Chiến thắng 4-0 trước Crystal Palace giúp thầy trò HLV Pep Guardiola vươn lên thứ hai trên bảng xếp hạng, kém Man Utd 2 điểm và đá ít hơn 1 trận.
Man City bước vào trận đấu với Crystal Palace rạng sáng 18/1 (giờ Hà Nội) khi đang giữ chuỗi 8 trận bất bại tại Premier League. Phong độ ấn tượng này giúp thầy trò HLV Guardiola từng bước trở lại cuộc đua vô địch. Việc Man City thay đổi cách chơi sang rình rập và kết liễu đối phương giúp họ liên tiếp giành số điểm tối đa trước các đối thủ.
Trước Crystal Palace, HLV Guardiola thực hiện nhiều sự thay đổi trong đội hình xuất phát. Ông xếp Joao Cancelo, Fernandinho, Gabriel Jesus và Raheem Sterling đá chính. Man City cũng sớm đẩy cao đội hình để áp đặt thế trận từ những phút đầu.
Phút 26, đội chủ sân Etihad có bàn mở tỷ số nhờ công của trung vệ John Stones. Xuất phát từ tình huống phạt góc đưa bóng đi xa khung thành, Sterling nhận bóng và chuyền đảo cánh cho Kevin De Bruyne. Tiền vệ người Bỉ tung ra đường tạt cho Stones băng vào đánh đầu tung lưới Crystal Palace.
Đây là pha kiến tạo thứ 100 của De Bruyne cho Man City, đồng thời cũng là bàn thắng đầu tiên của Stones cho đội chủ sân Etihad. Tính đến nay, hậu vệ người Anh mới ghi 2 bàn tại Premier League. Lần đầu tiên anh lập công ở đấu trường này là trong màu áo Everton hồi tháng 4/2015.
Man City tiếp tục thể hiện sự áp đảo trong hiệp hai. Phút 56, Ilkay Gundogan cướp bóng trong chân Andros Townsend, xử lý kỹ thuật trước khi tung cú cứa lòng vào góc cao từ ngoài vùng cấm để nhân đôi cách biệt cho đội nhà. Tiền vệ người Đức đang có mùa giải ấn tượng kể từ khi chuyển đến Etihad. Anh được HLV Guardiola bố trí chơi cơ động và đã ghi 6 bàn thắng tính đến nay.
12 phút sau, Stones nâng tỷ số lên 3-0 cho Man City. Ruben Dias bật cao đánh đầu từ quả phạt góc của De Bruyne nhưng bị thủ thành Vicente Guaita cản phá. Ngay sau khi bóng bật ra, Stones chớp thời cơ dứt điểm cận thành bất chấp sự truy cản từ Gary Cahill.
Stones ngày càng thi đấu trưởng thành. Điều đó giúp anh chiếm suất đá chính trong đội hình của HLV Guardiola. Theo Opta, Man City đã thi đấu 10 trận trên mọi đấu trường với bộ đôi trung vệ Stones và Dias mùa này. Trong đó, họ giành tới 9 chiến thắng, 1 trận hòa và chỉ để thủng lưới 1 bàn.
Sự chắc chắn của hàng thủ là điểm tựa để Man City bay cao. Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa các học trò của HLV Guardiola không còn biết tấn công. Họ cầm bóng 73% ở trận đấu này, tung ra 13 cú sút với 6 lần đưa bóng đi trúng đích. Trong khi đó, Crystal Palace chỉ tung ra 2 cú dứt điểm không mang lại nguy hiểm.
Sterling ấn định chiến thắng 4-0 cho đội nhà bằng cú sút phạt đưa bóng vào góc cao ở phút 88. Đây là bàn thắng đầu tiên từ chấm đá phạt của tiền vệ người Anh. 3 điểm giành được trước Crystal Palace cũng giúp Man City trở thành đội đầu tiên giành 5 chiến thắng liên tiếp tại Premier League mùa này.
Với chuỗi 9 trận bất bại, thầy trò HLV Guardiola vươn lên thứ 2 trên bảng xếp hạng với 35 điểm, kém đội dẫn đầu Man Utd 2 điểm nhưng đá ít hơn 1 trận. Họ chỉ phải gặp Aston Villa, West Brom, Sheffield United, Burnley trước khi đối đầu liên tiếp với Liverpool, Tottenham Hotspur và Arsenal ở giai đoạn tới.
Guardiola giải thích lối chơi rình rập của Man City Cựu huấn luyện viên Barca cho biết cách chơi kiên nhẫn đã giúp Man City đánh bại chủ nhà Chelsea với tỷ số 3-1 trong trận đại chiến ở vòng 17 Premier League hôm 3/1.
