Những giọt nước mắt xuất hiện trên gương mặt Umtiti khi anh đặt chân xuống Lecce. Anh có lẽ không ngờ rằng bản thân lại được người hâm mộ ở đây chào đón nồng nhiệt đến vậy.
Cách Lecce tầm 2.000 km về phía tây, Umtiti như người thừa, kẻ bị bỏ đi. Còn tại bến đỗ mới trong sự nghiệp, anh giống siêu sao. Vị thế của Umtiti xuống thấp, và bản thân cầu thủ người Pháp hiểu rằng Lecce hiện tại không khác nào "thiên đường mới".
Khởi đầu như mơ
Umtiti từng được định giá 70 triệu euro sau những gì thể hiện tại World Cup 2018. Giai đoạn từ 2016 đến World Cup 2018 là ký ức đẹp với trung vệ người Pháp. Thời điểm đó, sự máu lửa, lối chơi áp sát của anh là cơn “ác mộng” với nhiều mũi nhọn bên phía đối thủ.
Umtiti phòng ngự xông xáo, kết hợp với những pha xử lý bóng bằng chân trái kỹ thuật gây ấn tượng cho người hâm mộ. Tuy nhiên, chấn thương liên miên sau đó khiến cựu sao Lyon sa sút. Ở tuổi 28, nhà vô địch World Cup 2018 tìm đến Lecce, một đội bóng nhỏ ở Italy, với hy vọng tìm lại bản thân.
 |
| Umtiti từng là nhà vô địch World Cup trong màu áo tuyển Pháp. Nhưng vài năm gần đây, chấn thương liên miên hủy hoại sự nghiệp của anh. Ảnh: Reuters. |
Nhưng trước đó, vào hè 2016, gã khổng lồ xứ Catalonia từng chấp nhận chi 25 triệu bảng cho Lyon để đổi lấy sự phục vụ của Umtiti, một trong những trung vệ được săn đón bậc nhất châu Âu. Sau màn trình diễn tuyệt vời tại World Cup 2018, nhiều người cho rằng Barca rất “hời” khi đem anh về chỉ với 25 triệu bảng.
Hai mùa giải đầu tiên của Umtiti tại Barcelona mang đến nhiều hứa hẹn. Trong mùa giải đầu tiên, trung vệ người Pháp thi đấu 43 trận, thể hiện phong độ ổn định và bổ trợ tốt cho người đồng đội Gerard Pique nơi hàng phòng ngự Barca.
Umtiti chiếm một suất đá chính trong đội hình của Barca lúc bấy giờ. Nhìn vào màn thể hiện xuất sắc của trung vệ sinh năm 1993, giới chủ Barca khẳng định họ tìm được người thay thế Carles Puyol - trung vệ đội trưởng huyền thoại của CLB. Còn người hâm mộ Barcelona đùa rằng 25 triệu Barca chi cho Lyon không khác gì "một vụ cướp".
Umtiti đến World Cup 2018 với vị thế trung vệ hàng đầu châu Âu. Anh tham gia tất cả trận đấu của tuyển Pháp. Ngôi sao Barca ghi bàn quyết định vào lưới Bỉ, giúp “Les Bleus” giành vé vào chơi trận chung kết World Cup sau hơn 20 năm. Và phần còn lại, như người ta vẫn thường gọi, đã là lịch sử huy hoàng.
Sa sút vì chấn thương
Chưa đầy một tháng sau khi đánh bại Croatia để lên ngôi vô địch World Cup 2018, Umtiti bất ngờ gặp chấn thương nặng khi Barca có trận tranh Siêu cúp Tây Ban Nha gặp Sevilla và phải ngồi ngoài vài tháng. Mùa giải sau đó, Umtiti trở lại đội hình của Barca, chơi 25 trận ở La Liga trước khi tái phát chấn thương và nghỉ thi đấu thêm 2 tháng.
Trong 2 mùa tiếp theo, Umtiti cũng chỉ thi đấu không quá 15 trận cho đội chủ sân Camp Nou. Anh thậm chí không thể chơi trọn vẹn 90 phút trong bất kỳ trận đấu nào và thường bị thay ra giữa chừng do những chấn thương liên miên.
Phong độ trồi sụt của Umtiti khiến anh không thể cạnh tranh nổi một suất dự bị trong đội hình Barca. Mùa 2020/21, trung vệ người Pháp chỉ đá chính có 6 trận. Anh trải qua hai mùa giải gần nhất mà không có nổi một danh hiệu.
 |
| Umtiti khó tìm được lựa chọn nào tốt hơn Lecce ở hiện tại. Ảnh: Reuters. |
Khi Ronald Koeman đến Barca, HLV người Hà Lan không còn niềm tin vào Umtiti. Vì những chấn thương dai dẳng, cầu thủ sinh năm 1993 đánh mất đi bản ngã của mình.
Lúc Xavi thay Koeman, Chủ tịch Barca, Joan Laporta, tiết lộ rằng cầu thủ người Pháp bật khóc và xin CLB cho anh thêm một cơ hội chứng tỏ mình. Tuy nhiên, những gì Umtiti thể hiện cũng không thể thuyết phục được Xavi.
Nhà vô địch World Cup 2018 phải rời Barca để tìm cơ hội mới cho chính mình, bởi ở đây anh sẽ chỉ như người thừa mà gã khổng lồ xứ Catalonia muốn đẩy đi bằng mọi cách.
Tia sáng cuối đường hầm
Sau thời gian dài tìm bến đỗ mới, Umtiti cuối cùng đạt thỏa thuận gia nhập Lecce theo dạng cho mượn hết mùa giải này. Tiền sử chấn thương cùng vấn đề thể lực của trung vệ người Pháp khiến CLB Italy cài điều khoản đặc biệt với Barcelona.
Cụ thể, Lecce chỉ chấp nhận trả một phần nhỏ tiền lương của Umtiti và không cài điều khoản mua đứt vào mùa hè năm sau. Bên cạnh đó, đội bóng Italy cũng chỉ thanh toán chi phí mượn cho Barca tùy theo số trận ra sân của trung vệ người Pháp. Barcelona buộc phải chấp nhận thỏa thuận bất lợi này vì họ không còn cách nào khác.
CLB xứ Catalonia tìm cách đẩy Umtiti ra đi suốt 1 năm qua nhưng không thành công. Trung vệ 28 tuổi này thậm chí không thể vượt qua cuộc kiểm tra y tế với Rennes, khiến thương vụ đổ bể vào phút chót.
Tại Lecce, việc được ra sân thường xuyên sẽ không quá khó đối với Umtiti bởi CLB Italy vừa giành được suất thăng hạng trực tiếp lên chơi Serie A mùa giải này. Khi được trao cơ hội ra sân, Umtiti cần thể hiện được khả năng của mình để có thể cạnh tranh 1 suất đá chính trong đội hình của Lecce. Xa hơn nữa là có thể tìm lại chính mình của năm xưa.
Rời Barca là bước lùi với Umtiti. Thế nhưng, anh cần thoát khỏi "cơn ác mộng" ấy. Sân Camp Nou không còn là vùng đất trải đầy hoa hồng với ngôi sao người Pháp. Ở trận tranh Joan Gamper Trophy gặp Juventus năm ngoái, Umtiti bị la ó. Tất cả chỉ vì cựu sao Lyon giữ lập trường không ra đi, để CLB có thể cân bằng tài chính.
Những tiếng vỗ tay của người hâm mộ trở thành bằng chứng cụ thể nhất cho thấy một cầu thủ được yêu mến ra sao. Còn khi anh ta bị la ó, dè bỉu, đó giống cơn ác mộng. Umtiti có lẽ hiểu rõ điều này nhất.
