Năm 2015, trên diễn đàn Reddit, một cổ động viên thống kê được có khoảng 47 đội bóng trên khắp nước Anh là kẻ thù của Leeds United.
 |
Từ các CLB bán chuyên như York City, FC United of Manchester,... đến các đội bóng đội hàng đầu như Chelsea, Tottenham hay Manchester United, ở sân vận động nào người ta cũng được chứng kiến câu hát nổi tiếng: “Tất cả chúng ta đều ghét bọn khốn Leeds”.
Sự trở lại của một huyền thoại
Leeds đã chính thức trở lại Premier League sau 16 năm vắng bóng. Hành trình thăng hoa, gục ngã rồi trở lại của đội bóng này xứng đáng nằm trong những chương đáng nhớ nhất của bóng đá Anh.
Sau 5 đời chủ sở hữu, 16 đời HLV, 4 trận play-off thất bại, một lần bán sân vận động và những khoản nợ lên tới cả trăm triệu bảng, Leeds đã đứng dậy.
Sự trở lại của đội bóng có tuổi đời 100 năm tại hạt Tây Yorkshire là một sự kiện lớn với bóng đá xứ sương mù.
Việc Leeds giành quyền lên chơi ở Premier League mùa 2020/21 thậm chí tạo ra tiếng vang chẳng kém chức vô địch sau 30 năm chờ đợi của Liverpool.
Ngày Leeds chính thức thăng hạng, Gary Neville đã dự báo về một mùa giải “chết chóc” với Manchester United. Trước khi Man City trỗi dậy, Leeds là kẻ thù truyền kiếp của MU không thua gì Arsenal hay Liverpool.
Thậm chí sự thù địch mà các CĐV Leeds lẫn MU dành cho nhau còn ghê gớm hơn với các đối thủ khác.
Sự thù địch giữa MU và Leeds giải thích lý do tiền đạo Marcus Rashford đã phải nhanh chóng xóa bài đăng chúc mừng sự trở lại của đối thủ, dù rất nhiều đồng đội của anh ở ĐTQG hay các nhân vật nổi tiếng khác của xứ sương mù đều làm thế.
“Với tư cách một CĐV Man Utd, tôi chúc mừng sự trở lại của Leeds”, chân sút người Anh đăng tải trên trang cá nhân, nhưng sau đó liền xoá vì sợ phản ứng từ các CĐV.
 |
| Các CĐV Leeds sẽ được hưởng bầu không khí giải Ngoại hạng sau nhiều năm. Ảnh: FLW. |
Thái độ và hành động của Rashford cho thấy tầm ảnh hưởng mà Leeds có thể đem lại cho Premier League mùa giải mới.
Đội bóng này từng là đối thủ, là thế lực, là biểu tượng cho một giai đoạn đầy thăng trầm của bóng đá Anh. Nhiều CĐV của Chelsea, MU hay Tottenham căm ghét Leeds thậm tệ, nhưng họ cũng vô cùng háo hức được so tài với đối thủ lừng lẫy một thời của bóng đá xứ sương mù.
Leeds ngày hôm nay không giàu có và vung tiền như cái cách họ từng làm gần hai thập niên trước, để rồi chịu cảnh nợ nần và phải xuống hạng. Nhưng họ vẫn là đội bóng giàu có về mặt truyền thống, và sở hữu cộng đồng cổ động viên cuồng nhiệt bậc nhất nước Anh.
“Trong 30 năm làm nghề, tôi chưa bao giờ thấy những sự cổ động cuồng nhiệt nào như của các CĐV Leeds”, Peter Reid, cựu HLV Leeds và ĐTQG Thái Lan nhớ lại.
Sau khi rớt hạng Premier League vào mùa 2003/04, Leeds liên tục lâm vào cảnh nợ nần. Ngày 4/5/2007, Leeds nộp đơn xin phá sản và bị trừ 10 điểm, phải xuống chơi ở giải hạng Nhì (League One) lần đầu tiên trong lịch sử. Phải đến năm 2010, họ mới trở lại giải hạng Nhất (Championship).
Với bất kỳ một đội bóng nào trên thế giới, đó luôn là quãng thời gian thử thách lòng trung thành của người hâm mộ.
Một thống kê được Mackenzie đưa ra vào năm 2013 cho thấy, dù phải chơi ở hạng đấu nào, sân bóng của Leeds luôn nằm trong top 10 sân vận động có lượng cổ động viên đến xem cao nhất trong tất cả các hạng đấu của nước Anh.
Mọi người đều căm ghét Leeds United
Sự cuồng nhiệt có phần thái quá của các CĐV Leeds là một phần nguyên nhân khiến họ bị căm ghét. Hội hooligan với tên gọi LUSC của CLB này vô cùng nổi tiếng trong bóng đá Anh với độ cuồng nhiệt và bạo lực.
Tuy nhiên, việc Leeds trở thành đội bóng bị ghét nhất nước Anh cũng có thể bắt nguồn từ nửa thế kỷ trước.
Cố HLV Donald George Revie là một trong những huyền thoại trong lịch sử Leeds United. Dưới triều đại của ông, Leeds hai lần vô địch nước Anh, giành FA Cup, League Cup và nhiều danh hiệu khác.
Nhưng đội bóng này đã vô địch bằng một thứ bóng đá bị coi là xấu xí nhất trong lịch sử nước Anh.
Bleacher Report từng nhận định rằng Leeds HLV Revie có thể là đội bóng bị ghét nhất nước Anh mọi thời đại.
HLV Revie dẫn dắt Leeds United trong 13 năm (1961-74) và biến đội bóng này trở thành "những tên côn đồ" trên khắp sân cỏ nước Anh. Trụ cột của Leeds trong giai đoạn đó, Eddie Gray sau này thừa nhận rằng đội bóng của mình đã chơi một thứ bóng đá "tàn bạo và bất chấp tất cả để giành chiến thắng".
Thậm chí, ấn bản chính thức của LĐBĐ Anh từng gọi Leeds United là đội bóng chơi bẩn nhất xứ sương mù. Thuật ngữ “Dirty Leeds” (bọn Leeds bẩn thỉu) ra đời từ đó.
Leeds là thành phố lớn duy nhất ở nước Anh chỉ tồn tại một CLB, và trở thành trái tim xen lẫn niềm tự hào của thành phố so với London, Manchester hay Liverpool.
Kể từ cuộc cách mạng công nghiệp lần đầu tiên nổ ra ở Anh vào thế kỷ 18, các thành phố lớn ở nước này luôn tồn tại một sự thù địch lẫn nhau. Manchester cạnh tranh với Liverpool, Liverpool căm ghét London,…
 |
| Sau nhiều thăng trầm, Premier League mùa tới sẽ đón vị khách đặc biệt tên Bielsa và Leeds. Ảnh: Pinterest. |
"Gã điên" Bielsa
Tuy nhiên, những sự “xấu xí” của Leeds United trên sân cỏ dường như đã nằm lại ở quá khứ. Sự trở lại của họ ở hạng đấu cao nhất nước Anh khiến nhiều người làm bóng đá phấn khích.
Leeds có truyền thống, có lượng cổ động viên hùng hậu đủ để thổi luồng gió mới khiến Premier League thêm hấp dẫn.
Sự góp mặt của HLV lừng danh Marcelo Bielsa trên băng thế chỉ đạo là một lý do khác. Nếu người ta đánh giá độ tài năng của một HLV dựa trên các danh hiệu, Bielsa có lẽ chẳng là ai.
Nhưng chiến lược gia xứ Tango chính là người được Pep Guardiola coi như thầy, với lời nhận định “với tôi, Bielsa mới là HLV giỏi nhất thế giới”.
Người ta gọi Bielsa là "El Loco" (Gã điên), nhưng Carl Huybrechts, một bình luận viên thể thao nổi tiếng của Bỉ gọi ông là "một nhà chiến thuật cấp tiến" và là người danh sư của rất nhiều HLV nổi tiếng thế giới hiện đại.
Guardiola, Pochettino, Diego Simeone, Jorge Sampaoli, Gerardo Martino…. đều thừa nhận đã gầy dựng danh tiếng nhờ những bài học từ Bielsa.
Bielsa là một HLV thú vị đến mức khi ông nhận lời dẫn dắt Leeds United, số người đặt cửa cho Leeds thăng hạng Premier League trong mùa 2019/20 bỗng nhiên tăng vọt lên 159%.
Đó là thời điểm Bielsa đang chịu rất nhiều nghi ngờ về sự thích nghi với bóng đá đương đại, khi đã rời 3 đội bóng khác nhau chỉ trong 3 năm.
Bielsa thất bại trong việc đưa Leeds thăng hạng trong mùa đầu tiên đến Anh làm việc. Nhưng sự kết hợp giữa HLV người Argentina và đội bóng giàu truyền thống của nước Anh được coi là hoàn hảo chẳng kém Juergen Klopp và Liverpool năm nào.
Bielsa là “gã điên”, Leeds cũng là một thành phố phát điên vì bóng đá. Đội bóng này có đủ chất liệu để Bielsa truyền tải triết lý bóng đá đặc biệt của mình.
Bielsa từng bị chỉ trích vì phong cách huấn luyện có phần khắc nghiệt, với mong muốn các cầu thủ trên sân chơi bóng chính xác như những cỗ máy. Đó có thể là lý do ngăn Bielsa đến với các CLB lớn hơn.
Nhưng HLV huyền thoại của bóng đá thế giới có lẽ không quan tâm. Cả đời ông đã trung thành với ý tưởng và phong cách bóng đá pressing cường độ cao, lấy tấn công làm chủ đạo của mình.
Bielsa sẽ không thay đổi phong cách, sẽ không mềm mỏng hơn chỉ để dẫn dắt Barca hay MU. Ông vẫn miệt mài với ý tưởng của mình tại các CLB nhỏ hơn.
Bielsa đã biến Leeds từ một đội bóng hạng trung ở Championship trở lại Premier League sau 16 năm.
Ngày Leeds lên hạng, các CĐV đội bóng này đã tụ tập bên ngoài đại bản doanh CLB để tung hô vị HLV người Argentina. Họ coi ông là "vị thánh" mới của CLB.
Sau 16 năm, các cổ động viên Leeds United mới lại được chạm tay vào bầu trời Premier League. Họ gần như phát điên vì chiến tích đó. Người hâm mộ đổ ra đường, kéo đến sân vận động, đến nhà riêng các cầu thủ và HLV.
Người Anh vẫn thường tự hào về tình yêu với bóng đá, và Leeds là một trong những minh chứng tiêu biểu nhất. Những ngày vui ở Elland Road (sân nhà của Leeds) có lẽ chỉ mới bắt đầu.
