Sau khi chứng kiến trận thua Leicester 2-4 của MU, Gary Neville đã nhấn mạnh: "Chúng ta đều thấy lựa chọn xuất phát của MU, với Greenwood, Pogba, Sancho, Ronaldo và Fernandes. Tôi không muốn làm hậu vệ của đội bóng như thế. Họ là những cầu thủ giỏi, nhưng không thể chơi cạnh nhau".
Neville có lý khi đưa ra nhận xét này. Cả 5 ngôi sao được liệt kê đều là mẫu cầu thủ có thiên hướng tấn công. CLB sở hữu 5 người này chắc chắn sẽ có hỏa lực mạnh, nhưng bóng đá không phải trò chơi cứ tung cầu thủ giỏi vào sân là sẽ giành chiến thắng.
Triều đại Galacticos 1.0 của Real Madrid đã sụp đổ sau khi Claude Makelele ra đi dù Zinedine Zidane, Luis Figo, Ronaldo "béo", Raul Gonzalez hay David Beckham vẫn đang ở đỉnh cao phong độ. MU lúc này đang gặp phải vấn đề gần tương tự khi bệ đỡ phòng ngự không đủ vững cho các ngôi sao tấn công tỏa sáng.
 |
| Những ngôi sao tấn công như Ronaldo hay Pogba tiếp tục trải qua trận đấu đáng quên. Ảnh: Reuters. |
Khoảng trống tiền vệ phòng ngự
Trước Leicester, huấn luyện viên (HLV) Ole Solskjaer đã sử dụng Nemanja Matic ở vị trí tiền vệ phòng ngự. Cầu thủ người Serbia trong thời kỳ đỉnh cao là một trong những phương án hay tại vị trí này nhưng ở tuổi 33, Matic đã quá chậm và gần như chìm nghỉm trước tuyến giữa cơ động của Leicester City.
James Maddison và Youri Tielemans trải qua 90 phút thỏa sức tung hoành khi không vấp phải bất kỳ kháng cự nào từ khu vực trung lộ. Matic quá dễ bị qua mặt khi hụt hơi trong các tình huống đòi hỏi sức rướn, trong khi Paul Pogba, đối tác của Matic, một lần nữa bị đẩy vào vị trí anh chơi kém nhất kể từ khi gia nhập MU.
 |
| Matic không còn là phương án thích hợp cho MU ở vị trí tiền vệ phòng ngự. Ảnh: Reuters. |
Khi Leicester đẩy cao đội hình để dồn ép MU về phần sân nhà vào giữa hiệp 2, Matic và Pogba chịu nhiều áp lức tới mức thường xuyên chuyền hỏng, trực tiếp báo hại hàng phòng ngự phải chịu những đòn tấn công vỗ mặt. Nếu David De Gea không xuất sắc, MU có thể thua đậm hơn.
Whoscored chấm Pogba 5,8 điểm trận này. Con số với Matic khá khẩm hơn 6,5 điểm. Phong độ thảm họa của các phương án tại hàng tiền vệ một lần nữa làm nổi bật vấn đề từ nhiều mùa giải qua của MU. Họ thiếu tiền vệ đánh chặn đẳng cấp, người chịu làm nền cho những ngôi sao làm bóng như Pogba và Fernandes tỏa sáng.
MU thực tế có 3 người đảm đương vai trò này: Matic, Fred và Scott McTominay. Song số lượng không đi cùng với chất lượng. Matic như đề cập đã già và dần bước tới cửa hậu tại Old Trafford. Scott McTominay lại là mẫu tiền vệ chơi thiếu đầu óc và lấy nhiệt tình bù lại khiếm khuyết.
Fred là người tệ nhất khi thiếu khôn ngoan, thi đấu thiếu nhiệt tình, và mới đây còn tạo rắc rối khi công khai lên tiếng đòi chơi vị trí được phép tấn công nhiều hơn.
Trong 3 năm qua, Solskjaer đã chật vật trong việc tìm ra công thức để vận hành hàng tiền vệ MU. Solskjaer luôn muốn chơi với sơ đồ 4-2-3-1 bất chấp việc Pogba chưa bao giờ chơi hay trong vai trò tiền vệ trung tâm ở sơ đồ này.
Solskjaer từng suýt giải quyết được vấn đề khi đẩy tiền vệ người Pháp sang chơi tiền vệ cánh trái. Song để nhường chỗ cho những ngôi sao tấn công như Marcus Rashford, Anthony Martial hay giờ là Jadon Sancho, Pogba lại bị đẩy vào vị trí này và tỏ ra thiếu hiệu quả.
Giới quan sát đã nhận định trong nhiều năm rằng MU buộc phải mua tiền vệ phòng ngự đẳng cấp để làm bệ đỡ cho các ngôi sao tấn công thượng thặng. Nhưng "Quỷ đỏ" vẫn ngó lơ để tin vào Fred, McTominay và liên tục đổ tiền để tăng cường hàng công, tuyến MU vốn thừa mứa nhân sự.
Declan Rice từng được điểm mặt chỉ tên là người sẽ giải quyết được các vấn đề của MU. Song mức giá 100 triệu bảng là rào cản quá lớn để MU xúc tiến thương vụ.
Ngoài Rice, MU chưa từng tìm kiếm người nào khác để lắp vào vị trí quan trọng này, kéo theo hệ quả thất bại như hiện tại.
MU nhớ Roy Keane
Lần cuối MU sở hữu tiền vệ phòng ngự đẳng cấp hàng đầu thế giới là câu chuyện của gần 20 năm trước, khi Roy Keane vẫn là thủ quân tại đội chủ sân Old Trafford.
Khán giả ngày nay thường nhớ tới Keane như thủ quân nóng tính, với cuộc chiến không khoan nhượng với Patrick Vieira cùng những pha vào bóng triệt hạ đối thủ. Tuy nhiên, Keane thực tế là mẫu tiền vệ phòng ngự toàn diện.
 |
| Solskjaer vẫn chưa thể biến MU thành cỗ máy chiến thắng. Ảnh: Reuters. |
Huyền thoại người Ireland từng kể lại nguyên văn cuộc trò chuyện trước khi ra mắt đội hình một của Nottingham Forest với người thầy Brian Clough: "Ông ấy hỏi tôi: Cậu biết giữ bóng chứ. Tôi đáp: Có. Biết chuyền chứ?. Có. Biết dẫn bóng chứ. Có. Được. Ra sân và làm 3 thứ đấy cùng lúc. Cả sự nghiệp tôi đã đá như thế. Nghe thì buồn cười, nhưng không phải tiền vệ nào cũng làm được như thế. Tin hay không thì tùy".
Ở MU lúc này, Matic biết giữ và chuyền bóng nhưng quá chậm để dẫn bóng. McTominay biết dẫn bóng nhưng giữ và chuyền bóng kém. Fred là trường hợp đặc biệt khi làm gì cũng kém nhưng vẫn được tin tưởng đá chính. Với 3 phương án như vậy đá tiền vệ phòng ngự, MU không sa sút mới là điều khó tin.
Xuyên suốt lịch sử, MU thành công khi sở hữu tuyến giữa với những nhân tố không hoa mỹ nhưng biết việc và luôn thi đấu tròn vai, từ Bryan Robson đến Keane hay sau này là Michael Carrick.
Chừng nào khoảng trống này chưa được khỏa lấp, MU vẫn sẽ còn chịu những thất bại muối mặt như trước Leicester, và xa vời giấc mơ trở lại với đỉnh cao của bóng đá Anh.
 |
| MU lép vế trước Leicester ở những chỉ số tấn công dù sở hữu hàng công mạnh hơn đối thủ. Đồ họa: Minh Phúc. |
