Cái chết gây rúng động nước Mỹ của Kaylin Gillis

Người đàn ông 65 tuổi - bị buộc tội bắn một cô gái trẻ do vô tình lái xe đi nhầm đường ở vùng nông thôn ngoại ô New York - đã phải trở lại nhà giam, thay vì tại ngoại, vào hôm 19/4.

Kevin Monahan bị buộc tội giết người cấp độ 2 nhưng không nhận tội. Trong phiên tòa ngắn tại tòa án hạt Washington, các công tố viên đã đưa ra một mô tả sống động và đáng sợ về hành động của ông Monahan, bao gồm việc sử dụng khẩu súng ngắn bắn vào chiếc ôtô mà nạn nhân, Kaylin Gillis (20 tuổi), ngồi trên đó.

Cảnh sát trưởng hạt Washington Jeffrey Murphy cho biết vào lúc đó, Kaylin Gillis và nhóm bạn đã nhận ra họ nhầm đường và “định rời đi”.

“Họ đã ở trong khu đất của bị cáo trong một khoảng thời gian rất ngắn, khi họ bị bắn”, Christian P. Morris, trợ lý công tố viên thứ nhất ở hạt nói.

Theo ông, Monahan có thể phải đối mặt với các cáo buộc bổ sung, bao gồm tội cố ý giết người và hành hung những người khác trong xe.

Phần lớn thời gian trong phiên tòa, ông Monahan ngồi lặng lẽ, bị còng tay nhưng mặc vest và đeo cà vạt, trong khi những người thân của nạn nhân Gillis ngồi nghiêm mặt. Ông chỉ nói ngắn gọn khi được Thẩm phán Adam D. Michelini hỏi.

Cha nạn nhân lên tiếng

Thẩm phán đã viện dẫn mức độ nghiêm trọng của cáo buộc và việc sử dụng súng để từ chối bảo lãnh. Khoảnh khắc sau quyết định đó, cha của nạn nhân, Andrew Gillis, lần đầu tiên nói chuyện với các phóng viên, suy sụp khi cố gắng nhắc đến tương lai tươi sáng của con gái mình và người đàn ông bị buộc tội bắn chết cô.

Andrew Gillis, cha của nạn nhân. Ảnh: New York Times.

“Tôi chỉ cầu Chúa là ông ấy chết trong tù”, ông nói, đồng thời cho biết thêm việc Monahan không được tại ngoại là “kết quả tốt nhất có thể”.

Gillis bị bắn vào tối 15/4 khi cô và một nhóm bạn trong đoàn xe, gồm 2 ôtô và một môtô, lái nhầm vào đường lái xe của ông Monahan ở Hebron - thị trấn nhỏ, thôn quê gần biên giới Vermont - giữa lúc tìm kiếm nhà của bạn.

Nhà chức trách nói rằng những người lái 3 phương tiện trên đã nhận ra sai lầm của mình sau đó và đang quay đầu thì ông Monahan bắn 2 phát súng. Ít nhất một trong số đó trúng Gillis, người đang ngồi ở ghế phụ của chiếc xe cuối cùng quay đầu.

Luật sư của Monahan, Kurt Mausert, đã phản đối các báo cáo chính thức về vụ nổ súng bất cẩn, lưu ý rằng thân chủ của ông có một hồ sơ gần như không tì vết - ngoại trừ phạm tội nhẹ lúc 43 tuổi vì uống rượu và lái xe. Ông cáo buộc cảnh sát trưởng hạt đã xét xử vụ án, đóng vai trò là “thẩm phán, bồi thẩm đoàn và đao phủ”.

“Đó không phải là kịch bản đơn giản khi những người này rẽ nhầm và trong vòng 20 giây sau đó, người đàn ông này từ nơi ở nổ súng", ông Mausert nhấn mạnh hôm 18/4. “Đó không phải là những gì đã xảy ra”.

Trong cuộc phỏng vấn qua điện thoại sau phiên tòa, ông Mausert cho biết ông sẽ kháng cáo phán quyết hôm 19/4 khiến thân chủ của ông có thể phải ngồi tù trong tương lai gần.

Cái chết của Gillis chỉ là một trong hàng loạt vụ xả súng gần đây liên quan đến các cuộc tấn công vào những người đi lạc.

Tuần trước, một thiếu niên da đen, Ralph Yarl, đã bị một người đàn ông da trắng 84 tuổi ở thành phố Kansas bắn vì gõ cửa nhầm nhà khi đang đi đón 2 người em sinh đôi vào tối 13/4. Yarl bị bắn vào đầu nhưng vẫn sống sót.

Sau đó, vào hôm 18/4, 2 hoạt náo viên tuổi vị thành niên ở Elgin, Texas, đã bị một kẻ tấn công bắn ngay sau nửa đêm vì lên nhầm xe trong bãi đậu xe của siêu thị.

Nhà của Kevin Monahan nằm ở cuối con đường lái xe. Ảnh: New York Times.

Hôm 19/4, công tố hạt Washington, J. Anthony Jordan, cho biết ông hiểu lý do tại sao cái chết của Gillis “gây chấn động cả nước”.

“Nhưng đối với tôi, với tư cách là công tố viên, chúng tôi còn rất nhiều việc phải làm để đảm bảo công lý cho Kaylin”, ông nói.

Ông Morris, trợ lý thứ nhất của ông Jordan, nói trước tòa rằng Monahan cũng có thể phải đối mặt với cáo buộc vũ khí, mặc dù không rõ điều đó có liên quan gì. Theo luật của bang New York, súng ngắn thông thường không cần giấy phép, cảnh sát bang cho biết.

Gillis xuất thân trong một gia đình có mối liên hệ với cơ quan thực thi pháp luật. Cha cô là nhân viên cải huấn tại Cơ sở Cải huấn hạt Washington. Kể từ khi bị bắt, ông Monahan bị giam giữ ở hạt Warren lân cận.

Vụ nổ súng ở hạt Washington, New York này không phải là vụ việc duy nhất. Năm 2016, một cư dân địa phương khác, Brian Tschorn, đã bắn người lái xe đi vào con đường của mình trong khi tìm nhà người thân.

Trong trường hợp đó, người lái xe không hề hấn gì, nhưng Tschorn phải ngồi tù gần 2 năm. Cáo buộc và bản án tiềm năng mà ông Monahan phải đối mặt còn nghiêm trọng hơn nhiều, với mức án tối thiểu là 15 năm tù.

Lo sợ

Hoàn cảnh vụ nổ súng đối với Gillis khiến nhiều người rùng mình. Cô cùng bạn trai và nhóm bạn đang lái xe đến nhà người bạn vào tối 15/4, khi họ tấp vào một con đường bụi bặm ở Hebron - nơi ông Monahan sống cùng vợ trong ngôi nhà trên sườn đồi.

3 chiếc xe rẽ vào con đường lái xe cong và dài của ông Monahan, được bao quanh bởi một cái cây với 2 biển báo đã mòn “tài sản riêng” - nhằm cảnh báo những kẻ xâm phạm - cùng biển báo nhỏ “lái xe tư”.

Nhà chức trách cho biết, 2 ôtô và xe máy đã đi lên, trước khi nhận ra sai lầm và quay đầu bỏ đi. Sau đó, những tiếng súng được nghe thấy.

Một số người hàng xóm nói rằng ông Monahan, thợ xây dựng tự do và cư dân lâu năm, được biết đến là người đôi khi cáu kỉnh, yêu thích những chiếc xe đạp địa hình và phần lớn thời gian không nói chuyện với người khác.

Adam Matthews, người sống cạnh Monahan và đã biết ông trong nhiều thập kỷ, mô tả người hàng xóm của mình có thể hung hăng và đáng sợ.

“Ông ấy là người khó tính”, Matthews nhớ lại, đồng thời nói thêm Monahan “được biết là hay cãi lộn với mọi người”.

Dallas Salls (phải) và chị gái là bạn của Kaylin Gillis. Ảnh: New York Times.

Ông Matthews nói thêm rằng ông Monahan “luôn quan tâm đến việc xâm phạm”, và việc mở rộng đường lái xe của ông ấy khiến nó trông giống một con đường đối với một số người lái xe.

Matthews kể lại có thời điểm, ông Monahan đã treo một sợi xích để rào lại đường lái xe của mình. Nhưng sợi xích không có ở đó vào tối 15/4.

Vụ nổ súng khiến ông Matthews cũng như những người khác trong thị trấn sợ hãi. Matthews tự hỏi điều gì có thể xảy ra nếu một trong những người bạn của ông đi lên con đường đó.

“Chúng tôi có người đến ăn bữa trưa Phục sinh, và có một cô gái đã lâu không đến nhà, một cô gái trẻ vừa biết lái xe”, ông nói. “Điều gì sẽ xảy ra nếu cô ấy đi vào đường lái xe của Monahan thay vì của tôi?”.

Vụ nổ súng cũng gây ra nỗi ám ảnh với nhiều người khác. Vào hôm 19/4, Dallas Salls, một người bạn của nạn nhân, cho biết cô “cảm thấy lo lắng ở bất cứ đâu” khi cô lái xe. Salls nói rằng cô đã lên cơn hoảng loạn khi lái xe đến chỗ chị gái mình sau cái chết của cô Gillis.

“Tôi bắt đầu khóc to”, cô kể lại. “Tôi chỉ nghĩ rằng ai đó sẽ ra ngoài và bắn tôi. Như thể tôi thậm chí không thể lái xe đi đâu vào ban đêm nữa”.

Vào đêm xảy ra vụ nổ súng, chiếc xe chở Gillis đã phải lái khoảng 8 km để tìm kiếm tín hiệu di động một cách tuyệt vọng - một thách thức giữa những ngọn đồi thoai thoải và dân cư thưa thớt của hạt Washington, giáp Vermont.

Cuối cùng họ cũng tìm thấy tín hiệu di động cách đó khoảng 8 km, trên con đường tiếp giáp một nghĩa trang địa phương. Nhưng lúc đó đã quá trễ.

Trong bài phát biểu, cha Gillis - người đã nhiều lần khóc trong khi cố gắng trấn tĩnh bản thân - nguyền rủa việc không có sóng di động dọc các con đường phía sau vùng nông thôn, tự hỏi liệu khoảng thời gian mất đi đó có đồng nghĩa với việc con gái ông mất mạng hay không.

Nhưng ông dường như cũng hoang mang về việc một đêm đi chơi, được lên kế hoạch tại nhà người bạn lại có thể kết thúc bằng vụ giết người.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng điều này sẽ xảy ra”, ông nhấn mạnh.