Tạp chí National Interest cho biết Không quân Mỹ đang thử nghiệm các cảm biến công nghệ cao, phần mềm tiên tiến, nâng cấp thiết bị điện tử và radar cho máy bay ném bom chiến lược tàng hình B-2 Spirit. Chương trình nâng cấp mới sẽ cho phép B-2 hoạt động hiệu quả hơn trong môi trường phòng không hiện đại.
Trọng tâm của chương trình là nâng cấp Hệ thống quản lý phòng thủ (DMS) cho máy bay ném bom, được các nhà phát triển hàng không mô tả là “nỗ lực cải tiến rộng lớn nhất dành cho B-2”. DMS được thiết kế giúp các phi công B-2 nhận dạng và lẩn tránh hệ thống phòng không đối phương.
Đại úy Michael Hertzog, phát ngôn viên Không quân Mỹ cho biết, chương trình nâng cấp DMS của B-2 còn gọi là DMS-M nhằm giải quyết những thiếu sót trong hệ thống hiện có. Chi tiết chương trình nâng cấp không được tiết lộ vì lý do an ninh.
 |
| Máy bay ném bom chiến lược B-2 nhìn từ máy bay tiếp nhiên liệu trên không. Ảnh: Không quân Mỹ. |
Tuy vậy, các quan chức Không quân Mỹ nhấn mạnh rằng, chương trình nâng cấp sẽ cho phép B-2 đối phó hiệu quả với các hệ thống phòng không tiên tiến. Chương trình nâng cấp sẽ không gây ảnh hưởng đến đặc tính tàng hình ưu việt của Spirit.
Máy bay ném bom chiến lược tàng hình B-2 được thiết kế để xâm nhập không phận Liên Xô trong những năm Chiến tranh Lạnh. Ban đầu, Không quân Mỹ dự định mua sắm 132 chiếc B-2, sau đó giảm xuống còn 75. Sau khi Liên Xô tan rã, số lượng mua sắm giảm xuống còn 20 chiếc.
Năm 1996, chính quyền Tổng thống Bill Clinton cho phép nâng cấp nguyên mẫu dùng thử nghiệm để đưa vào hoạt động với chi phí khoảng 500 triệu USD, nâng số lượng máy bay lên 21. Tổng kinh phí cho chương trình phát triển B-2 khoảng 44,7 tỷ USD, trung bình mỗi chiếc B-2 có đơn giá khoảng 2,1 tỷ USD (bao gồm cả chi phí phát triển). Hiện tại, B-2 là máy bay ném bom chiến lược tàng hình đắt và duy nhất trên thế giới.
 |
| B-2 được hộ tống bởi tiêm kích tàng hình F-22 Raptor. Ảnh: Không quân Mỹ |
Tuy vậy, những công nghệ áp dụng trên B-2 được phát triển vào thập niên 80 nên không còn phù hợp với thời đại. Các quan chức không quân thừa nhận, sự phát triển của các hệ thống phòng không tiên tiến như S-300, S-400 của Nga gây ảnh hưởng lớn đến hoạt động của B-2. Do đó, việc nâng cấp là cần thiết để đáp ứng các mối đe dọa mới.
“Nâng cấp là cần thiết để B-2 có thể hoàn thành sứ mệnh và trở về căn cứ an toàn từ bất kỳ vị trí nào”, phát ngôn viên Hertzog nói. Dự kiến quá trình nâng cấp B-2 sẽ bắt đầu thực hiện từ năm 2019. Tổng chi phí nghiên cứu, phát triển, thử nghiệm cho chương trình DMS-M khoảng 1,8 tỷ USD.
Sau khi nâng cấp, B-2 sẽ sát cánh cùng mới máy bay ném bom chiến lược tàng hình B-21 Raider dự kiến được đưa vào hoạt động những năm 2020. B-2 sẽ hoạt động đến năm 2050 trước khi được thay thế hoàn toàn bằng B-21 Raider.
