Trong vòng chưa đầy 12 giờ, Ed Woodward, phó giám đốc của Manchester United từ "kẻ tội đồ đáng phải chết" trong mắt nhiều cổ động viên, trở thành người hùng với thương vụ mua người được truyền thông đánh giá cao.
 |
| Nhà riêng của Ed Woodward bị CĐV MU tấn công. Ảnh: Daily Mail. |
12 giờ căng thẳng của Ed Woodward
"Ed Woodward, ngươi sắp chết rồi", hàng chục CĐV Manchester United hét trước ngôi nhà của ông ở Cheshire. Tối 29/1, một nhóm ultras cực đoan nhất của "Quỷ đỏ" tấn công nhà riêng của vị phó giám đốc. Họ đem pháo sáng, sơn xịt đến nhà Ed Woodward cùng sự bức xúc lên đến đỉnh điểm. May thay, người đàn ông nắm giữ quyền lực của Manchester United, cùng vợ và hai con không có nhà.
Điều mỉa mai với nhiều CĐV Manchester United là không lâu sau hành động cực đoan đó, chính Ed Woodward lại chính là người đóng vai trò quan trọng trong thương vụ mua Bruno Fernandes, khiến người hâm mộ đội bóng phấn khích.
Sky Sports tiết lộ thương vụ Bruno Fernandes chỉ hoàn tất sau cuộc gặp trực tiếp giữa Ed Woodward và giám đốc thể thao Hugo Viana của Sporting Lisbon. Nửa đỏ thành Manchester đã liên hệ với Sporting Lisbon trong suốt mùa hè 2019 nhưng bất thành. Họ cũng mất gần như cả kỳ chuyển nhượng mùa đông 2020 để đàm phán với đối tác từ Bồ Đào Nha.
Duncan Castles, nhà báo chuyên viết về MU, hé lộ nhà Glazer không muốn chi quá nhiều tiền cho Bruno Fernandes. Sau tất cả, họ mới chính là những người bỏ tiền cho cầu thủ, chứ không phải Ed Woodward. Vị phó chủ tịch MU đứng trước áp lực lớn sau những kết quả ảm đạm của đội bóng thời gian qua.
Nhà Glazer lý luận sau quá nhiều những thương vụ đầu tư thất bại, việc tiếp tục chi tiền cho MU trên thị trường chuyển nhượng có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến hầu bao của họ. Với những doanh nhân người Mỹ điển hình như nhà Glazer, lợi nhuận luôn là yếu tố quan trọng nhất.
Cả MU và Sporting Lisbon gặp nhiều bế tắc trong đàm phán, khi giá chuyển nhượng hai bên mong muốn cách xa nhau tới 10 triệu euro. Người đại diện của cầu thủ, Jorge Mendes, cũng vô cùng sốt ruột. Siêu cò người Bồ Đào Nha quyết định liên hệ với Barcelona, mở ra khả năng đội bóng xứ Catalonia chiêu mộ cầu thủ để mua một cái tên khác.
Ở thời đại mà đại kình địch của Sporting Lisbon, Benfica mới bán cầu thủ 19 tuổi như Joao Felix với giá 126 triệu euro, không có cách nào Sporting Lisbon nhân nhượng với MU. Tuy nhiên, đội bóng Bồ Đào Nha cần tiền sau cuộc khủng hoảng năm 2018, khi cựu chủ tịch Bruno de Carvalho tấn công và đuổi tới 9 cầu thủ.
Mùa này, ngân quỹ của họ bị ảnh hưởng đáng kể khi không thể tham dự Champions League. Nhiều năm qua từ thương vụ Joao Mario đến Inter, Sporting Lisbon không bán được cầu thủ nào có giá lớn hơn 30 triệu euro.
Thời gian với Manchester United sắp hết, và Ed Woodward đưa ra quyết định táo bạo. Ông sẵn sàng trả Sporting Lisbon tới 80 triệu euro nếu Bruno Fernandes giúp Manchester United chinh phục những đỉnh cao không tưởng vào thời điểm hiện tại.
"Nếu nhìn vào những điều khoản chi tiết trong hợp đồng, bạn sẽ thấy tài đàm phán của Ed Woodward", nhà báo Kaveh Solhekol bình luận. MU mất 55 triệu euro tiền trả ngay, thay vì 60 triệu euro như phía Sporting Lisbon ban đầu đòi hỏi.
Tiếp đó, họ nhiều khả năng mất tối đa thêm 10 triệu euro, dựa vào số lần ra sân và số bàn thắng của cầu thủ. 15 triệu euro cuối cùng trong hợp đồng dựa vào xác suất Bruno Fernandes giúp... Manchester United vô địch Champions League hoặc giành danh hiệu Quả bóng vàng (Ballon d’Or).
 |
| Bruno Fernandes ký hợp đồng với 'Quỷ đỏ'. Ảnh: Man Utd. |
Solskjaer và Ed Woodward giữa hai làn đạn
Đã 15 năm trôi qua kể từ khi Ed Woodward nắm quyền lực ở Manchester United. Cựu nhân viên kế toán người Anh được miêu tả như "nhân viên trung thành và mẫn cán" của nhà Glazer. Guardian tin các ông chủ của Manchester United có giai đoạn ngưỡng mộ Ed Woodward tới mức, họ bất chấp mọi lời chỉ trích để giao quyền tối thượng cho ông ta.
Đó là lý do lần đầu tiên trong lịch sử, các CĐV của MU tấn công nhà một quan chức đội bóng. Lần gần nhất CĐV cực đoan của MU gây chuyện là khi Wayne Rooney suýt chuyển sang Manchester City vào năm 2010. Trước đó 2 năm, Rio Ferdinand cũng bị tấn công khi nhiều CĐV nghe tin anh muốn rời đội bóng.
Ed Woodward được xem như người chịu trách nhiệm chính so sự xuống dốc của MU trong nhiều năm qua, kể từ thời điểm Sir Alex Ferguson nghỉ hưu. "Quỷ đỏ" đã chi tới 900 triệu bảng trên thị trường chuyển nhượng trong 7 năm qua, bổ nhiệm tới 4 HLV với đủ mọi phong cách huấn luyện, nhưng kết quả vẫn tệ hại.
Vai trò của Ed Woodward tại MU lớn đến nỗi, sau khi bị sa thải rồi trở lại dẫn dắt Tottenham, Jose Mourinho luôn công kích vị phó giám đốc MU. Trước đó, HLV Louis van Gaal cũng tuyên bố "Ed Woodward chẳng biết gì về bóng đá".
Quyền lực to lớn của Ed Woodward tại MU hiện tại khiến ông đứng trước nhiều áp lực. Sự chậm trễ trong việc nâng giá mua Bruno Fernandes cho thấy thái độ hoài nghi của nhà Glazer với kế hoạch phát triển đội bóng hiện tại của Ed Woodward và Ole Solskjaer.
Cựu nhân viên kế toán 48 tuổi từng thuyết phục nhà Glazer rằng Solskjaer cần nhiều thời gian để giúp MU trở lại. Khác với Mourinho, gần như mọi yêu cầu chuyển nhượng của HLV người Na Uy đều được đáp ứng. Ở chiều ngược lại, Solskjaer hiểu cái khó của Ed Woodward và hiếm khi đưa ra yêu sách.
Tuy nhiên, sau những gì đang xảy ra, thời gian không còn nhiều cho kế hoạch tái thiết MU của Ed Woodward và Solskjaer. Họ cần nhanh chóng gặt hái thành tích tốt trên sân, để làm yên lòng các CĐV lẫn túi tiền của giới chủ. Bài toán kinh tế lý tưởng đối với các doanh nhân người Mỹ là tối đa hóa lợi nhuận, trong khi chi phí đầu tư không tăng quá cao.
 |
| Ed Woodward chịu nhiều áp lực từ nhà Glazer sau các thất bại chuyển nhượng gần đây. Ảnh: Getty. |
Bruno Fernandes - chiến thắng chuyển nhượng của MU?
Ngay cả khi Mourinho - với tư cách HLV Tottenham - mỉa mai MU chậm trễ thương vụ Bruno Fernandes trong phòng họp báo, không thể phủ nhận Ed Woodward đã hoàn tất thương vụ có thể xem như thành công về mặt tài chính.
New York Times bình luận Bruno Fernandes là bản hợp đồng thông minh, không quá đắt đỏ và phù hợp trong thời buổi bão giá như hiện tại. Standard gọi đây là thắng lợi cá nhân của Ed Woodward, trong bối cảnh MU luôn là đội bóng bị đối phương hét giá trên thị trường. FourFourTwo thậm chí gọi Ed Woodward là "người hùng trong những cuộc đàm phán".
Cùng ngày tư dinh ở Cheshire bị tấn công, Ed Woodward vẫn giữ nguyên ý định tham dự trận đấu giữa MU và Man City ở bán kết League Cup, để rồi thực hiện những cú điện thoại quyết định thương vụ Bruno Fernandes.
Mùa hè năm ngoái, chính Woodward từng làm việc trực tiếp với giám đốc Susan Whelan của Leicester City để chốt hạ thương vụ Harry Maguire. Vị phó giám đốc này sử dụng tất cả mối quan hệ để có thể làm việc thẳng với cấp lãnh đạo cao nhất của “Bầy cáo”. Theo trình tự thông thường, MU phải làm việc thông qua trung gian hoặc giám đốc thể thao của Leicester City.
Sự chuyên nghiệp và tài năng của Ed Woodward khiến nhà Glazer đồng ý chi tiền để giải quyết vụ Bruno Fernandes. Niềm tin vào vị phó giám đốc sinh năm 1971 của giới chủ Mỹ vẫn còn đó. Tháng 1 vừa qua, theo báo cáo thường niên của hãng kiểm toán Deloitte, Manchester United vẫn là CLB có doanh thu cao thứ ba thế giới với 666 triệu euro, chỉ kém Barcelona (690 triệu euro) và Real Madrid (750 triệu euro).
Thành công về mặt tài chính của "Quỷ đỏ" lý giải tại sao chiếc ghế của Ed Woodward vững vàng, và người đàn ông 48 tuổi chưa vội trong việc bổ nhiệm giám đốc thể thao mới để san sẻ công việc. Vận hành CLB lớn như Manchester United chưa bao giờ là dễ dàng và đôi khi, Ed Woodward xứng đáng có được vài lời khen.
