Người Bỉ quan tâm đến bóng đá thường dành tình cảm cho các câu lạc bộ giàu truyền thống như Club Brugge, Anderlecht hay Liege. Không nhiều cổ động viên thực sự yêu mến Sint-Truidense, hầu hết là người địa phương và lớn tuổi.
Họ yêu chân thành, đã xem Sint-Truidense từ bé. Daniel, đồng nghiệp của Tiến Thành và cũng là CĐV Sint-Truidense, được nghe về HLV Alfred Riedl, người đã thi đấu cho Sint-Truidense. Daniel hào hứng khoe ông vẫn còn giữ áo có chữ ký của Alfred từ hồi còn thiếu niên.
 |
| Người bạn của tác giả và tân binh Công Phượng ở Sint-Truidense. Ảnh: Daniel. |
"Có biết Coonfuang không?"
Cuối mùa giải năm ngoái, Sint-Truidense có cơ hội đá play-off nếu cầm hòa Gent, đội đứng thứ 7. Thành rủ Daniel đi xem cùng, nhưng ông bảo đau tim lắm, còn không dám xem ở nhà nữa là ra sân, hôm đấy ông ở nhà, đóng cửa, tắt điện thoại, chỉ ra khỏi nhà xem kết quả khi trận đấu kết thúc, và kết quả là ngày buồn của ông.
Thông tin Công Phượng gia nhập Sint-Truidense đến hôm cuối tuần. Sáng thứ 2 vừa bước chân vào công ty, 2-3 đồng nghiệp đã vẫy hỏi Thành: "Anh có biết Coongfuang không, Vietnamese Messi, sắp đầu quân cho Sint-Truidense".
Thành lập tức cho đồng nghiệp vài video của Phượng đã chuẩn bị trước. Tại đây, kỳ vọng cho "Messi Việt Nam" là rất lớn, đặc biệt là bản hợp đồng đầu tiên sau một tháng hè im hơi lặng tiếng.
Về phía Daniel, người bạn của Thành đã kịp "tóm" được Công Phượng khi anh tới Bỉ. Daniel khoe "Nhìn xem ai đây này". Ông ấy vừa selfie với Phượng, ảnh đầu Phượng không cười. Daniel quay qua bảo: "Tôi biết Tiến Thành người Việt ở đây đấy", thì Phượng cười toét trong bức ảnh sau.
 |
| Màn trình diễn ấn tượng của Công Phượng ở Việt Nam khiến anh được người hâm mộ Sint-Truidense biết tới với cái tên "Messi Việt Nam". Ảnh: Thuận Thắng. |
Trong 3 trận đầu, Thành không kịp xem Công Phượng thi đấu trực tiếp vì lúc đó anh còn ở Việt Nam. Khoảng thời gian nói trên, Phượng đá 20 phút trong thảm bại trước Club Brugge. Sau trận ấy, các trang địa phương đã có nhiều chỉ trích ông chủ người Nhật Bản khi mua sắm không kịp thời.
Trận cuối là tập dượt cho các cầu thủ mới có dịp làm quen với lối chơi, Công Phượng để lại chút dấu ấn với pha kiến tạo.
Ở trận đấu tiếp theo, Sint-Truidense gặp Standard Liege. Ngoài Công Phượng, Sint-Truidense còn có 2 tân binh châu Á là Endo và Suzuki. Do đó, có 3 người bạn Nhật Bản đi cùng Thành, cũng muốn xem trực tiếp những cầu thủ đồng hương trên đất khách.
Hành trình đến với Công Phượng
Thành đã xem Sint-Truidense được 4-5 năm, nên mua vé khá dễ dàng, nhưng đi về thì có tin Công Phượng không được đăng ký thi đấu. Kiểm tra thông tin trên các trang bóng đá, có vẻ Công Phượng chấn thương.
Đã xem gần 10 trận của Sint-Truidense, Thành không thấy gì khác lạ mấy. Có khác là băn khoăn không biết Phượng có ngồi trong sân không. Thành chỉ cần đạp xe ít phút là tới sân. Nhà cách sân bóng 2 km, mỗi khi CĐV ăn mừng bàn thắng, Thành đều nghe thấy rõ từ nhà.
 |
| Tác giả cùng những fan người Nhật Bản của Sint-Truidense. Ảnh: NVCC. |
Diễn biến trận đấu khá gay cấn. Sint-Truidense chuệch choạc trong khâu tổ chức. 3 pha mất bóng nguy hiểm ngay sân nhà nhưng thoát thua. Nhờ nỗ lực cá nhân của De Bruyn, CLB có bàn mở tỷ số, cũng là bàn đầu tiên của mùa giải. Thành lo cho Công Phượng, nghĩ thế này thì Phượng cạnh tranh khó rồi.
Sau bàn thắng, Sint-Truidense chơi khởi sắc và có bàn thứ 2 đẳng cấp của Hamza Massoudi. Anh này mới 19 tuổi, trưởng thành từ chính lò đào tạo của Sint-Truidense. 2 cầu thủ hộ công nhỏ con, na ná như Phượng đều đã nổ súng.
Không chấp nhận thua trắng trước giờ nghỉ, Standard vùng lên, bóng chạm xà một lần khiến thủ môn vất vả. Mỗi lần Daniel Schmidt có pha cứu bóng là 3 fan Nhật lại xuýt xoa.
 |
| Sin-Truidense giành thắng lợi trong ngày Công Phượng không được đăng ký. Ảnh: STVV. |
Điều đặc biệt là Thành không phải người Việt Nam duy nhất có mặt trên khán đài. Hết hiệp một, trong lúc mua bia, Thành thấy bóng áo Việt Nam, và người đàn ông này lặn lội từ Đức sang xem Phượng thi đấu, mang cả vợ và 2 con.
Đến sau, gia đình từ Đức không mua được vé, nhưng vẫn có thể vào sân. Ông bảo quầy vé đóng cửa, nhưng ông nhờ nhân viên dẫn vào trong. Nhân viên tại sân bảo nếu là người Nhật hoặc Việt Nam, thì họ vẫn du di cho. Dù sao, trận này khán giả đang tẩy chay nên vẫn có ghế trống.
"Messi của Việt Nam rồi sẽ thi đấu"
Hiệp 2 hấp dẫn. Standard tấn công liên tục và hưởng quả penalty nhờ VAR. Sau đó, Endo vào sân, cứu được bàn thua trên vạch vôi. Sint-Truidense may mắn thoát thua thêm vài lần nữa nhờ xà và cột. Thủ môn chơi ngày càng chắc chắn, chặn được 2 pha bóng ở phút cuối cùng. Trận đấu bù giờ tận 9 phút, tất cả vỡ òa khi trọng tài thổi còi kết thúc.
Fan hát hò tưng bừng. Phía xa nhập vào đội Sint-Truidense đang ăn mừng, Công Phượng có vẻ hơi gượng, đi cùng các cầu thủ Nhật Bản như Yuma, Wataru và trợ lý. Phượng nhận ra áo tuyển Việt Nam của Thành, vẫy tay chào lại anh và gia đình Việt Nam tới từ Đức. Thành mặc áo Việt Nam vô địch, phải hô Phượng mới nhận ra. 3 fan Nhật hô tên những cầu thủ đồng hương.
 |
| Tác giả (áo đỏ) cùng fan người Nhật của Sint-Truidense hào hứng khi gặp các cầu thủ đồng hương. Ảnh: STVV. |
Không có màn ký tặng, và khán đài được dọn trống. Thành chia tay gia đình Việt, gặp lại đồng nghiệp Bỉ và họ hỏi có nhìn thấy "Vietnamese Messi" không. "Có chứ, đây này", một người đáp. "Lần sau tôi lại đến xem, Phượng - Messi của Việt Nam sẽ đá", anh này nói.
Câu chuyện mang tài năng, công sức, dòng máu Việt ra xứ người thể hiện không chỉ của riêng Phượng. Ở Bỉ, còn có vận động viên đua xe đạp Nguyễn Thị Thật đang chiến đấu cho suất dự Olympic trong màu áo câu lạc bộ Lotto-Soudal, và đâu đó là câu chuyện của gia đình Tiến Thành, biết bao anh chị em người Việt sống ở nước ngoài.
Thực sự không dễ để có thể hòa nhập và thể hiện mình, thậm chí là khó khăn. Rào cản ngôn ngữ, vóc dáng, chế độ sinh hoạt, thời gian là những khó khăn mà Phượng và Thật đều phải vượt qua. Đổi lại, họ có những giây phút được chứng tỏ mình, cho thế giới thấy tầm vóc con người Việt và rồi ngày đó sẽ không xa xôi.
