Grealish không phát huy hết tiềm năng tại Man City

Hôm 14/2, HLV Pep Guardiola trao Grealish cơ hội xuất phát trong đội hình đội chủ sân Etihad trong trận đấu với Copenhagen tại vòng 16 đội Champions League. Đây là lần gần nhất cựu sao Aston Villa ra sân từ đầu kể từ ngày 7/1.

Grealish biết bản thân phải nắm lấy cơ hội hiếm hoi này. Trên sân Parken, với ngôi sao người Anh trong đội, Man City chơi lấn lướt, và có một bàn thắng do công của Kevin De Bruyne cùng vô số cơ hội ngon ăn khác. Song, tai hoạ ập đến chỉ sau chưa đầy 20 phút bóng lăn.

Grealish nằm ra sân với vẻ đau đớn, sau pha va chạm tưởng như không nguy hiểm với Diogo Goncalves. Anh gắng gượng thêm 2 phút trên sân, trước khi không thể tiếp tục thi đấu và được thay cho Jeremy Doku. Điên tiết có lẽ là cảm giác của chân chạy cánh 28 tuổi lúc đó.

Nốt trầm sau mùa giải thăng hoa

Pep thừa nhận Grealish dính chấn thương cơ trong buổi phỏng vấn sau trận thắng 3-1 của Man City trước Copenhagen. Trong bối cảnh tuyển thủ Anh đánh mất vị thế tại đội bóng thành Manchester mùa này, pha bóng bất đắc dĩ trên khiến anh đối mặt nguy cơ mất luôn cơ hội chứng tỏ bản thân xứng đáng ra sân nhiều hơn cho CLB, khi mùa giải dần đi đến giai đoạn quyết định.

Mùa trước, Grealish là nhân tố quan trọng trong đội hình Man City giành cú ăn ba lịch sử. Cựu chân sút Aston Villa sau đó cũng là “đầu tàu” trong màn ăn mừng của cả đội. Song, việc cập bến của Doku và khả năng chơi linh hoạt của Phil Foden trong mùa 2023/24 khiến số phút thi đấu của cầu thủ 28 tuổi giảm đi đáng kể.

Trước trận gặp Copenhagen hôm 14/2, Grealish chỉ ra sân tổng cộng 17 phút trong 5 trận đấu gần nhất của Man City trên mọi đấu trường. Pep không ngần ngại để bản hợp đồng 100 triệu bảng trên ghế dự bị. Trong năm 2024, chân chạy cánh người Anh mới đá chính một lần cho đội chủ sân Etihad.

Trên thực tế, Grealish đang trải qua một mùa giải thiếu may mắn. Cuối tháng 8, ngôi sao người Anh dính chấn thương dây chằng, và phải bỏ lỡ 6 trận cho Man City lẫn ĐTQG Anh. Cuối tháng 12, căn biệt thự của cầu thủ 28 tuổi bị kẻ cướp lấy đi các đồ vật quý trị giá 1 triệu bảng, được cho khiến anh và gia đình sang chấn tâm lý.

Grealish gặp nhiều khó khăn trong mùa 2023/24.

Song, vấn đề lớn nhất của Grealish nằm ở khía cạnh chuyên môn, và không phải đến mùa này mới lộ ra. Khi Man City mua Grealish từ Aston Villa hè 2021, họ muốn có chân chạy cánh với khả năng qua người ấn tượng. Trên thực tế, phiên bản tuyển thủ Anh tự tin xuyên thủng hàng phòng ngự đối phương đã biến mất từ lâu.

Một cầu thủ dù đặc biệt đến đâu cũng cần tiết chế bản thân để thích nghi hệ thống chiến thuật của Pep. Grealish không phải ngoại lệ và anh có nhiệm vụ riêng, bám sát biên nhằm kéo giãn hàng phòng ngự đối phương. Dù điều này đem lại thành quả khi Man City vô địch Champions League, Premier League và FA Cup mùa 2022/23, khả năng đột phá của tuyển thủ Anh bị lãng quên, thay bằng thói quen chơi bóng rập khuôn, thiếu sáng tạo.

Vai trò của Grealish tại "The Citizens" rất khác so với Doku, điển hình là trong trận thắng 2-1 của CLB này trước Brighton tại Premier League hồi tháng 10. Ở đó, ngôi sao người Bỉ góp một kiến tạo cùng vô số tình huống khuynh đảo cánh phải của đối phương. Phút 75, khi đã nắm chiến thắng trong tay, Pep mới tung Grealish vào sân để giúp City giảm nhịp độ thi đấu.

Trong khi Doku chăm chăm vào việc đánh bại hậu vệ đối phương trong mọi lần chạm bóng, Grealish hiếm khi làm vậy, mà chỉ giữ bóng ở nhịp độ chậm trước khi trả lại cho đồng đội. “Doku như thứ vũ khí có khả năng gây sát thương của Man City, trong khi Grealish chỉ làm nhiệm vụ luân chuyển bóng đơn giản và chơi quá an toàn”, Goal nhận định.

Không thể phủ nhận Grealish đã thể hiện ấn tượng từ khi chuyển đến Man City. Tuy nhiên, người hâm mộ không còn thấy phẩm chất tự tin đột phá cá nhân mà một chân chạy cánh hàng đầu cần có. Dẫu HLV Guardiola biết tầm quan trọng của cựu sao Aston Villa, điều đó không ngăn ông tìm kiếm và thử nghiệm các lựa chọn khác, ví dụ như bản hợp đồng Doku hè 2023.

Đến lúc ra đi?

Trên thực tế, vụ chuyển đến Man City không quá tệ với Grealish. Ngoài các danh hiệu cao quý, số lần ngôi sao 28 tuổi ra sân cho đội tuyển Anh cũng tăng đáng kể. Cần nhớ rằng Grealish không được gọi lên tuyển đến khi 24 tuổi, giai đoạn cuối khoác áo Aston Villa.

Trận đấu đầu tiên của cầu thủ người Anh cho ĐTQG là trước Đan Mạch tại Nations League 2020. Từ đó đến nay, Grealish có thêm 34 lần ra sân cho “Tam sư”, 10 trong số đó xuất hiện tại các giải đấu lớn như World Cup và EURO.

Song, cầu thủ của Man City không thể chen chân vào đội hình ra sân ưa thích của HLV Gareth Southgate. Tại World Cup 2022, toàn bộ 5 lần vào sân của Grealish đều xuất phát từ ghế dự bị. Ở EURO 2021, anh chỉ có 1 lần ra sân từ đầu cho tuyển Anh.

HLV Southgate không tin dùng chân chạy cánh 28 tuổi ở những trận đấu quan trọng nhất. Thế nhưng thuyền trưởng 53 tuổi cũng không thể loại bỏ cựu sao Aston Villa vì, suy cho cùng, đây là cầu thủ ra sân thường xuyên trong đội hình Man City, CLB mạnh bậc nhất châu Âu.

Tuy nhiên, mọi chuyện hoàn toàn có thể thay đổi tại EURO 2024, nếu Grealish không nhanh chóng trở lại và ra sân thường xuyên hơn ở cấp CLB. Thời gian không chờ đợi tuyển thủ Anh vì hiện tại đã là tháng 2.

Grealish cần chứng tỏ nhiều hơn nếu muốn ra sân thường xuyên hơn cho tuyển Anh.

Tại Man City, Grealish đạt được nhiều danh hiệu tập thể, và anh có quyền hài lòng về điều đó, dù những đóng góp của bản thân không quá đặc biệt. Song, một Grealish với phong cách thi đấu nhàm chán khả năng cao sẽ không thu hút HLV Southgate như khi anh được gọi lên tuyển Anh lần đầu vào năm 2020, bằng sự bùng nổ và mạnh dạn thời còn ở Aston Villa.

Chuyên gia Graeme Souness chia sẻ về Grealish trên talkSPORT: “Khả năng đột phá của cậu ấy như bị thui chột từ khi chơi cho Pep. Jack đã 28 tuổi. Nếu tôi là cậu ấy, tôi có lẽ phải suy tính về việc ra đi nhằm tìm lại phiên bản tốt nhất của bản thân”.

Sau khi gia nhập Man City hè 2021, Grealish tiết lộ bản thân được Manchester United liên hệ nhiều lần trước đó. Những năm gần đây, “Quỷ đỏ” mắc sai lầm khi bỏ nhiều tiền để chiêu mộ các cầu thủ chạy cánh như Antony và Jadon Sancho, nhưng không tìm ra cái tên ưng ý.

Không ai dám chắc điều gì xảy ra nếu Grealish gia nhập MU khi đó. Về lý thuyết, tiền đạo cánh 28 tuổi có lẽ dễ thể hiện tối đa các phẩm chất cá nhân của mình hơn, vì đội hình MU cho phép các cầu thủ chạy cánh tự dốc bóng vào trung lộ nhiều hơn Man City trong hệ thống của Pep.

Lúc này, Grealish phải lựa chọn giữa việc làm một mảnh ghép bình thường trong một tập thể đầy sao, hay ra đi để trở thành trung tâm của một CLB, dù có thể không giành nhiều danh hiệu nhưng cho phép anh thể hiện bản thân nhiều hơn.

Đội chủ sân Etihad hiện vẫn mong Grealish sớm trở lại sau chấn thương để chuẩn bị cho giai đoạn quyết định của mùa giải 2023/24. Song, bản thân cựu sao Aston Villa nên bắt đầu tự đánh giá tình hình và vẽ ra hướng đi tiếp theo trong sự nghiệp nhằm phát triển hết tiềm năng của bản thân.