Trong mọi hoàn cảnh, những cuộc đối đầu giữa Liverpool và M.U luôn căng thẳng và khốc liệt. Ngay cả khi giữa hai CLB có sự chênh lệch lớn, tính chất này vẫn không thay đổi.
Vào thời điểm đỉnh cao và tuyên bố một cách trịch thượng, rằng “The Kop cần một sự đầu tư khổng lồ để có thể vươn tới gần đẳng cấp của MU”, và “đội bóng này phải mua ít nhất 8 cầu thủ ngôi sao mới đạt tiêu chuẩn của nhà vô địch”, Sir Alex Ferguson cũng sẽ rất phấn khích nếu không thua khi chạm trán Liverpool.
Như mới đây cựu tiền đạo Andy Cole tiết lộ trên tờ The Sun, “trong trường hợp đánh bại The Kop, Fergie sẽ vào phòng thay đồ và nhảy nhót ở đó”. Hoặc một lần hành quân tới Anfiled, Cole bị đuổi khỏi sân. Anh đã chờ đợi màn sấy tóc dữ dội từ ông thầy. Nhưng thật may mắn, MU giành chiến thắng, ông vui tới nỗi quên mất điều này và cười nói luôn mồm. Cole nhanh chóng chuồn đi nơi khác.
 |
| Jose Mourinho và Sir Alex cùng chia sẻ quan điểm về sự thận trọng tại Anfield. |
Khi đối đầu với một kình địch đáng ghét bậc nhất, không gì tuyệt vời hơn là kết thúc với tư cách người chiến thắng để cười vào mặt đối thủ. Và tất nhiên, sẽ rơi vào tấn bi kịch thảm khốc nếu như thua cuộc, sau đó bị tra tấn bởi sự chế nhạo từ phía bên kia.
Vì vậy, thất bại là nỗi sợ hãi lớn nhất ở trận derby nước Anh. Trước khi nghĩ đến chuyện chiến thắng, điều đầu tiên là tránh xa nguy cơ bại trận. Nhất là tại Anfield, nơi Sir Alex mô tả là “rất khó khăn để chơi bóng, bởi áp lực trước đám đông khán giả ồn ào và hung dữ”.
Đó là lý do mà ông có tư tưởng thủ hòa tại Anfield vào tháng 9/2005, bất chấp M.U có phong độ tuyệt vời trước đó (giành 10 điểm từ 4 trận). Khi kết thúc, Fergie nói: “Tất cả đều biết kết quả 0-0 ngay từ đầu. Vào bây giờ, trận đấu này quá quan trọng để không được phép thua”.
 |
| MU đang có phong độ cao, nhưng gặp Liverpool luôn mang đến nhiều thách thức. |
Thật ra thì việc tới Anfield và cố gắng tránh thất bại không có gì mới ở thời đại Sir Alex, đặc biệt là trong những năm cuối sự nghiệp khi HLV Scotland trở nên thực dụng hơn. 11 lần làm khách tại Merseyside cho đến khi ông nghỉ hưu, có đến 10 trận chỉ có tối đa 3 bàn và 5 lần kết thúc với không quá 1 bàn. Sân nhà của Liverpool trở thành nơi tốt nhất để chứng minh cho nhận định, “MU là đội yêu thích tấn công, nhưng không phải lúc nào cũng chơi tấn công”.
Chính vì thế, Jose Mourinho sẽ được tha thứ nếu có cách tiếp cận mang tính phòng thủ ở Anfield.
Tất cả đều biết M.U đang có khởi đầu vô cùng mạnh mẽ, giành 19/21 điểm tối đa, đồng thời chơi thứ bóng đá tấn công mạnh mẽ với 21 bàn ghi được. Thời gian này Quỷ đỏ cũng sở hữu một đội hình hoàn hảo vượt trội Liverpool. Đội hình kết hợp giữa hai đội được bình chọn bởi BBC, Goal hay Daily Mail đều có tới 9 học trò của Mourinho, phù hợp với tuyên bố trước đây của Sir Alex rằng “Liverpool phải mua ít nhất 8 ngôi sao mới phù hợp với tiêu chuẩn MU”.
 |
| Đội hình kết hợp của Liverpool và MU với 9 cái tên là học trò của Mourinho. |
Thế nhưng Liverpool là đối thủ lớn đầu tiên họ phải đối mặt mùa này. Đó lại là địch thù truyền kiếp. Trận đấu này đơn giản không thể thua, vì quá khứ cạnh tranh và điều cần thiết để tránh các đổ vỡ tiếp theo.
Không có gì bí mật cả. Đội bóng của Mourinho sẽ triển khai một đội hình thấp, nhượng quyền kiểm soát bóng cho Liverpool và phòng thủ kiên định. Tuy nhiên, họ chắc chắn không thụ động như dưới thời Van Gaal hay David Moyes, mà luôn trong tư thế sẵn sàng phản công với sức mạnh và tốc độ của Romelu Lukaku, Marcus Rashford hay Anthony Martial.
Tìm kiếm một chiến thắng xấu xí là chiến lược của Mourinho. Nó không khác xa với Sir Alex, khi đánh bại Liverpool ngay tại Anfield với bàn duy nhất của Carlos Tevez hay John O’Shea năm 2007, hoặc Wayne Rooney năm 2005.
Không có gì xấu hổ khi phải chơi phòng ngự. Khả năng tùy biến trước mỗi tình cảnh khác nhau luôn là phẩm chất cần có của một nhà vô địch.
 |
| Đội hình dự kiến trận Liverpool - MU. |
 |
| BXH Premier League sau 7 vòng đầu tiên. |
Về khả năng tấn công, MU hiện gần như gấp đôi Liverpool với 21 bàn thắng và 17 kiến tạo, so với 13 và 8 của The Kop. Về phòng ngự, đội bóng của Mourinho giữ sạch lưới 6, nhận 2 bàn thua trong khi đối phương chỉ 1 lần trắng lưới, nhận 12 bàn thua.
