Trên khắp lục địa già, không hề thiếu những câu chuyện cổ tích được viết nên bởi chú lùn. Hellas Verona (vô địch Serie A 1985), Wolfsburg (vô địch Budesliga 2009), Twente (vô địch Hà Lan năm 2010), Montpellier (vô địch Ligue 1 năm 2012) hay Blackburn Rovers vô địch Ngoại hạng Anh năm 1995… là gương sáng để Leicester City mơ mộng và phấn đấu.
Có nhiều yếu tố khách quan thuận lợi để Leicester tin tưởng vào lợi thế của mình trong cuộc đua vô địch.
Không phải tham dự cúp châu Âu
Lượt đấu cuối vòng bảng của Champions League và Europa League đã xác định tất cả các đội bóng hàng đầu của giải Ngoại hạng Anh sẽ tiếp tục tham dự cúp châu Âu. Chelsea, Arsenal và Man City gồng mình tranh đấu để giữ thể diện của bóng đá Anh ở Champions League. Hai trong ba mùa qua, Ngoại hạng Anh sạch bóng đại diện ở đấu trường này.
MU, Tottenham và Liverpool phải cố gắng ở Europa League để giữ chắc vị trí của Ngoại hạng Anh trên BXH 5 năm của UEFA (điểm tính cho mỗi trận thắng ở Europa League và Champions League là như nhau).
 |
| Không phải căng sức ở đấu trường châu Âu giúp Vardy và đồng đội tích lũy được thể lực. Ảnh: Daily Mail. |
Trong bối cảnh các đại gia phải căng mình chiến đấu thì Leicester lại thảnh thơi ở giữa tuần. Chặng nước rút mùa Giáng sinh sắp đến và trong thời gian qua, Bầy cáo hẳn đã tích lũy đủ thể lực nhờ lợi thế không phải đá cúp châu Âu.
Đội ngũ xuất sắc
Riyad Mahrez và Jamie Vardy rõ ràng là hai cái tên đáng chú ý nhất. Họ cùng nhau ghi đến 24 bàn thắng và có 8 kiến tạo. Số bàn này thậm chí còn nhiều hơn cả đội MU cộng lại. So sánh trên bình diện châu Âu, 24 bàn nhiều hơn thành tích của…bộ ba siêu sao Bale-Benzema-Ronaldo (22 bàn).
Bộ đôi Vardy – Mahrez chơi cực kỳ ăn ý khi tạo cho nhau 21 cơ hội ngon ăn, trong đó Mahrez kiến tạo cho Vardy 3 bàn.
Sẽ là thiếu sót nếu chỉ đề cập Vardy, Mahrez mà không nhắc đến những nhân tố nổi bật khác. Leicester là một đội bóng chất lượng và đồng đều, bao gồm Morgan, Huth và Schmeichel chắc chắn ở phía dưới; Kante, Drinkwater (3,7 đường chuyền nguy hiểm mỗi trận) đầy sức mạnh ở hàng tiền vệ.
Không chỉ vậy, Leicester còn đảm bảo chiều sâu đội hình. Simpson và De Laet cạnh tranh sòng phẳng cho vị trí hậu vệ phải, trong khi Fuchs và Schlupp hoán đổi bên cánh trái. Okazaki, Ulloa là giải pháp thay thế Vardy còn Inler, Benalouane mang đến kinh nghiệm.
Các đối thủ gặp quá nhiều vấn đề
2015/2016 là mùa giải Ngoại hạng Anh kỳ lạ. Các ông lớn đều sa sút, có những đội sa sút nghiêm trọng. Đơn cử như ĐKVĐ Chelsea. Ứng cử viên vô địch đang chạy đua để chống xuống hạng. Họ đã chính thức bị loại khỏi vòng tranh đua vương miện, bây giờ chỉ mong vào tốp 6 và chờ ngày bàn giao cúp cho chủ mới.
Man City – đội được đánh giá cao nhất năm nay, để thua đến 4 trận sau 15 vòng. Số trận thua như vậy là quá nhiều đối với ƯCV hàng đầu. Dù bỏ ra nhiều tiền để xây mới hàng thủ nhưng Pellegrini vẫn đau đầu tìm người thay thế đội trưởng Kompany.
 |
| Man City trình diễn bộ mặt quá thiếu ổn định. Hàng tấn công thuộc hàng mạnh nhất châu Âu nhưng hàng phòng ngự quá tồi tệ. Ảnh: Getty. |
Arsenal đang thăng hoa nhưng đội bóng này sẽ khó lết qua nổi chặng “Tourmalet giáng sinh” một cách lành lặn. Ngay từ trước thềm chặng đua, cơn bão chấn thương đã càn quét đội hình Pháo thủ, vì vậy đủ cơ sở để tin rằng điệp khúc “sa sút sau năm mới” sẽ tái diễn.
MU phòng ngự hay nhưng tấn công quá dở, bị cầm hòa quá nhiều. Mâu thuẫn nội bộ, áp lực đòi sa thải HLV dâng cao sau thất bại ở Champions League khiến MU khó thi đấu hay. Ở trận đấu vòng 16, họ thậm chí còn thua trên sân một đội bóng mới lên hạng.
Tottenham là vua hòa của Ngoại hạng Anh, họ cần cây đũa thần để chuyển hóa trận hòa thành trận thắng. Liverpool đang tái thiết nên thi đấu rất phập phù. Chỉ có mình Leicester City là ổn định.
Tinh thần đoàn kết
HLV Ranieri luôn tạo cho học trò tinh thần thoải mái nhất. Ông không cần hô hào, không cần biến phòng thay đồ thành trại lính. Thay vào đó, ông gắn kết học trò bằng…bia, bánh pizza, rượu Champagne và xúc xích. Đó là phần thưởng sau mỗi trận thắng.
Cách đây ít hôm, người ta thấy các cầu thủ Leicester City đón giáng sinh sớm ở Đan Mạch bằng màn hóa trang thành ninja rùa, Người sắt, Người nhện hay Batman. Tiếng cười là bí quyết để các đồng đội thân thiết với nhau.
Trên sân cỏ, Mahrez từng nhường penalty cho Vardy để anh kéo dài chuỗi thành tích ghi bàn liên tiếp ấn tượng của mình. Ở trận thắng Swansea 3-0 cuối tuần trước, sau khi Vardy kiến tạo cho Mahrez ghi bàn, anh chàng Mahrez chỉ nhăm nhăm chuyền bóng cho đồng đội lập công.
 |
| Tiệc hóa trang mừng Giáng sinh của các cầu thủ Leicester City. Ảnh: Instagram. |
Leicester cần tiếp tục duy trì phong độ ấn tượng này. Sau 15 trận, Leicester City có 32 điểm, tức trung bình họ giành 2,13 điểm mỗi trận. Như vậy kết thúc mùa giải họ có khoảng 81 điểm. Các nhà vô địch trong những năm gần đây cần nhiều hơn thế. Chelsea vô địch với 87 điểm, Man City 86 điểm và MU 89 điểm.
Nhưng kể từ khi Ngoại hạng Anh ra đời, có 5 mùa giải mà nhà vô địch không cần đến 81 điểm. Đó là khi MU vô địch 1996/1997 (75 điểm), 1998/1999 (79 điểm), 2000/2001 (80 điểm) và 2010/2011 (80 điểm). Arsenal vô địch mùa 1997/1998 với chỉ 78 điểm.
Vấn đề bây giờ chỉ là Leicester City có dám mơ mộng hay không. Mục tiêu trụ hạng với khoảng 40 điểm xem như đã hoàn tất, ngại gì không chơi tất tay khi đường lớn đã mở.
