“Tôi sẽ không bao giờ quên các bạn”, Manuel Pellegrini nói khi kết thúc trận đấu đêm Chủ nhật, trong một bài phát biểu ngắn gọn để từ biệt người hâm mộ. Câu nói thông qua micro đã rơi tõm vào không gian Etihad. Lúc ấy chỉ còn chưa đến 1/4 khán giả ở lại.
 |
| Rất ít người chứng kiến màn chia tay của Pellegrini |
Họ đã biết về lễ chia tay HLV người Chile và chuẩn bị thật kỹ càng với những biểu ngữ tri ân trước khi trận đấu diễn ra. Nhưng với kết quả cuối cùng, tất cả đều thất vọng. Ngay cả những người rất yêu mến Pellegrini cũng không còn tâm trạng để ở lại.
Thời gian để nói lời từ biệt
90 phút trước Arsenal đã khái quát toàn bộ mùa giải của Man City. Nó kể một câu chuyện, về những người luôn chứng minh mình đủ tốt để có được mọi thứ khi bắt đầu, song lại không đủ tốt hay đáng tin cậy để giành chiến thắng.
8 phút đầu hiệp 1, các học trò của Pellegrini đã sút tung lưới Arsenal. 6 phút đầu hiệp hai, họ lại khiến Cech phải vào lưới nhặt bóng một lần nữa. Đó đều là những bàn thắng tuyệt vời, xuất phát từ kỹ thuật, đẳng cấp và những cuộc tấn công dồn dập.
Thế nhưng cũng rất nhanh chóng để đánh mất tất cả. 2 phút sau bàn mở tỷ số, Giroud đánh đầu để đưa mọi thứ về vạch xuất phát. 17 phút sau bàn thắng của De Bruyne, Sanchez ghi bàn giết chết các cố gắng trước đó của Man City. Arsenal có một điểm. Man City mất hai điểm và có thể bao gồm cả vị trí thứ 4.
Nó cũng tương tự như cách mà chiến dịch này đã diễn ra. Đội quân của Pellegrini di chuyển lên ngôi đầu ngay từ vòng 1 và ngồi lại đó, trước khi đánh mất ở vòng 15. Man City đã không trở lại vị trí này một lần nữa. Để sự thất vọng gia tăng, họ còn có khả năng rơi ra ngoài tốp 4 nếu MU chiến thắng cả hai trận còn lại.
 |
| Khởi đầu tốt nhưng Man City lại không thể là đội chiến thắng |
Đó sẽ là lần đầu tiên sau 6 năm, The Citizens rơi ra khỏi một trong 4 vị trí dẫn đầu. Đó sẽ là lần đầu tiên sau 6 năm, họ không được dự Champions League. Tưởng như Man xanh đã tìm ra chìa khóa để làm chủ cuộc chơi châu Âu với tiến bộ ở mùa giải này thì than ôi, cũng là thời gian để nói lời từ biệt với nó.
“Tôi chắc chắn năm sau Man City sẽ rất thành công”, Pellegrini nói với số ít người ở lại sau trận đấu. Đó gần như là một lời mỉa mai. Một đội bóng được xây dựng cho tham vọng Champions League lại bơi trong cái ao Europa League, hẳn sẽ rất thành công?
Man City mất khả năng cạnh tranh
Cần rất nhiều thời gian để làm sạch mớ hỗn độn ở Etihad. Pep Guardiola, người vừa hoàn tất hat-trick danh hiệu Bundesliga sẽ phải tiếp quản một đội bóng đắt đỏ nhưng lại đứng ngoài tốp 4, một đội đặt mục tiêu vô địch song lại không có khả năng để chiến thắng đối thủ cạnh tranh.
Trong mùa giải này, Man City chỉ giành 7/42 điểm tối đa từ các đội bóng nằm trong tốp 8. Họ chỉ giành một chiến thắng trước Southampton và lại nhận rất nhiều thất bại. Trong 10 trận thua đã nhận, ngoại trừ Stoke, 9 diễn ra với tốp 8 và 5 trong số đó trên sân nhà.
 |
Với 70 bàn đã ghi cho đến nay, The Citizens đứng đầu giải đấu về số lượng bàn thắng. Thế nhưng có ích gì khi phần lớn được thực hiện trước các đối thủ yếu và chỉ 15 được đánh dấu bởi nhóm 8 đội dẫn đầu? Có cái gì đó nghiêm trọng đang xảy ra. Sự thật là Man City đánh mất khả năng cạnh tranh. Họ không xứng đáng để có một kết thúc tốt hơn.
Sau 3 năm, Pellegrini lẽ ra đã có màn chia tay trọn vẹn, trong những tiếng cảm ơn và tràng pháo tay. Đáng tiếc là ông đã tự tay đạp nát công trình của mình và để lại cho người kế nhiệm một đội bóng thảm thương.
Lần cuối cùng Man City nằm ngoài tốp 4 là mùa 2009/10 với vị trí thứ 5. Tuy nhiên, thời điểm The Citizens đang xây dựng và so với trước đó, đây là kết thúc cao nhất của họ trong kỷ nguyên Premier League. Bốn mùa trở lại đây, Man xanh hoặc giành ngôi vô địch, hoặc là á quân, không bao giờ kết thúc thấp hơn.
 |
| Chấm điểm, thông số kỹ thuật trận Man City - Arsenal (theo Whoscored) |
 |
| Kết quả vòng 37 Premier League |
 |
| BXH Premier League, Man City nhiều khả năng ra khỏi tốp 4 |
