Lúc 17h ngày 31/7, chung kết AFC Cup 2019 giữa CLB Hà Nội và Bình Dương sẽ diễn ra trên sân Gò Đậu. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử có tới 2 đại diện của Việt Nam góp mặt ở chung kết khu vực.
Chặng đường tiến tới trận này của 2 CLB hoàn toàn trái ngược. Trong khi Hà Nội thể hiện sức mạnh vượt trội với 26 bàn thắng và thẳng tiến vào chung kết, thì Bình Dương không ít lần phải lách qua những "khe cửa hẹp" để có mặt tại đây.
 |
| CLB Hà Nội và Bình Dương đi tới chung kết khu vực bằng những cách khác nhau. Ảnh: Minh Chiến. |
Sức mạnh của CLB Hà Nội
Tại AFC Cup 2019, nhà đương kim vô địch V.League khởi đầu không thể hoàn hảo hơn bằng màn phô diễn sức mạnh trước CLB Nagaworld. Sân Hàng Đẫy tối 26/2 chứng kiến màn "thảm sát" kinh hoàng của thầy trò của HLV Chu Đình Nghiêm với 10 bàn thắng vào lưới đối thủ, qua đó tạo ra trận có cách biệt lớn nhất lịch sử giải đấu.
Bất chấp 2 kết quả bất lợi sau đó (hòa Tampines Rovers 1-1 và thua Yangon United 0-1), đội bóng thủ đô đã sớm bừng tỉnh và chứng minh đó chỉ là những tai nạn.
 |
| Thất bại bất ngờ trước Yangon United như chạm vào lòng tự ái của CLB Hà Nội. Ảnh: Kiệt Trần. |
Cơn phẫn nộ của CLB Hà Nội bắt đầu ngay trận lượt về gặp Yangon United, đối thủ đã bất ngờ đánh bại họ 1-0 tại Hàng Đẫy. 90 phút trên sân Thuwunna chứng kiến màn trình diễn vượt trội của nhà đương kim vô địch V.League và khép lại với chiến thắng chung cuộc 5-2 cho đội bóng thủ đô.
2 tuần sau, tới lượt Nagaworld trở thành nạn nhân của đội bóng này. Sau thất bại 0-10 ở lượt đi, nhà vô địch Campuchia tiếp tục trở thành "bia tập bắn" cho các chân sút áo tím. Lần này, họ đón nhận thất bại với tỷ số 1-5.
Thừa thắng xông lên, đoàn quân của HLV Chu Đình Nghiêm hoàn tất chiến dịch vòng bảng bằng thắng lợi nhẹ nhàng 2-0 trước Tampines Rovers, qua đó giành ngôi nhất bảng F với 13 điểm cùng hiệu số vượt trội +18.
Trên chặng đường tới chung kết khu vực, trận bán kết lượt đi tại Bacolod gặp Ceres Negros có lẽ là 90 phút vất vả nhất của CLB Hà Nội. Họ trải qua trận đấu "mướt mồ hôi", thi đấu lép vế và phải nhờ tới tài nghệ của thủ thành Nguyễn Văn Công, Quang Hải cùng đồng đội mới có trận hòa làm vốn rời Philippines.
Tuy nhiên, khi trở về Hàng Đẫy và chơi trên mặt cỏ quen thuộc, đội bóng thủ đô lập tức cho thấy sự khác biệt. 2 bàn thắng của Nguyễn Văn Quyết và Pape Omar là đủ để đảm bảo lợi thế cho CLB Hà Nội. Pha lập công của Curt Dizon ở những phút cuối chỉ như chút gia vị tăng thêm phần kịch tính cho trận đấu, chứ không thể tạo nên màn lật kèo cho đại diện Philippines.
 |
| Văn Quyết cùng đồng đội không cho phép bất ngờ xảy ra trên sân Hàng Đẫy. Ảnh: Minh Chiến. |
Những pha "chết hụt" của CLB Bình Dương
Đối thủ hiên ngang tiến vào chung kết sau những chiến thắng thuyết phục thì với CLB Bình Dương, họ không ít lần "chết đi, sống lại" tại giải lần này.
Thực tế, sau 5 lượt trận đầu tiên của vòng bảng, đội bóng đất Thủ có thành tích tương tự CLB Hà Nội với 3 thắng, một hòa và một thua. Tuy nhiên, phong độ ấn tượng của Ceres Negros khiến thầy trò HLV Nguyễn Thanh Sơn chỉ có vị trí thứ 2 tại bảng G.
Điều này đồng nghĩa với việc nếu muốn giành quyền đi tiếp, đội bóng đất Thủ buộc phải đánh bại Ceres Negros ngay tại Philippines ở lượt trận cuối, đồng thời chờ đợi kết quả cuộc chạm trán giữa CLB Hà Nội và Tampines Rovers.
 |
| Wander Luiz là người giúp Bình Dương lách qua khe cửa hẹp để vào bán kết. Ảnh: Quang Thịnh. |
Bacolod chưa bao giờ là mảnh đất hứa với các đại diện Việt Nam, mà thất bại 2-6 của CLB Hà Nội trước Ceres Negros tại AFC Cup 2017 chính là bài học nhãn tiền và còn vẹn nguyên giá trị.
CLB Bình Dương đã có 90 phút bế tắc trước đại diện Philippines. Khi trận đấu dần trôi về những phút cuối cùng, khi tất cả đã nghĩ về tấm vé đi tiếp cho Tampines Rovers, thì khoảnh khắc xuất thần của Wander Luiz giúp thầy trò HLV Nguyễn Thanh Sơn như "từ cõi chết trở về".
Cú dứt điểm táo bạo từ cự ly khoảng 40 m của tiền đạo người Brazil mang về bàn thắng duy nhất của trận đấu. Chiến thắng 1-0 trước Ceres Negros, cộng với việc Hà Nội đánh bại Tampines Rovers 2-0 tại Hàng Đẫy là kết quả vừa đủ để CLB Bình Dương lách qua khe cửa hẹp và tiến vào bán kết với cùng 13 điểm như đại diện Singapore nhưng hơn về hiệu số (+8 và +7).
Vào tới bán kết, khó khăn vẫn chưa buông tha thầy trò HLV Nguyễn Thanh Sơn. Chiếc thẻ đỏ ở phút 50 của Nguyễn Trung Tín khiến Bình Dương gặp muôn vàn khó khăn trước PSM Makassar trên sân nhà và chỉ có thể giành chiến thắng tối thiểu nhờ pha lập công muộn màng của Nguyễn Tiến Linh.
Tới trận lượt về, tưởng như bàn thắng cuối hiệp một của Wander Luiz đã "đóng hòm" trận đấu, nhưng đại diện Việt Nam lại lần nữa khiến tất cả phải thót tim.
Pha đánh đầu phản lưới nhà khó hiểu của Hồ Tấn Tài mang lại hy vọng cho đại diện Indonesia, để rồi tới phút 87, Aaron Evans mang về bàn thắng thứ 2 cho đội chủ nhà. Lúc này, chỉ cần thêm 1 bàn thắng nữa, CLB Bình Dương sẽ là đội bóng phải dừng bước tại bán kết.
Thầy trò HLV Nguyễn Thanh Sơn đã có những phút cuối bủa vây bởi lo lắng và sợ hãi. Tuy nhiên, đội bóng đất Thủ đã bảo vệ thành công lợi thế của mình để tiếp tục chuyến hành trình của mình theo cách nghẹt thở.
 |
| Tấn Tài suýt trở thành tội đồ của CLB Bình Dương. Ảnh: Quang Thịnh. |
Xét về tương quan lực lượng cũng như phong độ, CLB Hà Nội rõ ràng là những người được đánh giá cao hơn ở trận tới đây. Tuy nhiên, Bình Dương với lối đá khó chịu đã không ít lần đóng vai "kẻ ngáng đường" đáng ghét với đội bóng thủ đô.
Hơn nữa, xét trên thành tích cũng như bản lĩnh tại đấu trường châu lục, Bình Dương cũng là đội nhỉnh hơn với 3 lần góp mặt tại AFC Champions League, một lần vào tới vòng 1/8 AFC Cup và đặc biệt là chiến tích lọt tới bán kết AFC Cup năm 2007.
Mỗi đội bóng đều nắm giữ cho mình những lợi thế riêng trước thềm chung kết lịch sử. Ai sẽ là người tận dụng tốt hơn những lợi thế đó để giành được kết quả có lợi ở trận đấu diễn ra trên sân Gò Đậu chiều 31/7.
