“Madarious Gibbs là hậu vệ dẫn bóng của Heat và tôi luôn tin tưởng cậu ấy. Cậu ấy chưa bao giờ bối rối khi kiểm soát tình huống. Tôi đã xem tư liệu về hơn 300 cầu thủ để chọn ngoại binh thứ hai bên cạnh Alonzo Stafford. Tôi chọn Gibbs vì kỹ năng kiểm soát trận đấu của cậu ấy", HLV Matt Van Pelt chia sẻ với Zing sau trận đấu ngày 20/8.
Gibbs là người hùng của Saigon Heat trong chiến thắng trước Ho Chi Minh City Wings. Anh đóng góp 19 điểm và 9 kiến tạo, trong đó có 8 điểm được ghi trong 2 phút cuối. Gibbs gần như là đầu ra duy nhất trong các đợt tấn công của “Ông 30” vào cuối trận, giúp đội nhà duy trì lợi thế trước sự bám đuổi quyết liệt từ Wings.
 |
| Đẳng cấp của Gibbs giúp Heat giữ chiến thắng lại sân nhà. Ảnh: VBA. |
Trận này, Heat khởi đầu tốt để vươn lên dẫn trước 24-7 sau hiệp đầu. Tuy nhiên đội chủ nhà lại đánh mất thế trận sau đó và bị Wings dồn ép ngược lại. Nếu không có sự xuất sắc của Gibbs và sai lầm của Nguyễn Huỳnh Hải vào cuối trận, Heat có thể đã thua ngược.
"Đây là bóng rổ play-off. Các đội đang chiến đấu vì sự sống của họ nên chúng tôi biết Wings sẽ không từ bỏ dễ dàng. Họ chơi rất nỗ lực và có một số cầu thủ tài năng. Bóng rổ là trò chơi tốc độ. Vì vậy, dẫn trước chỉ đơn giản là dẫn trước, nó cần được duy trì. Tôi dành sự tôn trọng cho Wings vì đã chiến đấu kiên cường. Chúng tôi phải tập trung trong 40 phút và hiểu toàn đội không thể lơ là một giây nào”, HLV của Heat thận trọng khi nói về đối thủ.
“Để thắng game 2, Heat cần giữ vững kế hoạch phòng thủ. Chúng tôi phải ưu tiên phòng ngự. Hơi khó tin, nhưng tôi muốn thấy Heat chơi tốt hơn nữa và giảm lỗi turnover (mất bóng)”, HLV Van Pelt chia sẻ về kế hoạch cho trận đấu tiếp theo.
Thuyền trưởng của Heat nói thêm: “Chúng tôi phải thực hiện một số điều chỉnh và mang đến vài điều khó chịu cho họ. Nhưng về mặt tấn công, đôi khi bóng đi vào lưới và đôi khi lại không. Không phải lúc nào chúng ta cũng có thể kiểm soát được điều đó. Những gì chúng tôi có thể kiểm soát là sự kiên định, chú ý đến từng chi tiết và phòng thủ. Đó là những gì chúng tôi cần thực hiện ở khía cạnh phòng ngự để giành chiến thắng trong trận sân khách tiếp theo”.
Kết quả trên giúp Heat đặt một chân vào chung kết. Chỉ cần giành thêm một chiến thắng, nhà đương kim vô địch VBA sẽ có lần thứ ba liên tiếp góp mặt ở chung kết giải đấu. Ở hai lần trước, Heat đều giành chiến thắng và vô địch.
Lịch sử đối đầu đang ủng hộ Heat. Trong cả 3 lần chạm trán ở mùa 2022, Wings chưa thắng Heat lần nào. Lần gần nhất hai đội gặp nhau ở play-off 2019, Heat cũng đánh bại Wings với tỷ số 2-0. Chuỗi phong độ tốt trước đối thủ sẽ giúp các cầu thủ Heat thêm tự tin trước màn tái đấu.
“Các chàng trai của tôi luôn tự tin cho dù phải gặp ai. Đồng thời, chúng tôi biết Wings là đối thủ đáng gờm. Họ có những imports nhanh nhẹn, Vincent Nguyễn là một tay ném cừ và những cầu thủ khác chơi rất chăm chỉ. Vì vậy, Heat phải cố gắng từng trận một. Chúng tôi cần khiêm tốn nhưng vẫn duy trì sự khao khát”, vị HLV 31 tuổi nói.
Hai đội sẽ tái đấu vào ngày 22/8 tại nhà thi đấu Hồ Xuân Hương của Wings. Nếu Heat thắng, cặp đấu sẽ kết thúc và “Ông 30” đi tiếp. Còn nếu Wings thắng, hai đội phải chơi trận quyết định trên sân CIS vào 2 ngày sau.
