Phút 81 trận bán kết lượt đi Champions League ngày 1/5/2019, trong sự luống cuống và rối bời, Fabinho của Liverpool quyết định dùng cả thân mình để ngăn chặn Lionel Messi. Một pha phạm lỗi, tiếng còi của trọng tài chính Bjorn Kuipers vang lên ở sân Nou Camp, kèm theo là quả phạt trực tiếp cho đội chủ nhà.
Bước lên chấm sút phạt, tất nhiên lại là Messi. Chẳng ai nghi ngờ về việc anh chàng này sẽ tung ra một cú sút. Tuy nhiên, xác suất thành công vẫn là dấu hỏi, đặc biệt khi cự ly quả đá phạt là khoảng 30 m, còn trong khung thành Liverpool là Alisson Becker.
 |
| Mọi nỗ lực của các cầu thủ Liverpool chỉ để tô điểm thêm cho pha đá phạt siêu hạng của Lionel Messi. Ảnh: Getty Images. |
Trọng tài Kuipers cắt còi, Messi chạy đà, hướng về phía trái bóng. Sau khoảng 3-4 bước đà, siêu sao người Argentina đặt trụ, bẻ hông sang phải trước khi vẽ đường cong từ cái chân trái ma thuật của mình, đưa bóng về phía khung thành Liverpool.
Bóng vượt qua hàng rào, cuộn thẳng vào góc xa trước khi xé toang mành lưới đội khách. Trong khoảnh khắc thiên tài của Messi, hàng rào gồm toàn anh chàng "hộ pháp" của Liverpool hay pha bay người hết lực của Alisson cũng chỉ như những chất gia vị, tô điểm thêm cho sự hoàn hảo của pha bóng này.
Cơn ác mộng của các đội bóng Anh
Messi là thiên tài, đó là mệnh đề luôn đúng. Tuy nhiên, liệu Messi có thể thành công nếu chơi bóng tại Premier League giống Cristiano Ronaldo hay không? Đó vẫn là chủ đề mang tính tranh cãi lớn đối với người hâm mộ.
Suốt sự nghiệp lẫy lừng của mình, siêu sao người Argentina có đủ mọi danh hiệu trong màu áo CLB. Tuy nhiên, đó đều là những danh hiệu tại Barca ở Tây Ban Nha, nơi ưa chuộng những chàng cầu thủ tài hoa, phong nhã với máu nghệ sĩ luôn tuôn chảy trong huyết quản.
Trong khi ở miền đất cách Catalunya khoảng 1.500 km về phía bắc, Premier League lại là giải đấu ở thái cực hoàn toàn khác. Đây là miền đất quy tụ những anh chàng cao lớn, mạnh mẽ, chuộng tốc độ, sức mạnh và sẵn sàng lấn lướt, bóp nghẹt mọi đối thủ bằng sức mạnh thể chất khủng khiếp.
Sự đối lập về phong cách khiến Mesut Oezil, Angel di Maria hay Juan Mata, những gương mặt đại diện tiêu biểu cho nhóm cầu thủ "nghệ sĩ" tại Tây Ban Nha không có nhiều "đất dụng võ" tại Anh. Và với Messi, chàng cầu thủ nhỏ bé với chiều cao 1,69 m và chưa từng thi đấu ngoài phạm vi lãnh thổ Tây Ban Nha, nụ cười khẩy cùng cái xua tay sẽ là phản ứng của nhiều CĐV khi nói về khả năng thành công của cầu thủ này nếu chuyển tới Anh chơi bóng.
 |
| Messi không cao lớn, mạnh mẽ nhưng anh luôn là nỗi ác mộng của hàng phòng ngự các đội bóng Anh. Ảnh: Getty Images. |
Tuy nhiên, đó chỉ là những nhận xét cảm tính. Thực tế, thước đo chuẩn xác nhất để so sánh, chứng minh và đưa ra nhận định chính là những con số. Trên khía cạnh này, không quá nếu nói Messi là hung thần với các ông lớn tại Anh.
Tính tới trước trận gặp Liverpool ngày 1/5/2019, Messi ghi 23 bàn vào lưới các đội bóng thuộc nhóm "Big six" tại Anh, xếp trên hàng loạt chân sút khét tiếng tại Premier League như Harry Kane, Wayne Rooney hay Robin van Persie và chỉ thua kém 4 ngôi sao là Sergio Aguero (43), Jamie Vardy (31), Eden Hazard (26) và Cristiano Ronaldo (28).
Tuy nhiên, trong khi Aguero đã dành cả thập niên chơi bóng tại Anh, Ronaldo mất 6 năm tại Premier League, còn Hazard cũng chinh chiến tới 7 mùa bóng ở hạng đấu cao nhất xứ sở sương mù, Messi thậm chí chưa một lần hít thở bầu không khí Premier League.
Nhắc tới Messi, miền ký ức buồn cùng niềm tin vụn vỡ vào đội nhà của CĐV bóng đá Anh lại ùa về.
Đó là khoảnh khắc anh bỏ lại sau lưng cặp "tháp đôi" Rio Ferdinand - Nemanja Vidic của MU để đánh đầu tung lưới Edwin van der Sar tại chung kết Champions League 2008/09, là cái tâng bóng qua đầu Manuel Almunia trước khi đệm bóng tung lưới Arsenal tại Champions League 2010/11 và là cú dứt điểm ma quái, "xâu kim" Thibaut Courtois của Chelsea cũng tại đấu trường này ở mùa giải 2017/18.
Từ Man United hùng mạnh của Sir Alex Ferguson, Arsenal thời hoàng kim của "giáo sư" Arsene Wenger tới Chelsea đầy tinh quái và thực dụng của Antonio Conte, tất cả đều phải ngả mũ trước sự xuất chúng của siêu sao người Argentina.
Và Nou Camp tối 1/5/2019 chính thức ghi nhận thêm "nạn nhân người Anh" tiếp theo của chàng cầu thủ này. Đó là Liverpool của HLV Juergen Klopp.
 |
| Virgil van Dijk có thể là trung vệ số một thế giới, nhưng điều đó chẳng có nghĩa lý gì vào ngày Messi trở thành phiên bản tốt nhất của bản thân. Ảnh: Getty Images. |
Khoảnh khắc thiên tài quy phục Liverpool
Đó là buổi chiều đầu tháng 5/2019, Liverpool hùng mạnh của HLV Juergen Klopp hành quân tới sân Nou Camp của Barca trong tâm thế đầy ngạo nghễ.
Trước trận này, "The Kop" đã không biết tới mùi thất bại trong 4 tháng liền. Đoàn quân thiện chiến của HLV Klopp hoạt động trơn tru tới hoàn hảo, vận hành như cỗ máy chiến thắng và sẵn sàng "san phẳng" mọi đối thủ trên hành trình danh vọng của họ.
Tất nhiên, đối đầu Barca tại "chảo lửa" Nou Camp cùng siêu sao Lionel Messi không bao giờ là điều dễ dàng. Dẫu vậy, với điểm tựa tinh thần cùng chất "điên" của HLV Klopp, khuất phục Messi và đánh sập "sào huyệt" Nou Camp của Barca vẫn là mục tiêu tối thượng của đại diện nước Anh.
Tuy nhiên, khi tiếng còi mãn cuộc của trọng tài Kuipers vang lên, những người Merseyside đã không thể hé nổi, dù chỉ là nửa nụ cười. Trong ngày Messi trở thành phiên bản tốt nhất của bản thân, đoàn quân thiện chiến của HLV Klopp đã phải thất thểu, lầm lũi rời Nou Camp với 2 bàn tay trắng.
 |
| Messi cùng Suarez đã dạy cho Liverpool bài học về sự khinh địch ở trận lượt đi Champions League 2018/19. Ảnh: Reuters. |
Phút 75, Messi xộc thẳng vào khu vực trung lộ của Liverpool trước khi tỉa bóng cho Luis Suarez thoát xuống, đối mặt Alisson Becker. Cầu thủ người Uruguay sút bóng dội xà. Tuy nhiên, khi các CĐV Barca chưa kịp tiếc nuối, Messi đã ập vào như vũ bão, nhận bóng trước khi dễ dàng ghi bàn vào lưới trống.
Trong khoảnh khắc đó, người ta bỗng nhận ra cái trượt chân tới đáng thương của Virgil van Dijk. Trung vệ hay nhất thế giới đã bị giật mình trước sự xuất hiện của Messi, và khi anh kịp định thần trở lại, mọi chuyện quá muộn với "The Kop".
6 phút sau, lại là Messi châm ngòi cho pha tấn công khác của Barca. Lần này, Fabinho đã rút kinh nghiệm, anh không cho Messi tiếp tục lao lên và dùng cả thân hình lực lưỡng của mình để ngăn chặn siêu sao người Argentina.
Đó có thể là quyết định hay, nhưng khi ở bên kia chiến tuyến, người sút phạt là Messi, đây chắc chắn là nước đi tồi của tiền vệ người Brazil. Từ khoảng cách 30 m, siêu sao người Argentina vẽ nên đường cong tuyệt hảo trên thảm cỏ Nou Camp, làm bất lực hoàn toàn Alisson Becker, thủ thành đắt giá nhất lịch sử bóng đá thế giới.
Cầu trường sân Nou Camp bùng nổ, Messi tiến về góc khán đài, dang 2 tay và hướng trọn ánh mắt kiêu hãnh về phía các CĐV Barca. Ở thái cực đối lập, Juergen Klopp, vị HLV vốn nổi tiếng với sự ồn ào và dữ dội bỗng im lặng, nhỏ bé và lẻ loi trong bầu không khí lễ hội tại Nou Camp.
Hôm đó, Liverpool của ông thua chung cuộc 0-3, và vị chiến lược gia người Đức cũng chỉ biết gượng cười, tiến tới ôm Messi sau khi trận đấu kết thúc với sự tâm phục, khẩu phục.
Barca tối 1/5/2019 sút ít, cầm bóng ít hơn và cũng tạo ra ít cơ hội hơn Liverpool. Tuy nhiên, ở con số thống kê quan trọng nhất là bàn thắng, họ lại áp đảo tuyệt đối. Trong ngày Lionel Messi tiến tới phiên bản hoàn thiện nhất của bản thân, anh cùng đồng đội đã dạy "The Kop" bài học về nghệ thuật tấn công.
