Sau 16 năm, các cổ động viên Leeds đã lại được hít thở bầu không khí Premier League. Sự trở lại của họ được BBC coi là một trong những sự kiện thể thao đình đám nhất xứ sương mù trong năm 2020.
 |
16 năm là một chặng đường dài, đủ để một thế hệ cổ động viên Leeds sinh ra, lớn lên và trưởng thành. HLV Marcelo Bielsa đã được tôn vinh, đặt tên cho một con đường ở thành phố Leeds.
Nhưng những ngày hân hoan vì chiến thắng sẽ nhanh chóng qua đi. Leeds sẽ trở lại với thực tế rằng Premier League và Championship luôn có sự chênh lệch đẳng cấp rõ rệt.
Thiên đường Premier League
Các CĐV Leeds yêu quý HLV Bielsa, nhưng họ cũng dành nhiều lời cảm ơn cho Andrea Radrizzani, doanh nhân người Italy đã mua lại đội bóng kể từ năm 2017.
Với khối tài sản trên dưới 450 triệu bảng (thống kê từ Forbes), Radrizzani không phải người chủ sở hữu CLB giàu có nhất Premier League. Tuy nhiên, Radrizzani lại được coi là chủ sở hữu có tâm và tầm để đưa Leeds bước lên vị thế mới.
“Sẽ là không tưởng để chúng tôi có thể thăng tiến như Wolves hay Leicester”, Radrizzani nói trên Sky Sports. “Chúng tôi không có nguồn lực để làm điều đó”.
 |
| Radrizzani là doanh nhân đã góp phần thay đổi diện mạo Leeds United trong 3 năm qua. Ảnh: Getty. |
Trong nhiều năm qua, nhờ những nguồn tiền từ Thái Lan và Trung Quốc, Wolves và Leicester đã vươn mình. Từ vị thế những CLB tầm vóc trung bình của bóng đá Anh, Wolves và Leicester thường xuyên góp mặt ở cúp châu Âu và có thời điểm cạnh tranh suất dự Champions League.
Được chơi ở Premier League không khác gì thiên đường với các CLB hạng dưới của Anh. Wolves thăng hạng Premier League vào năm 2018 và chỉ sau hai năm, đội bóng này đã trở thành kẻ ngáng đường khó chịu với các ông lớn.
Leicester City ngụp lặn ở các giải đấu hạng dưới kể từ năm 2004, trước khi trở lại Premier League vào năm 2014 và tạo nên những kỳ tích.
Nhưng thiên đường Premier League chỉ có ý nghĩa lớn với các CLB nếu họ trụ lại sau khi đã thăng hạng.
Fulham hay Norwich là những minh chứng rõ ràng nhất. Các CLB này giành quyền thăng hạng Premier League, nhưng không thể trụ lại và tiếp tục rơi vào vòng luẩn quẩn.
Những đội như Cardiff, Huddersfield, Stoke City hay Middlesbrough thậm chí chưa hẹn ngày trở lại Premier League.
Theo thống kê của Deloitte, nhờ việc lên chơi ở Premier League, doanh thu của Aston Villa đã tăng ít nhất 170 triệu bảng trong 3 năm tới. Khi Aston Villa trụ hạng sau mùa giải 2019/20, họ kiếm thêm được 300 triệu bảng tiền doanh thu trong 5 năm tới.
Radrizzani có tầm nhìn xa và mục tiêu rất rõ ràng. “Tôi hy vọng Leeds sẽ trụ hạng Premier League trong hai năm tới”, doanh nhân này cho biết. “Sau hai năm đầu tiên, chúng tôi sẽ sẵn sàng để thu hẹp khoảng cách với CLB lớn”.
CLB hạt Tây Yorkshire có bề dày truyền thống và lượng CĐV hùng hậu bậc nhất nước Anh. Nhưng họ không thể đốt cháy giai đoạn. Đây chỉ mới là mùa giải Premier League đầu tiên của Leeds sau 16 năm.
Với HLV Marcelo Bielsa, đây cũng mới là mùa giải đầu tiên ông làm việc tại hạng đấu cao nhất xứ sương mù.
Radrizzani rất thực tế. Leeds từng là một “ông kẹ” của bóng đá Anh, nhưng việc chi tiêu vô tội vạ khiến họ phá sản và lâm vào khủng hoảng. Trong mùa giải đầu tiên trở lại Premier League sau 16 năm, Radrizzani muốn Leeds trước tiên phải sống sót.
Financial Times ước tính doanh thu của Leeds tăng khoảng 100 triệu bảng nhờ việc tham dự Premier League mùa này. Trụ hạng trong mùa giải đầu tiên tại Premier League sẽ giúp Leeds ổn định tình hình tài chính, trước khi nghĩ đến những mục tiêu xa hơn.
 |
| Chủ sở hữu Leeds muốn đội bóng này cạnh tranh top 6 Premier League trong vài năm tới. Ảnh: Getty. |
Tham vọng của Radrizzani
Radrizzani muốn giá trị thương hiệu của Leeds cán mốc một tỷ bảng trong vòng 5 đến 10 năm tới. Đó là một tham vọng có phần vĩ cuồng.
Theo thống kê từ Brand Finance, chỉ 6 CLB của bóng đá thế giới được định giá từ một tỷ bảng trở lên. Đó là Real, MU, Barca, Bayern, Man City và Liverpool. Ngay cả Chelsea, PSG hay Arsenal cũng chỉ được định giá ở mức 700-800 triệu bảng.
Nhưng các CĐV Leeds không quên rằng 3 năm qua, Radrizzani đã từng bước hiện thực hóa những mục tiêu kể từ ngày đầu mua lại CLB.
Cách làm bóng đá căn cơ của Radrizzani mang lại những trái ngọt đầu tiên. Doanh nhân này nhìn thấy ở Leeds một tiềm năng to lớn. Ông tin rằng nếu có thể chen chân vào top 6, hay thậm chí top 4 Premier League, Leeds có thể vươn tầm.
Leeds là thành phố lớn duy nhất ở nước Anh chỉ tồn tại một CLB. Leeds United trở thành trái tim xen lẫn niềm tự hào của thành phố này so với London, Manchester hay Liverpool. Năm ngoái, Leeds kỷ niệm 100 năm ngày thành lập.
Radrizzani thừa nhận với khối tài sản hiện có của mình, ông không thể nào bơm tiền cho Leeds như người UAE làm với Man City, hay người Qatar làm với PSG. Ông đã đầu tư hơn 100 triệu bảng cho Leed sau 3 năm, nhưng số tiền đó không thấm vào đâu so với nhiều tỷ phú mê bóng đá khác.
Radrizzani tuyên bố sẵn sàng bán bớt cổ phần của Leeds cho các đối tác ngoại quốc, những người có nhiều tiền để đầu tư cho CLB.
Rất nhiều đối tác từ Trung Đông, Australia, Brazil, Mỹ đã ngỏ lời, nhưng Radrizzani vẫn đang cân nhắc. Ông cần những người đồng hành có cùng chí hướng để đưa vị thế của Leeds lên tầm cao mới.
Một tỷ bảng là giấc mơ có phần xa vời, nhưng Radrizzani tin Leeds có đủ khả năng để đạt được điều đó.
 |
| Leeds sẽ đối đầu Liverpool trong ngày khai mạc Premier League. Ảnh: Getty. |
Tân binh hứa hẹn nhất Premier League
Nếu West Brom hay Fulham đều là những gương mặt có phần cũ của Premier League trong một thập niên qua, thì Leeds lại là luồng gió mới và hứa hẹn tạo nhiều bất ngờ cho giải đấu.
Tính đến thời điểm này, Radrizzani đã giữ lời hứa của mình với các CĐV Leeds. Nhà vô địch Championship 2019/20 đang là đội tiêu tiền nhiều thứ 3 ở Premier League, chỉ kém Chelsea và Man City.
Leeds đã chi hơn 53 triệu bảng để mua các tân binh. Leeds phá kỷ lục chuyển nhượng của CLB khi mua tiền đạo Rodrigo từ Valencia với giá 30 triệu bảng.
Chính cách làm bóng đá bài bản của doanh nhân người Italy đã thuyết phục được Bielsa, một HLV quái kiệt và sẵn sàng nghỉ việc bất cứ lúc nào nếu bị các ông chủ làm trái ý.
Bielsa vừa đồng ý ở lại sân Elland Road đến hết mùa 2020/21. HLV người Argentina chính là ngôi sao lớn nhất mà Leeds sở hữu trước mùa giải mới. Những Pep Guardiola, Pochettino hay Diego Simeone chịu ảnh hưởng lớn từ triết lý bóng đá pressing cường độ cao của Bielsa.
Ngày Leeds thăng hạng Premier League, Bielsa ngập trong những lời chúc từ những danh thủ nổi tiếng nhất bóng đá thế giới. Trong số đó, tất nhiên không thể không có Pep Guardiola. “Người giỏi nhất cuối cùng cũng đã đến Premier League”, HLV trưởng Man City viết trên trang cá nhân.
Truyền thống của Leeds và sự quái kiệt của Bielsa là thứ gia vị tuyệt vời nhất mà Premier League có thể thêm vào cho mùa giải mới. Giấc mơ sánh vai cùng MU hay Liverpool của Leeds chỉ mới bắt đầu.
