Ảnh: Getty.

Hai cúp Libertadores và hai cúp liên lục địa mới chỉ là số ít trong vô số những chiếc cúp chiến thắng mà Pele đã góp phần quan trọng mang lại cho Santos trong những năm thi đấu lẫy lừng của mình. Với những bàn thắng của Pele, Santos dễ dàng làm mưa làm gió ở các giải vô địch bang cũng như Brazil trong suốt hơn một thập kỷ.

Với Santos, Pele đã 9 lần vô địch quốc gia Brazil, 5 lần đoạt cúp Brazil (1961, 1962, 1963, 1964, 1965), 4 lần vô địch bang Rio-Sao Paulo (1959, 1963, 1964, 1966), 10 lần vô địch bang Sao Paulo (1958, 1960, 1961, 1962, 1964, 1965, 1967, 1968, 1969, 1973), Vua phá lưới giải vô địch bang Sao Paulo các năm 1957 (17 bàn), 1958 (58 bàn), 1959 (45 bàn), 1960 (33 bàn), 1961 (47 bàn), 1962 (37 bàn), 1963 (22 bàn), 1964 (34 bàn), 1965 (49 bàn), 1969 (26 bàn), 1973 (11 bàn). Một tốc độ ghi bàn kinh khủng và đều đặn như máy đánh nhịp trên chiếc đàn dương cầm!

Thậm chí ít người biết rằng vào năm 1959, theo luật nghĩa vụ quân sự của Brazil, khi vừa tròn 18 tuổi, Pele đã có một quãng thời gian gia nhập quân đội. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, Pele cũng đã kịp thi đấu 10 trận cho đội bóng quân đội Brazil và ghi được 14 bàn thắng!

Trải qua toàn bộ sự nghiệp của mình, trong số 1363 trận đấu, đã có 92 trận Pele lập hat-trick ghi 3 bàn thắng, 30 trận ghi 4 bàn và có tới 6 trận đấu, cầu thủ vóc người đậm này (Pele cao có 1,7 m, nặng trung bình 74 kg trong thời gian thi đấu) đã 5 lần đưa được bóng vào lưới đối phương. Thậm chí trong một trận đấu giữa Santos với Botafogo diễn ra trong năm 1964, Pele ghi được 8 bàn thắng!

Chỉ có vị Vua trị vì vương quốc bóng đá với trái bóng trong chân mới có thể làm được những điều kì diệu như thế.

Ngày 5/3/1961, đội Santos của Pele có một trận đấu với đội Fluminense trên sân Maracana. Trong trận này, có một thời điểm Pele nhận được bóng trong khu cấm địa của đội nhà, bình tĩnh rê bóng qua tất cả cầu thủ phòng ngự của đối phương, rồi khi tới gần khung thành của Fluminense sút bóng ghi bàn. Chỉ đơn giản có vậy! Santos thắng 3-1.

Nhưng sau trận đấu, tờ báo thể thao xuất bản ở Sao Paulo đã gọi đây là “bàn thắng đẹp nhất từ trước đến nay trên sân Maracana!”. Ban biên tập tờ báo đã tiến hành quyên góp để dựng một tấm bia đá lưu niệm bàn thắng này ở lối vào sân Maracana.

Với tốc độ ghi bàn được duy trì một cách đều đặn nên chẳng bao lâu sau, con số bàn thắng trong “tài khoản” của Pele cứ tăng dần lên, vượt ngưỡng 500 bàn thắng, rồi 600, 700, 800. Đến khi số bàn thắng của Pele vượt ngưỡng 900 thì các cổ động viên Brazil bắt đầu hồi hộp dõi theo mỗi trận đấu có Pele tham gia.

Con số bàn thắng cứ tăng dần lên và đến khi nó chạm đến mức 990 bàn thì cả đất nước Brazil lên chứng “cuồng Pele”. Khi ấy, Santos đang thi đấu trong giải vô địch quốc gia và người ta ra sức dự đoán xem bàn thắng thứ 1.000 của Pele sẽ được thực hiện trong trận đấu với đối thủ nào.

Số bàn thắng của Pele tiếp tục nhích lên và sau các trận đấu với Santa Cruz, rồi Botafogo, đã lên tới con số 999. Người ta dự đoán Pele có thể sẽ ghi được bàn thắng thứ 1.000 trong trận Santos gặp câu lạc bộ Bahia trên sân đội này ở Fonte Nova.

Thế nhưng oái oăm thay, trong suốt trận đấu ấy, Pele không ghi được bàn thắng nào mà chỉ có một cú sút dội xà ngang! Sự chờ đợi cái thời khắc lịch sử mãnh liệt đến nỗi trong trận đấu này, khi một hậu vệ của Bahia cứu được một bàn thua mười mươi cho đội nhà sau một cú sút của Pele, anh ta đã bị chính các cổ động viên của đội Bahia la ó!

Nhưng rồi cái ngày ấy cũng đã đến. Hôm ấy là ngày 19/11/1969, ngày của Pele! Santos gặp Vasco da Gama trên sân vận động Maracana. Vasco chính là đội bóng mà Pele đã từng khoác áo trong đội bóng hỗn hợp ở giải đấu ra mắt hồi tháng 6/1957.

125.000 khán giả có mặt trên sân Maracana hôm ấy cũng như hàng triệu cổ động viên Brazil hồi hộp theo dõi mỗi lần Pele chạm bóng. Vasco bố trí đến 3 hậu vệ kèm chặt Pele, quyết không cho cầu thủ vĩ đại của đối phương lập kỷ lục.

Nhưng rồi đến phút thứ 83 của trận đấu, Pele nhận một đường chuyền của Clodoaldo rồi đột nhập thẳng vào trong vòng cấm địa khiến trung vệ Rene của Vasco phải đốn ngã Pele. Trọng tài Amaro de Lima lập tức chỉ tay vào chấm phạt đền. Pele không muốn đá quả này nhưng Carlos Alberto, người đồng đội cùng chơi trong đội tuyển chạy đến thì thầm vào tai Pele. Vậy là Pele bước lên đối mặt với thủ môn quốc tế người Argentina là Andrade.

Chưa bao giờ Pele trải qua một cảm xúc kỳ lạ như khi đứng trước trái bóng trong ngày hôm ấy, trước sự nín thở của hàng triệu cổ động viên. Khung thành như hẹp hơn trong khi cái bóng của Andrade thì cứ to ra mãi! Pele lùi lại, từ từ chạy lấy đà rồi thực hiện động tác paradinha nổi tiếng, chuyển động nhanh, bất ngờ dừng rồi tung chân sút. Bóng bay về phía trái trong khi Andrade cũng bay hết tầm về phía đó, nhưng tay của Andrade chỉ chạm nhẹ được vào trái bóng mà không chặn được nó bay vào lưới. Bàn thắng thứ 1.000 của Vua!

Pele chạy đến móc trái bóng nằm trong lưới rồi hôn lên nó trước khi được các đồng đội công kênh trên vai. Bất chấp việc trận đấu còn tới 7 phút nữa mới kết thúc, các phóng viên rồi sau đó khán giả ùa vào sân mừng bàn thắng lịch sử của Vua bóng đá. “Đó là bàn thắng mà tôi dâng tặng cho tất cả những trẻ em nghèo khổ trên toàn thế giới”, sau này Pele bộc bạch như vậy.

Sau trận đấu này, sân Maracana có thêm tấm biển thứ hai ghi lại dấu ấn sự kiện lịch sử, còn Pele nhận được phần thưởng kỷ niệm bàn thắng thứ 1.000 của mình là một quả bóng bằng vàng khối nặng khoảng 1,8 kg!