Với sự nhạy cảm của thương vụ, Lầu Năm Góc hôm 14/8 công bố hợp đồng mà không nêu đích danh bên mua, song một nguồn thạo tin nói với AFP rằng đó là Đài Loan.
Đài Loan, hòn đảo tự trị mà Trung Quốc tuyên bố là một tỉnh của nước này, năm ngoái đã được Mỹ bật đèn xanh để mua 66 chiến đấu cơ F-16 thế hệ mới giúp vùng lãnh thổ này hiện đại hóa năng lực phòng vệ.
 |
| Một chiến đấu cơ F-16 Fighting Falcon cất cánh tại căn cứ không quân Luke ở Arizona, Mỹ, nơi các phi công từ Đài Loan tham gia huấn luyện lái loại máy bay này. Ảnh: Không quân Mỹ. |
Đài Loan đã có một phi đội F-16 mua từ Mỹ vào năm 1992. Hợp đồng mới, cho đơn hàng 90 chiếc F-16, sẽ giúp hòn đảo có được những máy bay hiện đại hơn với công nghệ và vũ khí tối tân.
Trong thông báo, Lầu Năm Góc cho hay số máy bay này dự kiến được bàn giao vào cuối năm 2026, theo Bloomberg.
Quan hệ giữa hai bờ eo biển Đài Loan đã đi xuống kể từ năm 2016, sau khi bà Thái Anh Văn và đảng Dân chủ Tiến bộ giành chiến thắng trong cuộc bầu cử ở vùng lãnh thổ này. Chính quyền của bà Thái có nhiều quyết định phản kháng chính sách "Một Trung Quốc" của Bắc Kinh.
Trung Quốc đã nhiều lần tuyên bố sẽ thống nhất Đài Loan, kể cả bằng vũ lực, nếu Đài Bắc chính thức có các động thái hướng đến việc tuyên bố độc lập. Mỹ, dù không còn công nhận Đài Loan từ năm 1979, vẫn là đồng minh lớn nhất và là nhà cung cấp vũ khí chủ yếu cho hòn đảo.
Bắc Kinh trước nay luôn phản đối việc Washington bán vũ khí cho Đài Loan. Hôm 14/7, Bộ Ngoại giao Trung Quốc đe dọa trừng phạt Lockheed Martin, nhà thầu quốc phòng lớn nhất thế giới, vì hợp đồng 620 triệu USD nâng cấp hệ thống tên lửa phòng không Patriot cho hòn đảo.
Hợp đồng mới được công bố 2 ngày sau chuyến thăm Đài Loan của Bộ trưởng Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Mỹ Alex Azar. Ông là quan chức cấp cao nhất của Washington đến Đài Loan từ năm 1979.
