Từ cầu thủ chịu nhiều hoài nghi, sau 8 trận trong màu áo MU, Odion Ighalo ghi 4 bàn và có 1 kiến tạo. Anh đã vượt thành tích của Henrik Larsson, bản hợp đồng mượn ấn tượng khác trong lịch sử "Quỷ đỏ". Trung bình 80 phút Ighalo lại nổ súng 1 lần, đây là hiệu suất mà nhiều tiền đạo hàng đầu châu Âu phải mơ ước.
 |
| Ighalo thể hiện phong độ ấn tượng nhờ những bí quyết tập luyện. Ảnh: Getty. |
Lợi thế gì?
Thời điểm dịch chưa bùng nổ ở châu Âu và Anh, Ighalo chính là cầu thủ bóng đá đầu tiên bị cách ly. Để đảm bảo an toàn, trong 2 tuần đầu tiên tại nước Anh, Ighalo không được đặt chân đến trung tâm huấn luyện Carrington.
Anh cũng bị gạch tên khỏi danh sách tập huấn ở Marbella (Tây Ban Nha) cùng các cầu thủ Man United. Tuy nhiên, chân sút 30 tuổi tìm thấy thuận lợi trong những bất lợi. 2 tuần bị cách ly giúp anh có kế hoạch tập luyện nghiêm khắc và chuẩn chỉ.
Ighalo liên hệ với đội tuyển taekwondo Vương quốc Anh để tập luyện cùng. Anh dành hầu hết thời gian của mình trong thời gian bị cách ly để có mặt ở trung tâm huấn luyện của những vận động viên taekwondo đang chuẩn bị cho Thế vận hội Tokyo 2020. Cùng với chuyên gia thể lực nổi tiếng Wayne Richardson, Ighalo đã đẩy sức chịu đựng của bản thân mình đến giới hạn.
"Ngay từ lúc cậu ấy bước qua sau cánh cửa phòng tập, tôi đã biết cậu ấy hóa thành con người khác", Richardson chia sẻ trên Goal. "Tôi nhìn thấy nhiều cầu thủ có quyết tâm tập luyện, nhưng Ighalo là trường hợp khác. Cậu ấy biết chính xác mục tiêu mình cần làm và cần tiến bộ những gì".
Richardson kể lại ngay cả các HLV thể lực của MU cũng bất ngờ trước các chỉ số tốt của Ighalo. "Không có 2 tuần đó, tôi nghĩ cậu ấy sẽ không thể đạt được trạng thái thể lực và sẵn sàng hòa nhập nhanh như vậy", cựu HLV Man City chia sẻ.
 |
| Hai tuần chăm chỉ ở trung tâm huấn luyện taekwondo tại Manchester giúp ích cho Ighalo rất nhiều. Ảnh: Getty. |
Bí quyết từ môn taekwondo
Khi kỳ chuyển nhượng mùa đông 2020 sắp kết thúc, HLV Solskjaer từng thừa nhận MU thiếu chân sút biết cách "đấm vỡ mũi hoặc giậm chân đối thủ để ghi bàn". MU khi đó thiếu một trung phong thực thụ.
Trong nhiều năm, những cái tên như Romelu Lukaku hay Marcus Rashford không thể đáp ứng được vai trò đó, dù họ được kỳ vọng nhiều. Đó là lý do Ighalo đã đến.
Các bài tập riêng của môn taekwondo được Ighalo áp dụng. Các động tác xoay người đặc trưng theo môn võ truyền thống của Hàn Quốc được Ighalo áp dụng để chống lại các pha tỳ đè và tranh cướp của hậu vệ đối phương.
Điều này khiến nhiều người liên tưởng đến Zlatan Ibrahimovic, một trong những trung phong hay nhất bóng đá thế giới nhiều năm trở lại đây. Điều gì làm nên một Ibra với những ngón nghề luôn khiến các trung vệ khiếp sợ? Ngoài việc là cầu thủ ngôi sao, tiền đạo người Thụy Điển còn là cao thủ võ thuật khi sở hữu đai đen taekwondo ở tuổi 17.
Taekwondo là môn võ chú trọng vào những cú đá đầy sức mạnh và tốc độ. Khi cầu thủ áp dụng những bài tập của môn võ này vào bóng dá, nó giúp họ có được sự khéo léo, linh hoạt trong việc xử lý bóng bằng chân cả ở tầm cao và tầm thấp.
Sự dẻo dai nhờ việc tập taekwondo nhiều năm cho phép Ibrahimovic dễ dàng xoay hay vặn người thoát khỏi sự đeo bám của đối phương. Ighalo đang cho thấy hiệu quả từ phương pháp đó.
 |
| Ighalo áp dụng những ngón nghề của môn võ taekwondo cho vai trò trung phong. |
"Tôi đã mang đến buổi tập một cầu thủ bóng đá nghiệp dư với các ngón nghề, thủ thuật đường phố gây cho cậu ấy nhiều khó chịu", Richardson tiết lộ. "Tay cầu thủ nọ thường xuyên dùng tay, nắm lấy áo và Ighalo phải giữ bóng trong tư thế xoay lưng rồi chống chọi lại các pha áp sát của đối thủ".
Nỗ lực tập luyện của chân sút người Nigeria đã mang lại tác dụng. Trong các trận đấu sau đó cho MU ở Premier League hay Europa League, Ighalo luôn đỡ bóng dính như gắn keo vào chân sau đường phát bóng bổng của David de Gea hay các đồng đội. Động tác làm tường, che bóng và đỡ bước một của Ighalo là điều mà MU đã thiếu trong nhiều năm qua.
Tất nhiên, ý chí quyết tâm và sự chuyên nghiệp của Ighalo vẫn là yếu tố tiên quyết cho mọi thành công của cầu thủ. Để lấy lại thể lực và bắt kịp với môi trường bóng đá Anh sau quãng thời gian chơi bóng ở Trung Quốc, cựu chân sút Watford không ngừng tập luyện kể từ khi ký hợp đồng với MU.
"Lần gần nhất tôi chơi bóng ở Premier League đã cách đây 3 năm, vì vậy tôi cần lấy lại thể lực và phong độ của mình. Ngay cả trong các buổi tập cá nhân, tôi cũng muốn tập thêm nữa", Ighalo chia sẻ.
Ighalo là bản hợp đồng khá vội của MU ở những giờ cuối của kỳ chuyển nhượng mùa đông vừa qua. Tuy nhiên, chân sút 30 tuổi đang cho thấy mình xứng đáng được đội chủ sân Old Trafford ký hợp đồng dài hạn hơn trong phần còn lại của mùa giải.
