Kể từ khi tạp chí Time bắt đầu tổ chức bình chọn và trao giải vận động viên tiêu biểu vào năm 2019, Lionel Messi trở thành cầu thủ bóng đá nam đầu tiên và cũng là người không mang quốc tịch Mỹ đầu tiên được vinh danh. Trước đó, chủ nhân của giải thưởng cao quý này lần lượt là cầu thủ bóng chày Aaron Judge, VĐV thể dục dụng cụ Simone Biles, ngôi sao bóng rổ LeBron James và tập thể đội tuyển bóng đá nữ Mỹ.
 |
| Messi nhận thêm giải thưởng ở tuổi 37. |
Sau khi cập bến Inter Miami vào hè 2022, Messi ngay lập tức tạo ra những hiệu ứng chưa từng có tại Mỹ, quốc gia vốn không quá xem trọng môn thể thao vua.
Theo công ty phân tích Antenna, vào ngày Messi ra mắt Inter Miami, Apple đã có thêm 110.000 người đăng ký dịch vụ xem giải Nhà nghề Mỹ, mức tăng 1.700% so với ngày hôm trước. Không chỉ tại Mỹ, lượng khán giả quan tâm đến MLS tại các quốc gia khác như Argentina, Brazil, Mexico và cả châu Âu từ con số 0 đã tăng lên chóng mặt.
Trong bài phỏng vấn với Time, Messi thừa nhận đã có nhiều lựa chọn, bao gồm cả việc trở lại Barcelona hay sang Saudi Arabia. Tuy nhiên, anh đã tham khảo ý kiến gia đình trước khi chọn sang Mỹ.
“Thật may mắn khi tôi đã có thêm một lựa chọn thú vị (MLS). Sau thời gian phân tích, suy nghĩ và bàn bạc với gia đình, chúng tôi đã quyết định chọn Inter Miami”, Messi phát biểu sau khi nhận giải.
Trước Messi, đã có nhiều cầu thủ nổi tiếng đến MLS như David Beckham, Thierry Henry, David Villa, Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic, Gareth Bale nhưng chưa ai tạo ra hiệu ứng tương tự “El Pulga”. Vé cả mùa, vé lẻ các trận sân nhà, sân khách của Inter Miami đều được bán hết chỉ sau vài phút. Messi cũng không phụ kỳ vọng của Chủ tịch Beckham khi ngay lập tức giúp Inter Miami giành chức vô địch Cúp Liên đoàn. Đây cũng là danh hiệu đầu tiên trong lịch sử của đội bóng này.
Hiện tại, Messi đang tích cực tập luyện để chuẩn bị cho mùa giải 2024. Siêu sao người Argentina đặt mục tiêu giúp CLB chủ quản giành thêm danh hiệu và vào vòng play-off MLS.
Cuốn tự truyện “#2sides” được xuất bản năm 2014 kể lại câu chuyện cuộc đời của Rio Ferdinand từ góc nhìn thứ nhất, về những cơn sóng phân biệt chủng tộc tại Anh và cả mâu thuẫn nổi tiếng giữa cựu trung vệ MU và John Terry.
