Giao diện trước năm 2025 của Instagram. Ảnh: Piggy Ride.

Alexis Spence sinh ra tại Long Island, New York, vào năm 2002. Cô bé nhận được chiếc iPad đầu tiên vào dịp Giáng sinh năm 2012, khi cô bé lên 10 tuổi.

Ban đầu, cô bé dùng nó để chơi Webkinz - một trò chơi thú nhồi bông cho phép trẻ em chơi đùa với phiên bản ảo của loài vật mà chúng thích. Nhưng vào năm 2013, khi đang học lớp 5, một số đứa trẻ trêu chọc cô bé vì chơi trò trẻ con này và kích cô bé mở một tài khoản Instagram.

Cha mẹ cô bé rất cẩn thận về việc sử dụng công nghệ. Họ duy trì quy tắc nghiêm ngặt đối với việc sử dụng thiết bị điện tử trong phòng ngủ. Alexis và em trai cô bé phải sử dụng máy tính chung trong phòng khách. Họ thường xuyên kiểm tra iPad của Alexis để xem cô bé cài đặt những ứng dụng nào. Họ nói không vs Instagram.

Tuy nhiên, giống như nhiều đứa trẻ khác, Alexis đã tìm ra cách để lách luật. Cô bé tự mở một tài khoản Instagram bằng cách khẳng định mình 13 tuổi, mặc dù cô bé mới 11 tuổi. Cô bé học được cách ẩn ứng dụng trên màn hình chính dưới biểu tượng ứng dụng máy tính từ những người dùng vị thành niên khác, để không phải xóa ứng dụng nữa.

Khi rốt cuộc biết được cô bé có một tài khoản Instagram, cha mẹ liền bắt đầu theo dõi và đặt ra các hạn chế. Thế là Alexis đã tạo các tài khoản phụ để cô bé có thể đăng bài mà họ không thể biết.

Lúc đầu, Alexis tìm thấy niềm vui trên Instagram. Vào tháng 11 năm 2013, cô bé đã viết trong nhật ký của mình: "Trên Instagram, mình có tới 127 người theo dõi. Tuyệt vời! Nói thế này nhé, nếu mình từng thấy vui mừng và phấn khích vì có 10 người theo dõi thì điều này thật ĐÁNG KINH NGẠC!".

Nhưng trong vài tháng tiếp theo, sức khỏe tinh thần của cô bé giảm sút và cô bé bắt đầu có dấu hiệu trầm cảm. Năm tháng sau khi mở tài khoản Instagram đầu tiên, cô bé đã vẽ bức tranh đầy u ám. Trong vòng 6 tháng kể từ khi mở tài khoản, những nội dung mà thuật toán của Instagram lựa chọn cho Alexis đã chuyển từ sở thích ban đầu về thể dục của cô bé sang một loạt ảnh người mẫu đưa ra lời khuyên về chế độ ăn kiêng và sau đó là nội dung hội chứng rối loạn ăn uống nguy hiểm.

Vào lớp 8, cô bé đã phải nhập viện vì chứng chán ăn và trầm cảm. Cô bé phải vật lộn với chứng rối loạn ăn uống và trầm cảm trong suốt những năm tháng còn lại của tuổi thanh thiếu niên.

Hiện tại Alexis đã 21 tuổi. Cô bé đã lấy lại quyền kiểm soát cuộc sống của mình và làm kỹ thuật viên y tế phòng cấp cứu, mặc dù cô bé vẫn phải vật lộn với chứng rối loạn ăn uống. Tôi nói chuyện với Alexis và mẹ cô bé sau khi đọc đơn kiện mà cha mẹ cô bé đệ đơn chống lại Meta vì sản phẩm nguy hiểm mà công ty này cung cấp cho con gái họ mà không được sự cho phép của họ.

Tôi được nghe kể thêm về những năm tháng đen tối khi Alexis ra vào bệnh viện, cũng như việc cha mẹ cố giữ cô bé tránh xa mạng xã hội. Trong một thời gian không sử dụng mạng xã hội, Alexis đã đấm thủng một lỗ trên tường vì tức giận. Nhưng sau một thời gian dài nằm viện không sử dụng mạng xã hội, mẹ cô bé kể lại, Alexis đã trở lại là con người đáng yêu trước đây.

"Con bé trở thành một người khác. Con bé tử tế và lịch sự. Chuyện xảy ra vào Ngày của Mẹ, con bé đã làm cho tôi tấm thiệp mừng đẹp nhất. Chúng tôi đã tìm lại được con gái mình”, thành viên gia đình Alexis cho biết.