Sau 3 năm tài trợ áo đấu cho Leicester City, ngày 29/01/2010, chỉ cần 30 phút để tỷ phú Thái Lan, Vichai Srivaddhanaprabha quyết định mua lại đội bóng. 39 triệu bảng là một cái giá không quá đắt để sở hữu một CLB Anh, nhưng Vichai vẫn bị coi là một kẻ điên. Thời điểm đó ông có thể mua một đội đang chơi ở Premier League, như Birmingham hay Wolverhampton, thay vì mạo hiểm với CLB mới thăng lên Championship từ League One.
Lý lẽ của ông chủ tập đoàn bán lẻ King Power thật đơn giản. Thứ nhất, màu xanh truyền thống của Leicester giống với màu biểu trưng của công ty. Thứ hai, kiếm một đội Premier League để chơi thì không hấp dẫn. Quản lý đội hạng hai và chiến thắng ở Premier League mới thật sự gây phấn khích.
 |
| Chỉ cần 30 phút để tỷ phú Vichai đi đến quyết định mua Leicester |
“Srivaddhanaprabha” có nghĩa là “ánh sáng của thăng tiến vinh quang”. Không hề phiêu lưu, Leicester quả thực đang đi tới vinh quang bằng thứ ánh sáng của ông chủ người Thái.
Bí quyết thành công là gì?
Tiền không phải là tất cả trong câu chuyện kỳ diệu của Leicester. Nổi bật trong cách điều hành của chủ sở hữu người Thái Lan là sự tôn trọng tuyệt đối với truyền thống của CLB. Ông và con trai Aiyawatt tự biến mình thành một phần của đội bóng với đầy đủ tình yêu và niềm đam mê, không phải kẻ trục lợi.
“Tôn trọng là yếu tố hàng đầu trong cách cư xử của người Thái”, Aiyawatt - Phó Chủ tịch Leicester, con trai của Vichai nói, “Bất chấp những đổi thay, truyền thống và văn hóa Thái Lan luôn được bảo tồn. Chúng tôi cũng làm điều tương tự ở Leicester”.
Không xáo trộn bất cứ thứ gì, từ màu sắc đến cảnh quan, CLB có lịch sử 132 năm vẫn không thay đổi sau 6 năm gắn bó cùng người Thái. Họ đã trả sạch khoản nợ cũ 103 triệu bảng, không can thiệp vào công việc đội bóng, đã tôn trọng các giá trị CLB, và khi họ đưa nhà sư đến cầu nguyện tại King Power, ông chủ 58 tuổi đã chọn thời điểm yên tĩnh để không làm gián đoạn hoạt động thường nhật tại đây.
 |
|
Vichai (phải) cùng con trai Aiyawatt. |
Nếu được hỏi, tỷ phú Thái Lan cũng sẽ nói một cách say sưa về những thành công của Leicester trong quá khứ, về 3 danh hiệu League Cup (1964, 1997, 2000) và thậm chí, về huyền thoại của CLB, Gordon Banks.
Nếu chừng đó là chưa đủ, trong phòng chờ của Giám đốc đều có treo những tấm bảng nhắc nhở về truyền thống, về sự hình thành và phát triển của The Foxes. Đôi khi, ông chủ có khối tài sản ước tính 1 tỷ bảng vẫn tổ chức các trận bóng đá cho khối văn phòng và cùng tham gia. Họ luôn cố gắng tìm hiểu về CLB và làm điều đó một cách thành thực, dù giống như nhiều người Thái khác, họ hâm mộ MU. Aiyawatt còn là fan cuồng nhiệt của Eric Cantona và sưu tầm mọi thứ về ngôi sao của Quỷ đỏ.
Một ông chủ hào phóng
Làm một doanh nhân, đầu tư phải sinh lời và Vichai cũng tự nhận mình không phải nhà hảo tâm. Tuy nhiên, ông không biến mình thành kẻ hút máu như nhà Glazer ở MU, hoặc những kẻ đặt kinh doanh lên trên thành công sân cỏ như các chủ sở hữu Arsenal.
Leicester trở thành đòn bẩy cho hoạt động thương mại của King Power (doanh thu đã tăng 25% so với năm trước) chứ không phải là công cụ kiếm tiền. Vichai tạo ra một mô hình bền vững và mối quan hệ trong sáng với CLB. Ông xây dựng văn hóa kiểu gia đình giữa ban lãnh đạo, cầu thủ, các nhân viên và người hâm mộ. Tất cả là một khối đoàn kết và chiến đấu cùng nhau, tận hưởng cùng nhau.
 |
| Leicester đang trên đường trở thành nhà vô địch. |
Như đã thấy, rất nhiều lần bia Singha được cung cấp miễn phí cho người ủng hộ. Vichai cũng hào phóng mời tất cả cầu thủ của Ranieri tới một nhà hàng sang trọng ở Tây London để dùng bữa tối với trứng cá muối và rượu thượng hạng. Sau đó, tặng mỗi người chip đánh bạc trị giá 1.000 bảng để chơi ở một sòng bài gần đó. Trong trường hợp ai đó phải ra nước ngoài, ông chủ sẵn sàng cung cấp chuyến bay đẳng cấp hoàng gia với khoang riêng biệt.
Vì vậy, không ngạc nhiên khi tại King Power đột nhiên xuất hiện các siêu sao (Vardy, Mahrez), một quản lý xuất sắc hơn những gì người ta từng biết về ông (Ranieri) và những người hâm mộ cuồng nhiệt, luôn ở đằng sau cổ vũ vô điều kiện.
Bạn có thể sống một cuộc đời tuyệt vời nhưng chắc chắn chưa bao giờ thưởng thức bất cứ điều gì tương tự như Leicester đang có. Khoảng thời gian kỳ diệu được tạo ra bởi những con người kỳ diệu và một ông chủ kỳ diệu.
