Tháng 3/2015, đại bản doanh của Bayern Munich đón một vị khách đặc biệt. Đó là HLV tập sự của Real Madrid, Zidane. Cựu danh thủ người Pháp đến gặp Pep Guardiola, người đã xây dựng danh tiếng trên bản đồ thế giới trong nhiều năm. Zidane khi đó bảo Guardiola chính là niềm cảm hứng để anh trở thành một HLV xuất sắc.
 |
| Zidane và Pep Guardiola là hai HLV chịu nhiều nghi ngờ của bóng đá thế giới. Ảnh: Getty. |
Bóng ma của sự hoài nghi
Với kinh nghiệm một năm làm trợ lý cho Carlo Ancelotti, 6 tháng dẫn dắt đội trẻ Real Madrid Castilla, Zidane muốn học hỏi thêm nhiều điều ở Guardiola. Khi còn là cầu thủ, cả hai cùng thuộc một thế hệ, cùng chơi ở vị trí tiền vệ nhưng Zidane nổi tiếng hơn. Khi cả hai giải nghệ, mọi chuyện diễn ra theo chiều ngược lại, Guardiola thành danh từ sớm.
Hơn một năm sau cuộc gặp gỡ đó, Zidane đi vào lịch sử bóng đá thế giới. Ông cùng Real nâng chiếc cúp vô địch Champions League chỉ 6 tháng kể từ khi được bổ nhiệm làm HLV thay Rafael Benitez.
Những thành công liên tiếp ập đến với Zidane sau đó, trong đó có kỳ tích 3 lần vô địch Champions League liên tiếp, kể từ khi Zidane bắt đầu nghiệp HLV. Nhưng bóng ma của sự hoài nghi vẫn luôn tồn tại trên đầu HLV người Pháp. Zidane có thể vô địch Champions League mà không có Cristiano Ronaldo? Zidane có thể tạo ra kỳ tích với một CLB khác không?
Nó giống với cái cách người ta vẫn đặt câu hỏi cho Guardiola trước mỗi trận đấu ở Champions League. HLV người Tây Ban Nha từng vô địch Champions League ngay trong năm đầu tiên bắt đầu sự nghiệp đỉnh cao, khi dẫn dắt Barca.
Tuy nhiên, kể từ sau 2 danh hiệu Champions League với Barca và Messi, Pep chưa vào nổi chung kết giải đấu này thêm một lần nào nữa. Với Pep, việc không vô địch Champions League thêm lần nào nữa chỉ khiến những người hoài nghi về thành công trong quá khứ của ông tại Barca cảm thấy có lý
Trong khi đó với Zidane, ông đã trắng tay trong mùa đầu tiên khi trở lại Real mà không có Cristiano Ronaldo trong đội hình. Ở mùa giải năm nay, nếu Real tiếp tục trắng tay, năng lực thật của Zidane có lẽ sẽ tiếp tục bị đặt dấu hỏi.
 |
| Zidane có thể vô địch Champions League mà không có Ronaldo trong đội hình? Ảnh: Getty. |
Real đang sa sút
Sau giai đoạn ấn tượng hồi đầu năm, Real của Zidane có vẻ đang sa sút đúng vào giai đoạn quan trọng nhất mùa giải. "Kền kền trắng" chỉ thắng được 1 trong 4 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Họ thua Sociedad ở Cúp nhà Vua, họ thua Levante và bị Celta Vigo cầm hòa ở La Liga. Từ viễn cảnh có thể đoạt cú ăn ba, Real trước nguy cơ trắng tay mùa này khi để Barca vượt lên trên bảng xếp hạng La Liga.
Marca bình luận rằng một cơn bão khủng khiếp sắp ập đến với Real. Sau trận thua Levante ở vòng 25 La Liga, đội chủ sân Bernabeu mất Eden Hazard dài hạn vì chấn thương. Hàng thủ đầy tự hào của Real trong giai đoạn trước bỗng nhiên chơi sa sút trong một tháng qua. Họ để thủng lưới tới 8 bàn trong 4 trận gần nhất trước các đối thủ yếu hơn.
HLV Zidane sẽ phải giải quyết phong độ kém của Sergio Ramos, Raphael Varane hay Marcelo ở hàng thủ. Bên cạnh đó, hàng tấn công của Real cũng tồn tại vấn đề khi Gareth Bale và Vinicius Junior không đáp ứng được kỳ vọng.
Năng lực huấn luyện của Zidane một lần nữa bị đặt trước thử thách, Marca phân tích. Trong vòng chưa đầy một tuần tới, họ sẽ có hai trận đấu mang tính quyết định cho mùa giải, khi gặp Man City ở Champions League và trận El Clasico với Barca tại La Liga.
Nếu Real trắng tay ở mùa giải năm nay, vị thế của Zidane tại sân Bernabeu chắc chắn sẽ lung lay. Gần hai năm kể từ khi Cristiano Ronaldo ra đi, HLV người Pháp dường như vẫn chưa thể giúp "Kền kền trắng" tiến lên.
 |
| Pep Guardiola chịu nhiều áp lực ở Champions League mùa này. Ảnh: Getty. |
Mùa Champions League sống còn của Man City
Sau khi nhận án phạt cấm dự cúp châu Âu 2 năm từ UEFA, mùa Champions League năm nay càng trở nên quan trọng với Man City. Họ cần chiến đấu như thể không có ngày mai. Mà thật sự là tương lai của CLB thành Manchester cũng rất u ám, nếu việc kháng án không thành công.
Kể từ thời điểm gần như bỏ cuộc trong cuộc đua Premier League với Liverpool, Pep đã nhận rất nhiều câu hỏi trong phòng họp báo về việc không vô địch Champions League cùng Man City có phải thất bại trong sự nghiệp của ông. HLV người Tây Ban Nha khéo léo trả lời rằng ông không bị ám ảnh bởi việc buộc phải giành Champions League thêm lần nữa.
Tuy nhiên, ai cũng biết sau các chức vô địch quốc nội đầy thuyết phục cùng Bayern hay Man City, sự nghiệp của Pep sẽ không trọn vẹn nếu ông thất bại ở Champions League.
Man City đưa Pep về và cung cấp cho ông tối đa các nguồn lực có thể cũng vì lẽ đó. Giống Chelsea của thập kỷ trước hay PSG của thập kỷ này, một đội bóng chỉ có thể được coi ông lớn thật sự khi họ chinh phục được danh hiệu Champions League.
Đêm thứ Tư tới ở Bernabeu, Man City sẽ gặp nhà vua của Champions League, như lời Pep nói. Zidane và Real có thừa kinh nghiệm thành công ở đấu trường châu Âu, điều mà Man City không có.
Sergio Aguero, Kevin De Bruyne hay Raheem Sterling chưa bao giờ có thành công ở Champions League, và đó là nhược điểm lớn nhất của họ. Năm 2016, Real đã loại Man City ở bán kết. Ngày đó, Pep chưa đến. Tuy nhiên, sau 3 mùa giải dẫn dắt Man City, Pep không vượt qua nổi vòng tứ kết. Khi còn ở Bayern, cứ đến bán kết là Pep thua.
Cựu tiền vệ Yaya Toure nhận định rằng anh có một chút lo lắng cho Man City khi phải gặp Real ở vòng 16 đội Champions League. CLB Hoàng gia Tây Ban Nha có kinh nghiệm và thực lực để đánh bại mọi đối thủ tại Champions League.
Tuy nhiên, HLV Zidane trước trận lo rằng lệnh cấm của UEFA chỉ khiến các cầu thủ Man City có thêm động lực mà thôi. Chiến lược gia người Pháp có lý. Nghịch cảnh hiện tại có thể là động lực lớn cho Man City.
Khát khao tại Champions League của các cầu thủ Man City cũng lớn hơn cầu thủ Real, những người đã 4 lần vô địch giải đấu trong 6 năm qua rất nhiều.
Pep và Zidane, bất kể ai giành chiến thắng ở lượt đấu này, sẽ đẩy người còn lại vào tình cảnh khó khăn khi những sự hoài nghi vẫn tiếp diễn. Đây chỉ mới là lần đầu tiên hai HLV này chạm trán nhau ở Champions League, vì thế cuộc đối đầu giữa bộ óc huấn luyện tài ba của thế giới sẽ vô cùng đặc biệt.
