Ở vòng 11 Premier League, Liverpool đã giành chiến thắng 2-1 trước Aston Villa đầy chật vật. Họ bị dẫn trước ở phần lớn thời gian trận đấu và có được 3 điểm nhờ 2 pha lập công muộn màng của Andy Robertson, Sadio Mane. Ngoài ra, một cầu thủ khác cũng xứng đáng được khen ngợi là Trent Alexander-Arnold.
Như nhiều trận trước, mỗi khi Liverpool gặp khó trong việc tìm bàn thắng, các cổ động viên thường hướng mũi công kích về phía đội trưởng Jordan Henderson.
 |
| Việc trở thành người kế thừa của Gerrard cũng khiến Henderson (trái) chịu nhiều áp lực. Ảnh: Getty Images. |
Vì sao Henderson bị chỉ trích?
Từ khi HLV Klopp tiếp quản ghế nóng tại Liverpool, Henderson thường xuyên được sử dụng ở vị trí tiền vệ mỏ neo nhờ khả năng hỗ trợ phòng ngự tốt. Khi đó, chiến lược gia người Đức không thể tin dùng một Lucas Leiva đã có dấu hiệu tuổi tác.
Mùa hè năm 2018, Liverpool đưa Fabinho, một tiền vệ mỏ neo về sân Anfield từ Monaco, nhưng không thể tin dùng ngay lập tức. Những trận đấu đầu tiên trên đất Anh, cầu thủ người Brazil tỏ ra khá chật vật khi liên tục chịu những cú va chạm trực diện, thất thế cả về thể hình và sức bền.
Do đó, Henderson buộc phải đảm nhiệm vai trò của một số 6. Tuy nhiên, cầu thủ này còn nhiều hạn chế ở khâu chuyền bóng. Tiền vệ người Anh có xu hướng chuyền bóng khá an toàn khi thường trả về cho trung vệ hoặc luân chuyển sang 2 cánh. Henderson hiếm khi thực hiện những đường chuyền xuyên tuyến (vertical passes), vũ khí thoát pressing thường của các tiền vệ hàng đầu như Sergio Busquets, David Silva...
Bên cạnh đó, việc kế thừa tấm băng đội trưởng của Steven Gerrard cũng khiến Henderson bị so sánh với người đàn anh. Số 8 huyền thoại của Liverpool luôn nổi bật trong những thời khắc khó khăn của đội bóng. Cú đánh đầu mở ra cuộc ngược dòng trong đêm Istanbul huyền diệu 2005 hay pha nã đại bác vào lưới West Ham ở chung kết cúp FA năm 2006 là 2 minh chứng rõ ràng nhất.
So với Gerrard, Henderson là một tiền vệ thiếu bùng nổ. Chính HLV Klopp từng cho rằng trở thành người kế nhiệm Gerrard là công việc khó nhất trên thế giới. Đó là lý do khiến Henderson nhận nhiều chỉ trích khi Liverpool gặp bế tắc. Dù vậy, đội trưởng hiện tại của "Lữ đoàn đỏ" có những phẩm chất giúp anh giữ chỗ đứng trong đội hình.
 |
| Bản đồ nhiệt, thống kê của Henderson trước và sau trận gặp Southampton ở mùa giải trước. Anh chơi hay hơn khi đá box-to-box. Ảnh: Football Whispers. |
Giá trị của Henderson
Trong trận gặp Southampton ở lượt về mùa giải 2018/19, HLV Klopp tung Henderson vào sân để thay Wijnaldum. Anh cùng Naby Keita và Fabinho trở thành bộ 3 quán xuyến tuyến giữa của Liverpool. Nhưng khác với thường lệ, Henderson đá lệch phải và được phép dâng cao hơn.
Thời điểm đó, Liverpool gặp rất nhiều sức ép từ Southampton và các khán giả trên sân khách. Họ buộc phải giành chiến thắng để tiếp tục cuộc đua vô địch với Man City nhưng tỷ số đang là 1-1. Và sự có mặt của Henderson đã giải quyết vấn đề.
Anh là người có đường chuyền mở ra tình huống phản công, giúp Mohamed Salah ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1 cho Liverpool. Sau đó, Henderson băng lên rất nhanh từ sân nhà rồi xâm nhập vòng cấm. Anh đón đường căng ngang của Roberto Firmino và đệm bóng vào lưới Southampton, đảm bảo 3 điểm cho Liverpool.
Ở các trận đấu sau đó, Henderson tiếp tục đá với vai trò của một tiền vệ box-to-box và tỏa sáng. Sau 4 trận được chơi ở vị trí mới, bao gồm 2 trận ở Premier League, 2 trận ở Champions League, Henderson có 2 kiến tạo, 2 bàn thắng và hàng loạt đường chuyền mở ra cơ hội cho Liverpool.
Trận lượt về bán kết Champions League với Barca trên sân Anfield, Henderson cũng có tình huống xâm nhập vòng cấm rồi tung cú dứt điểm. Mặc dù thủ thành Ter Stegen đã cản phá nhưng Divock Origi có mặt kịp thời để đá bồi, mở ra màn lội ngược dòng kinh điển. Anh cũng hỗ trợ các đồng đội hạn chế khả năng của Lionel Messi cũng như những tình huống dâng cao của Jordi Alba.
 |
| Henderson có khả năng đeo bám dai dẳng và khiến cầu thủ đối phương khó chịu. Ảnh: Getty Images. |
Các cổ động viên Liverpool chỉ trích Henderson quên một điều rằng, sở trường của anh không phải là vị trí mỏ neo. Anh có đầy đủ bộ kĩ năng của một tiền vệ box-to-box: thể lực dồi dào, tạt bóng chính xác, tranh chấp cực tốt và sút xa khá ổn. Trước đây, dưới thời HLV Brendan Rodgers, anh đã thi đấu rất tốt với vai trò này, thậm chí còn có những siêu phẩm vào lưới Man City hay Chelsea.
Khi Henderson được trở lại vị trí sở trường, anh lập tức thể hiện sự hiệu quả. Bàn thắng kỳ vọng (xG) và kiến tạo kỳ vọng (xA) mỗi trận đấu trước và sau khi Henderson được đá box-to-box đã có sự chênh lệch đáng kể. Các thống kê về đường chuyền hướng lên trên, số lần chạm bóng trong vòng cấm cũng có sự cải thiện.
Ngoài ra, một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng nữa của Henderson chính là bọc lót cho Alexander-Arnold. Khi Liverpool có bóng, hậu vệ phải này thường xuyên dâng rất cao để thực hiện các đường căng ngang hoặc tạt bóng. Đây là phương án tấn công chính của "Lữ đoàn đỏ". Nó khai thác được những điểm mạnh nhất của 2 hậu vệ cánh Liverpool.
 |
| Khi Liverpool mất bóng và Alexander-Arnold đã dâng rất cao, sự có mặt của Henderson là cực kỳ quan trọng đối với hàng phòng ngự. |
Nếu bị đối phương giành lại quyền kiểm soát, Henderson sẽ là người ngăn chặn các tình huống phản công và trám vào khoảng trống mà Alexander-Arnold để lại. Do đó, việc đòi hỏi Henderson chơi bùng nổ, đóng góp nhiều trong các pha tấn công của Liverpool là không thể. Liverpool cần mẫu cầu thủ như Henderson để cân bằng giữa tấn công và phòng ngự. Theo Whoscored, anh thuộc nhóm cầu thủ chơi hay nhất trận Liverpool gặp Aston Villa với 7,3 điểm.
Mùa trước, chính HLV Klopp từng xin lỗi và thừa nhận ông đã sai lầm khi đã cho Henderson thi đấu trái sở trường trong phần lớn thời gian qua. Còn Jamie Carragher thì cho rằng tiền vệ người Anh sẽ còn hay hơn nữa nếu được tiếp tục thi đấu ở vị trí này.
