Đế chế bơi lội Mỹ bị nghi ngờ tại Olympic Paris 2024

Với nội dung bơi lội tại các kỳ Olympic gần đây, người hâm mộ thường xuyên được nghe giai điệu của bài "The Star-Spangled Banner" (tạm dịch: Lá cờ lấp lánh ánh sao) vang lên. Đó cũng là quốc ca Mỹ. Một bằng chứng rõ nét cho thấy sự thống trị của đội bơi nước này.

Khi người Mỹ chậm lại

Từ Olympic Barcelona 1992 (Tây Ban Nha) tới Tokyo 2021 (Nhật Bản), đội bơi Mỹ thể hiện sức mạnh tuyệt đối khi liên tục dẫn đầu bảng xếp hạng huy chương. Điều này lý giải quốc ca của họ liên tục được phát tại lễ trao huy chương.

Lần gần nhất đội Mỹ không giành ngôi đầu các nội dung bơi lội đã cách 36 năm, tại Olympic 1988, họ xếp sau Đông Đức. Theo thời gian, người ta mặc định rằng môn bơi ở Olympic là sân chơi được thiết kế riêng cho những kình ngư Mỹ.

Trong 4 kỳ Olympic liên tiếp từ năm 2000, huyền thoại Michael Phelps mang về cho đoàn thể thao Mỹ 23 huy chương vàng. Không chỉ có những cá nhân kiệt xuất, đội Mỹ cũng vượt trội với những hạng mục thi đấu đồng đội.

Liệu rằng Caeleb Dressel có tiếp tục trở thành lá cờ đầu cho đội bơi lội Mỹ?

Đến với Olympic Paris 2024, gió có thể đảo chiều. Các tay bơi Australia đang có phong độ cao, họ hừng hực khí thế lật đổ vị thế số một của đội bơi lội Mỹ.

Tại giải vô địch bơi lội thế giới diễn ra ở Fukuoka (Nhật Bản) năm ngoái, đội Australia tạo ra cơn địa chấn khi giành 13 huy chương vàng, nhiều hơn 6 HCV so với Mỹ. Khép lại giải đấu, đội Australia xếp thứ hai, còn Mỹ đứng hạng ba.

Với đội bơi Mỹ, đường đua xanh ở Nhật Bản là thất bại ê chề. Họ sẽ không muốn kịch bản này tái diễn trên đất Paris.

Còn người Australia có quyền tỏ ra ngạo nghễ. “Đạt thành tích cao với đội Australia mà một chuyện, đánh bại được đội Mỹ còn ngọt ngào hơn”, nữ kình ngư Cate Campbell nói với Channel 9 của Australia hồi tháng 8 năm ngoái.

“Có vài đêm, đặc biệt là ngày thi đấu đầu tiên, chúng tôi không phải nghe bài ‘Lá cờ lấp lánh ánh sao’ vang lên ở nhà thi đấu và tôi không thể diễn tả cho bạn biết điều đó khiến bản thân hạnh phúc thế nào”, nữ kình ngư này chia sẻ thêm.

Với đội bơi Mỹ, giải vô địch thế giới tại Nhật Bản đánh dấu cột mốc đầu lần tiên kể từ năm 2001 mà họ không đứng nhất về số HCV. Trong số các kình ngư tranh tài ở châu Á năm ngoái, chỉ có nữ kình ngư Katie Ledecky thi đấu thành công, cô giành chiến thắng ở nội dung 800 m và 1.500 m tự do.

“Các đội bơi khác trên thế giới đang mạnh lên”, HLV đội bơi lội nam của Mỹ, ông Bob Bowman trả lời các phóng viên tại Nhật Bản.

Có một tình tiết giảm nhẹ cho sự tụt dốc của đội bơi Mỹ tại giải vô địch bơi lội thế giới 2023 khi những tên tuổi lớn như Caeleb Dressel hay Simone Manuel không tham dự. Tuy nhiên, họ sẽ tranh tài trên đất Paris sắp tới.

Ở bất kỳ giải vô địch bơi lội thế nào, chỉ việc đánh bại được đội Mỹ đã là tiếng vang gây chấn động. Đằng này, tổng số HCV của Australia giành được còn cao gấp đôi gã khổng lồ nhiều năm thống trị làn đua xanh. Bởi vậy, không ngạc nhiên khi nữ kình ngư Campbell cảm thấy rất tự hào và gọi người Mỹ là “kẻ thua cuộc”.

Trong vai trò bình luận cho NBC, huyền thoại Michael Phelps cảm thấy “nóng mặt”. Anh cho rằng nếu đối thủ nói như vậy về mình, bản thân sẽ “bắt họ nuốt trọn từng lời nói”. Đồng thời, Phelps cũng hy vọng các tay bơi Mỹ sẽ có thêm động lực để thi đấu tại Olympic Paris 2024.

“Chà, tin tốt lành là Thế vận hội sẽ sớm diễn ra và chúng ta có thể xem kết quả thế nào”, Phelps nói.

Bơi lội Mỹ đang thiếu Michael Phelps

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, thật khó để biết những gì đội bơi lội Mỹ có thể làm được tại Olympic.

Ledecky, chủ nhân của 7 HCV Thế vận hội, có thể sẽ bảo vệ thành công chức vô địch ở nội dung 800 mét và 1.500 mét tự do. Còn với các nội dung khác, tay bơi này phải đối mặt với nhiều tên tuổi lớn.

Ariarne Timus người Australia là ứng viên nặng ký cho HCV nội dung 400 mét tự do, trong khi đồng hương Mollie O’Callaghan được dự đoán thâu tóm HCV nội dung 100 mét và 200 mét tự do.

Ledecky là một trong những niềm hy vọng của bơi lội Mỹ tại Olympic Paris 2024.

Ngôi sao bơi lội Mỹ, Dressel sẽ có cơ hội bảo vệ HCV nội dung 50 mét tự do và 100 mét bướm tại Olympic Paris. Tay bơi 27 tuổi đạt thành tích tốt ở vòng loại, nhưng vấn đề nằm ở chỗ bản thân mới tái xuất sau khi vắng bóng trên đường đua xanh suốt 8 tháng từ giữa năm 2022 tới đầu 2023.

Olympic Paris 2024, Dressel không thể bảo vệ HCV nội dung 100 mét tự do vì không vượt qua được vòng loại. Hy vọng với đội bơi lội nam của Mỹ sẽ thuộc về Bobby Finke (1.500 mét tự do) và Ryan Murphy (các nội dung bơi ngửa). Nhưng nhìn chung, chẳng có gì đảm bảo họ sẽ tái hiện thành tích giành HCV như tại Olympic Tokyo.

Giới chuyên môn cho rằng đội bơi Mỹ có dấu hiệu giậm chân tại chỗ, đồng thời việc thiếu vắng những “quái kiệt” như Michael Phelps, Ryan Lochte khiến vị thế của họ bị lung lay. Ngay cả khi vẫn còn hai tên tuổi Ledecky và Dressel trong thành phần đội nhà tham dự Olympic Paris 2024, họ vẫn chưa phải tượng đài với năng lực quá vượt trội phần còn lại.

Dressel vẫn tranh tài ở nhiều nội dung khác nhau, tuy nhiên tay bơi này chưa thể thoát ra khỏi vỏ bọc để bùng nổ một cách mạnh mẽ như Phelps hay Lochte. Hơn nữa, tay bơi 27 tuổi cũng thiếu khát khao chinh phục những kỷ lục vĩ đại – điều mà Phelps làm rất tốt trước đây.

“Đôi lúc, tôi tự hỏi rằng mình có nên trở lại thi đấu hay không”, Washingtonpost dẫn lời Dressel. “Rất nhiều lần, tôi không chắc đưa ra được câu trả lời. Đó không phải câu hỏi mà tôi tự đặt ra cho mình, vì điều đó dường như không phải điều mà tôi suy nghĩ”.

Tại Olympic Tokyo, Dressel tranh tài ở 5 nội dung. Anh giành chiến thắng tất cả. Đến vòng loại giải vô địch bơi lội Mỹ để xác định vé dự Olympic hồi tháng 5, kình ngư này thất bại trên chính nội dung mình từng vô địch cách đây 3 năm.

Bơi lội không giống bóng rổ, môn thể thao người chơi có thể nghỉ thi đấu nhiều tháng hoặc năm nhưng khi trở lại vẫn cảm thấy tương đối tự tin với năng lực. Trong bơi lội, những tháng không tập luyện đồng nghĩa với thời điểm đó là thời gian các đối thủ bắt đầu xuống nước và miệt mài nâng cấp bản thân.

Trả lời truyền thông, Chủ tịch kiêm CEO đội bơi lội Mỹ, ông Tim Hinchey III vẫn cảm thấy rất tự tin với thành phần đội nhà dự Olympic Paris 2024 và đặt mục tiêu càn quét HCV tất cả nội dung tham dự. Cuộc sống không ai đánh thuế giấc mơ hay tham vọng.

Nhưng nếu đội bơi lội Mỹ có thất bại trên nước Pháp, đó cũng là kết cục được dự báo trước.