Các quan chức nói máy bay được xem là đã rơi xuống biển vì không có dấu hiệu nào của nó cho đến lúc 0h40 ngày 10/12, thời điểm mà máy bay cạn nhiêu liệu. Công tác tìm kiếm cứu nạn tiếp tục diễn ra trong sáng 10/12.
Đa số người trên máy bay được cho là công dân Chile. Trong số 21 hành khách, 15 người là thành viên không quân, 3 người thuộc lục quân và 3 người là dân thường.
Truyền thông địa phương dẫn lời quan chức cho biết chiếc máy bay của Không quân Chile đã biến mất khỏi radar khi đang trên đường từ miền Nam Chile đến Nam Cực hôm 9/12. Chiến dịch tìm kiếm cứu nạn đã được triển khai, theo BNO News.
Máy bay C-130 Hercules cất cánh từ Punta Arenas, thủ phủ của vùng Magallanes y La Antárctica Chilena, vào lúc 16h55 ngày 9/12. Máy bay biến mất khỏi radar lúc 18h13 cùng ngày khi đang bay qua Drake Passage, nơi giao nhau giữa Đại Tây Dương và Thái Bình Dương.
Thông cáo từ Không quân Chile cho biết đích đến theo dự kiến là Căn cứ Tổng thống Eduardo Frei Montalva của Chile nằm trên đảo Vua George ở Nam Cực.
 |
| Một máy bay C-130 Hercules được sử dụng trong các chuyến bay đến Nam Cực. Ảnh: Không quân Chile. |
Máy bay bay đến căn cứ để thực hiện các nhiệm vụ hỗ trợ về hậu cần phục vụ việc bảo trì trang thiết bị tại đây.
"Máy bay đang thực hiện các nhiệm vụ hỗ trợ về hậu cần, vận chuyển nhân sự phục vụ việc xem xét đường ống cung cấp nhiên liệu nổi tại căn cứ và tiến hành xử lý chống ăn mòn đối với trang thiết bị tại khu vực", BNO News trích dẫn thông cáo.
Hiện chưa lập tức có thông tin về danh tính hay quốc tịch của những người trên máy bay, nhưng phần lớn họ được cho là thành viên của lực lượng không quân.
Eo biển Drake, nơi máy bay mất tích, nổi tiếng với sự giá rét và nhiều bão. Song Không quân Chile cuối ngày 9/12 cho biết thời tiết rất thuận lợi khi máy bay cất cánh, nếu không chuyến bay đã không diễn ra.
Tướng Eduardo Mosqueira thuộc Lữ đoàn Không quân số 4 nói với truyền thông địa phương rằng máy bay mất liên lạc khi bay được nửa đường và không phát đi tín hiệu khẩn cấp. Ông cũng cho biết phi công là người dày dạn kinh nghiệm và máy bay dự kiến quay trở về vào tối 9/12.
