Một tháng trước, Newcastle đứng áp chót bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh với chỉ 11 điểm sau 19 trận. Hơn 4 tuần sau, họ thoát khỏi nhóm xuống hạng với 21 điểm sau 23 trận. 3 chiến thắng liên tiếp và 1 trận hòa tại Ngoại hạng Anh giúp "Chích chòe" tìm thấy tia sáng trong cuộc đua trụ lại giải đấu cao nhất xứ sương mù mùa này.
 |
| Newcastle thắng Aston Villa 1-0 ở trận đấu vòng 24 Premier League đêm 13/2 (giờ Hà Nội). |
Đội hình đắt thứ 8 Premier League
Giới chuyên môn và người hâm mộ dễ dàng nhắc đến số tiền lớn Newcastle chi trong phiên chợ tháng 1/2022, như một cách lý giải cho phong độ cao của đội bóng này. Kể từ khi Quỹ Đầu tư Công Saudi Arabia (PIF) hoàn tất việc mua lại Newcastle, đội bóng vùng Tyneside trở thành đại gia trên thị trường chuyển nhượng.
Chỉ trong một tháng của phiên chợ mùa đông vừa qua, Newcastle mua về gần nửa đội hình mới. 5 tân binh của "Chích chòe" gồm Dan Burn, Bruno Guimaraes, Matt Targett, Kieran Trippier và Chris Wood tiêu tốn hơn 105 triệu bảng.
Không CLB nào trong top 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu chi nhiều hơn Newcastle ở kỳ chuyển nhượng tháng 1. Juventus là đội xếp thứ 2 sau Newcastle, cũng chỉ chi 102 triệu bảng. Trong khi đó, Barcelona, đội xếp thứ 3, chỉ tiêu 55 triệu bảng mua sắm.
Giá trị đội hình CLB chủ sân St James' Park giờ ở mức 297,7 triệu bảng (theo định giá từ Chronicle Live), đứng thứ 8 ở Ngoại hạng Anh. Xét về giá trị cầu thủ, Newcastle bây giờ giống một CLB hạng khá của nước Anh, chứ không phải đội đua trụ hạng Premier League.
Giá trị đội hình của Tottenham Hotspur lúc này chỉ ở mức 265,2 triệu bảng. Dàn sao Newcastle chỉ kém Leicester City (305,8 triệu bảng), Everton (336,5 triệu bảng) và 5 ông lớn khác của nước Anh như Arsenal, Man United, Man City, Chelsea hay Liverpool.
Trong khi đó, 3 đội bóng nằm trong nhóm rớt hạng của Ngoại hạng Anh có giá trị đội hình kém rất xa Newcastle. Burnley (90,6 triệu bảng), Norwich City và Watford (cùng 83,4 triệu bảng) đều có giá trị đội hình vào loại khiêm tốn ở giải đấu.
Alan Shearer, huyền thoại của Newcastle, đánh giá cao nỗ lực từ ban lãnh đạo "Chích chòe" trong thời gian qua. "Thị trường chuyển nhượng tháng 1 luôn rất khó khăn, vì vậy việc Newcastle chiêu mộ được Chris Wood có ý nghĩa lớn", cựu tiền đạo tuyển Anh bình luận.
Ông tiếp tục: "Newcastle cần một trung phong như Wood, và họ trực tiếp làm suy yếu đối thủ cạnh tranh vé trụ hạng Burnley".
Newcastle phá kỷ lục về giá cho một cầu thủ ngoài 30 tuổi của bóng đá Anh, khi bỏ ra 25 triệu bảng để mua Wood về từ Burnley. Thương vụ chiêu mộ trung phong sinh năm 1991 là minh chứng cho sức mạnh tài chính của các ông chủ Newcastle.
Những nhà đầu tư Saudi Arabia đưa ra đề nghị Burnley không thể từ chối. HLV Sean Dyche của Burnley cho rằng họ bán Wood với giá hời. Tiền đạo người New Zealand chưa có bàn thắng hay kiến tạo nào kể từ khi đến Newcastle. Nửa mùa giải đầu tiên chơi cho Burnley, Wood ghi có 3 bàn.
Trong chuỗi phong độ ấn tượng của Newcastle thời gian qua, Guimaraes, bản hợp đồng đắt nhất tháng 1 của CLB từ Lyon (giá có thể lên tới 40 triệu bảng), chưa đá chính trận nào. Tiền vệ người Brazil chỉ có thời gian ngắn vào sân từ băng ghế dự và không để lại nhiều dấu ấn.
Hậu vệ phải Trippier, bản hợp đồng giá 12 triệu bảng từ Atletico Madrid, là tân binh để lại ấn tượng mạnh mẽ trong chuỗi trận vừa qua của Newcastle. Anh ghi 2 bàn sau 4 trận đá chính, trở thành ngòi nổ ở cánh phải của đội chủ sân St James' Park.
 |
| Cú đá phạt của Kieran Trippier giúp Newcastle có chiến thắng thứ 3 liên tiếp ở Premier League. Ảnh: Reuters. |
Dấu ấn HLV Howe
Với việc chỉ có một mình tân binh Trippier tỏa sáng ngay lập tức, vai trò của HLV Howe trong cuộc đào thoát của Newcastle nên được ghi nhận. Chiến lược gia 44 tuổi từng được xem là một trong những HLV hứa hẹn của bóng đá Anh. Hơn một thập niên làm việc tại Bournemouth, HLV Howe thay đổi bộ mặt của CLB này, giúp đội bóng có quãng thời gian dài trụ lại Ngoại hạng Anh với ngân sách khiêm tốn.
Ông Howe bắt đầu dẫn dắt Newcastle từ tháng 11/2021, thời điểm CLB này đứng bét bảng Ngoại hạng Anh. Một tháng sau, "Chích chòe" mới thắng trận đầu tiên ở giải đấu kể từ đầu mùa. Sau 3 trận thua liên tiếp trước các đối thủ mạnh như Leicester, Liverpool hay Man City, HLV Howe tìm ra công thức giúp CLB vùng Tyneside chơi phòng ngự tốt hơn.
Họ cầm hòa Man United và Watford với cùng tỷ số 1-1, sau đó thắng 3 trận liên tiếp trước Leeds United, Everton và Aston Villa. 5 trận gần nhất ở Ngoại hạng Anh, Newcastle chỉ 5 lần để thủng lưới.
Hàng thủ đội chủ sân St James' Park tiến bộ so với giai đoạn đầu mùa. "6 tháng đầu mùa giải, họ là đội có hàng thủ tệ nhất", Shearer phân tích. "Sự xuất hiện của HLV Howe làm thay đổi nhiều thứ. Anh ấy tiếp tục chứng tỏ năng lực của mình".
Sau 19 vòng đấu đầu tiên của Ngoại hạng Anh 2021/22, Newcastle để thủng lưới tới 39 lần. Sự có mặt của trung vệ tân binh Dan Burn hay hậu vệ Trippier giúp HLV Howe xốc lại hàng thủ Newcastle.
Hàng công của "Chính chòe" chưa ghi nhiều bàn trong thời gian qua, nhưng cựu danh thủ Shearer cho rằng Newcastle sẽ còn tiến bộ hơn nữa trong phần còn lại của mùa giải. Khi các tân binh như Wood hay Guimaraes hòa nhập tốt hơn, hàng công "Chích chòe" sẽ có sự cải thiện đáng kể.
Ngày còn dẫn dắt Bournemouth, HLV Howe gây ấn tượng với giới chuyên môn nhờ lối chơi tấn công đẹp mắt. Dưới sự dẫn dắt của ông Howe, Guimaraes, một trong những tiền vệ đầy hứa hẹn của bóng đá Brazil, được kỳ vọng tỏa sáng. Tuyển thủ 24 tuổi từ chối Arsenal hay Juventus để cập bến Newcastle.
Với 3 điểm giành được trên sân nhà cuối tuần qua, Newcastle vẫn đứng ở vị trí thứ 17. Họ có 21 điểm sau 23 trận, đang hơn Norwich 4 điểm (đã chơi 24 trận). Tuy nhiên, khoảng cách giữa Newcastle với các đội xếp trên như Everton, Leeds United hay Brentford không lớn.
Từ vị thế một đội bóng bị đánh giá thấp nhất trong cuộc đua chống xuống hạng Ngoại hạng Anh vài tháng trước, Newcastle giờ nắm nhiều lợi thế để trụ lại giải đấu hàng đầu xứ sương mù.
