Rạng sáng 31/10, Liverpool chạm trán Arsenal ở vòng 4 Cúp Liên đoàn Anh trên sân nhà Anfield. HLV Juergen Klopp quyết định cho 11 cầu thủ đá chính ở trận gặp Tottenham nghỉ và sử dụng nhiều cái tên xa lạ đối với người hâm mộ.
Tuy nhiên, "Lữ đoàn đỏ" vẫn có một thế trận tốt trước Arsenal, dù HLV Unai Emery tung ra một đội hình mạnh. Những cái tên như Harvey Elliott hay Curtis Jones cho thấy họ đủ sức ra sân trong 2 tháng cuối năm, khi Liverpool đối mặt với lịch thi đấu dày đặc.
 |
| Lịch thi đấu của Liverpool trong tháng 12. Họ có 4 trận trên sân khách và 2 trận trên đất Qatar. Ảnh: Bleacher Report. |
Mật độ 4 ngày/ trận
Từ ngày 2/11 đến 2/1, Liverpool phải căng sức trong 15 trận đấu. Trong đó, họ có chuyến bay đến Qatar để tham dự FIFA Club World Cup với tư cách nhà đương kim vô địch châu Âu. Lịch thi đấu dày đến mức HLV Klopp dọa bỏ Cúp Liên đoàn nếu FA (Hiệp hội Bóng đá Anh) không có sự ưu ái cho Liverpool. Hiện, lịch thi đấu của họ tại tứ kết giải này vẫn chưa được xác định.
"Nếu ban tổ chức không tìm ra được ngày phù hợp thì làm sao Liverpool có thể thi đấu? Lúc đó, họ phải tìm một đội khác thay chúng tôi chơi vòng tứ kết. Đó có thể là Arsenal, hoặc bất cứ cái tên nào", HLV Klopp chia sẻ trong cuộc họp báo sau trận gặp Arsenal.
Tuy nhiên, Liverpool không cần phải quá lo lắng khi họ chỉ gặp 3 đối thủ khó chịu là Man City, Leicester City (Premier League) và Napoli (Champions League). Ở những trận còn lại, HLV Klopp có thể trao cơ hội cho những tài năng trẻ hoặc các cầu thủ thường xuyên dự bị.
Mùa giải trước, Liverpool cũng chạm trán một đội lớn là Chelsea ở Cúp Liên đoàn nhưng không có cầu thủ trẻ nào được ra sân. Sadio Mane vẫn đá chính và những người vào thay là Jordan Henderson, Roberto Firmino, Mohamed Salah. Ông vẫn giữ các trụ cột để làm phương án dự phòng.
Trong khi đó, 11 cầu thủ đá chính trong trận thắng Tottenham 2-1 ở vòng 11 còn không được HLV Klopp đưa vào danh sách đăng ký ở cuộc đối đầu Arsenal. Điều đó chứng tỏ ông đặt trọn niềm tin vào các cầu thủ trẻ. Và họ cho thấy mình xứng đáng với điều này.
 |
| Oxlade-Chamberlain (phải) đủ khả năng thay thế Henderson hoặc Wijnaldum. Ảnh: Getty Images. |
Màn trình diễn tích cực
Sau trận đấu, tiền vệ Alex Oxlade-Chamberlain chia sẻ anh tự hào vì màn trình diễn của các cầu thủ trẻ. Nhưng chính anh cũng gây ấn tượng với một siêu phẩm sút xa. Ba trận gần nhất, cựu cầu thủ Arsenal ghi 3 bàn nhờ vũ khí lợi hại này.
Nếu may mắn hơn, Oxlade-Chamberlain có thể giúp Liverpool rời sân Old Trafford với 3 điểm. Cú sút chân trái ngoài vòng cấm của anh đưa bóng chệch khung thành David De Gea trong gang tấc. Anh hoàn toàn đủ sức thay thế vị trí tiền vệ con thoi của Gini Wijnaldum hoặc Jordan Henderson. Trước khi dính chấn thương đầu gối trong trận gặp AS Roma vào mùa giải 2017/18, Oxlade-Chamberlain là một ngòi nổ đúng nghĩa của Liverpool.
Ở hàng thủ, trung vệ Sepp van den Berg còn bộc lộ một số điểm yếu nhưng anh chính là người thực hiện nhiều pha thu hồi bóng nhất cho Liverpool. Anh cũng có tỷ lệ tắc bóng thành công 100%. Đây là trận đấu ra mắt chấp nhận được của cầu thủ mới 17 tuổi.
Hậu vệ phải Neco Williams còn chơi ấn tượng hơn. Anh kiến tạo để Divock Origi cân bằng tỷ số ở phút cuối và có pha mở bóng để Oxlade-Chamberlain thoát xuống, dẫn đến tình huống đốt lưới nhà của Mustafi. Theo Whoscored, cầu thủ 18 tuổi là người chơi hay thứ nhì, chỉ kém Origi (8,2 so với 9,3 điểm). HLV Klopp có thể sử dụng Williams trong trường hợp Trent Alexander-Arnold quá tải.
 |
| James Milner (ngoài cùng trái) ăn mừng cùng những người đàn em tài năng. Ảnh: Getty Images. |
Elliott đã mắc lỗi trong bàn thua thứ 3 của Liverpool nhưng anh cho thấy mình xứng đáng được trao cơ hội. Sự tự tin của cầu thủ này là điều hiếm thấy ở độ tuổi 16. Anh tạo được sự gắn kết với Rhian Brewster và Origi. Ngoài ra, tiền đạo này còn mang về cho Liverpool một quả phạt đền.
Phút thứ 55, Naby Keita phải rời sân vì dính chấn thương. Người thay thế anh là Curtis Jones đã tỏa sáng. Sky Sports đánh giá cầu thủ này thi đấu ấn tượng nhờ sự tự tin, điều anh đã làm được trong giai đoạn tiền mùa giải. Jones là người mang lại bàn đầu tiên cho Origi và kết liễu Arsenal ở loạt đá luân lưu. Ngoài ra, anh còn qua người thành công 100% và chuyền chính xác 93%.
Mùa hè 2019, Liverpool không thực hiện một thương vụ bom tấn nào. Tuy nhiên, HLV Klopp vẫn chứng tỏ ông là bậc thầy trong việc khai thác tiềm năng của các cầu thủ trẻ. Phía trước là một lịch thi đấu dày đặc nhưng các cổ động viên Liverpool có thể yên tâm vì đội bóng đang có những phương án dự phòng chất lượng.
