12 năm trước, Lee Nguyễn từng khiến bầu Đức trầm trồ bằng hat-trick vào lưới CLB Bình Định ngay trong trận giao hữu ra mắt HAGL. Anh nhanh chóng trở thành “số 10” hay nhất giải đấu và chỉ cần một mùa giải trọn vẹn để ghi dấu ấn đậm nét trong lịch sử V.League.
Ngày ấy, Lee Nguyễn mới 23 tuổi. Ở tuổi 34, tiền vệ này có đủ sức khuynh đảo V.League?
 |
| Lee Nguyễn trở lại V.League với tư cách ngôi sao lớn của bóng đá Mỹ. Ảnh: USA Today. |
Lee Nguyễn hôm nay còn tài năng hơn xưa
12 năm trước, Lee Nguyễn gia nhập HAGL sau những cuộc phiêu lưu thất bại ở trời Âu. Ngoài thành tích cầu thủ học sinh hàng đầu nước Mỹ, Lee Nguyễn gần như chưa có gì. Anh thất bại ở đội bóng Hà Lan PSV dù được HLV Guus Hiddink đánh giá cao, phải dạt tới Randers để tìm cơ hội tại giải vô địch quốc gia Đan Mạch.
HAGL khi ấy không gặp quá nhiều khó khăn để thuyết phục Lee Nguyễn. Tài năng sinh năm 1986 mới có một lần khoác áo tuyển Mỹ theo diện cầu thủ triển vọng. Anh chưa có điều kiện biến tiềm năng lớn của mình thành những thành tựu sân cỏ.
Dù vậy, màn trình diễn của Lee tại Việt Nam vẫn ấn tượng. Chỉ có một mùa giải trọn vẹn ở V.League, tiền vệ công Lee Nguyễn kịp ghi 9 bàn. Lee Nguyễn làm được điều đó trong sự chăm sóc đặc biệt từ các hậu vệ, những người đã được cảnh báo, thậm chí hơi “ngứa mắt” với ngôi sao Việt kiều mới chân ướt, chân ráo tới Việt Nam.
Trao đổi với Zing, thầy cũ của Lee Nguyễn ở CLB Bình Dương Mai Đức Chung khẳng định: “Lee Nguyễn chưa phù hợp với bóng đá Việt Nam thời ấy. Bóng đá của ta khi đó dùng sức mạnh, dùng tiểu xảo, thậm chí dùng đá bậy nhiều quá. Nhiều cầu thủ có tâm lý vào bóng quyết liệt, đá không ngại va chạm với Lee Nguyễn. Chính Lee Nguyễn e ngại chấn thương trong thi đấu nên lúc đó, cậu ấy không phù hợp. Lee Nguyễn tranh chấp không bằng Datsakorn Thonglao nhưng tổ chức tấn công thì Lee Nguyễn hơn rất nhiều”.
Sau khi rời V.League, Lee Nguyễn mới đạt tới đẳng cấp thực sự.
Những năm ở New England Revolution nâng Lee Nguyễn tới đỉnh cao sự nghiệp. Anh luôn là một trong những tiền vệ công hay nhất MLS (Giải vô địch quốc gia Mỹ), có tên trong đội hình tiêu biểu năm 2014. Suốt giai đoạn ấy, báo chí thể thao Mỹ từng có những làn sóng kêu gọi đội tuyển triệu tập Lee Nguyễn. Điều đó cuối cùng đã trở thành hiện thực.
Từ năm 2014 tới 2017, Lee Nguyễn liên tục được gọi lên tuyển. Năm 2016, anh có 2 trận đá chính cho tuyển Mỹ trước Iceland và Canada.
Vài năm trở lại đây, Lee Nguyễn xuống phong độ, nhưng đó là so với giải Mỹ. Mùa 2020, Lee vẫn chơi 14 trận cho New England Revolution, trong đó có 8 lần đá chính, ghi 1 bàn. Anh góp sức giúp đội về hạng 8 ở MLS. Dù đã qua tuổi băm, Lee vẫn đủ thể lực để chơi bóng đỉnh cao.
 |
| Thống kê của Lee Nguyễn trong thời gian chơi bóng tại Mỹ. Đồ họa: Minh Phúc. |
Vẫn là đẳng cấp khác ở V.League
Trở lại V.League sau 12 năm, Lee Nguyễn đã là con người khác.
Anh sẽ về Việt Nam với tư cách cầu thủ có nhiều năm chơi bóng ở MLS, nhiều lần khoác áo tuyển Mỹ.
Cách V.League có được Lee Nguyễn cũng cho thấy sự khác biệt. Hơn 10 năm trước, HAGL thuyết phục được Lee trong một thời gian ngắn. Lần này, CLB TP.HCM mất hơn một năm. Những thông tin về cuộc đàm phán xuất hiện trên báo giới cuối mùa 2019. Tuy nhiên, CLB TP.HCM đã thất bại. Chia sẻ với báo giới Mỹ, Lee thậm chí khẳng định mình chưa hề đàm phán.
Mất hơn một năm, CLB TP.HCM mới có được chữ ký của Lee Nguyễn.
Những người lo ngại chuyện tuổi tác của Lee Nguyễn có thể nghĩ tới một trường hợp tương tự: Nastja Ceh. Trước khi tới Việt Nam, người từng dự World Cup cùng đội tuyển Slovenia sa sút còn hơn Lee Nguyễn, dạt tới Indonesia, chơi 18 trận suốt 2 năm. Ngay ở mùa V.League đầu tiên, Ceh đã khiến cả giải đấu kính nể với 9 bàn sau 21 trận, biến Thanh Hóa thành ứng viên vô địch.
Nastja Ceh ngày ấy còn nhiều hơn Lee Nguyễn bây giờ một tuổi. Nhiều ý kiến cho rằng chỉ cần Lee Nguyễn cầm được bóng, đứng giữa sân điều phối, kiến tạo, đó đã là lợi thế cực lớn cho CLB TP.HCM.
Hệ thống của CLB TP.HCM cũng ủng hộ Lee Nguyễn. Anh sẽ lấp vào đúng khoảng trống mà Nguyễn Công Phượng và Trần Phi Sơn để lại. CLB TP.HCM đã quen với hệ thống được dẫn dắt bởi những “số 10” còn Lee Nguyễn từng có 2 năm chơi bóng tại V.League. Họ sẽ không mất nhiều thời gian để hòa hợp với nhau.
