Năm 1978, Maradona bắt đầu nổi lên như thần đồng tại Argentina trong màu áo CLB Argentinos Juniors. Ở châu Âu, Barca nghe tiếng và muốn có được báo cáo trinh sát đầy đủ về tài năng mới nổi của bóng đá xứ sở tango.
Đội chủ sân Camp Nou liên hệ với Cesar Menotti, khi đó là HLV trưởng ĐT Argentina để mong muốn có được bản trinh sát về năng lực của Maradona. Menotti nhận lời và tới theo dõi trận đấu giữa Boca Juniors và Argentinos Juniors. Maradona khi đó mới 17 tuổi.
 |
| Maradona được xem là thần đồng của bóng đá Argentina từ năm 17 tuổi. Ảnh: Marca. |
Bản trinh sát được gửi về phía Barca, và theo Marca, đây là đánh giá đầu tiên đội chủ sân Camp Nou nhận được về huyền thoại người Argentina.
Trong bản trinh sát, Menotti viết:
Cầu thủ theo dõi: Diego Armando Maradona
Đánh giá sơ bộ: Cực giỏi, phi thường. Tốc độ: 9,5. Tăng tốc: 9,5. Tốc độ đi bóng: 9,1. Tốc độ di chuyển không bóng: 9,5. Nhanh nhẹn: 9,5. Sức bật: 8.
Đánh giá tinh thần: Sức mạnh tinh thần: 10, Khả năng chịu đựng: 10, Tập trung: 10, Ích kỷ: 0, Cá tính: 10.
Đánh giá kỹ thuật cơ bản: Hoàn hảo.
Kỹ thuật cá nhân: Kỹ năng đi bóng phi thường, tạo ảnh hưởng lớn. Lực sút tuyệt vời. Rất dũng cảm. Cực kỳ hiệu quả. Sút rất tốt. Chuyền bóng tốt. Độ chính xác cao. Nhãn quan hoàn thiện. Đánh đầu trung bình. Tố chất thủ lĩnh tốt. Lấy lại bóng rất tốt. Giữ bóng phi thường.
Đánh giá chiến thuật cá nhân: Tư duy bóng đá hoàn thiện. Cảm quan bóng đá hoàn thiện. Nhãn quan tốt. Hiệu quả cao.
Kết luận tổng quan: Trẻ. Sinh ngày 30/10/1960. Có phẩm chất kỹ thuật phi thường, lừa bóng như bỡn. Sở hữu nhãn quan trực diện tới khung thành, nhưng biết cách đưa bóng tới vị trí hoàn hảo cho đồng đội. Phản xạ phi thường. Biết cách giữ bóng tốt trước khi chuyền ngay lập tức với độ chính xác cao. Kỹ năng chuyền ngắn và sút cự ly gần tuyệt vời. Gia tốc hoàn hảo.
4 năm sau bản trinh sát đầu tiên, Barca chiêu mộ Maradona từ Boca Juniors với giá 5 triệu bảng, kỷ lục thế giới ngày đó. Tuy nhiên, thời gian tại Barca của Maradona không thành công. Anh chỉ giành một chức vô địch Copa del Rey cùng đội chủ sân Camp Nou.
Maradona bị gãy chân trong thời gian ở Barca khi chịu pha vào bóng triệt hạ của Andoni Goikoetxea (Athletic Bilbao). Trận cuối cùng của Maradona trong màu áo Barca chính là khi gặp lại Goikoetxea và Athletic Bilbao tại chung kết Copa del Rey mùa giải 1983/84.
Maradona lại bị địch thủ xoạc bóng nguy hiểm. Trong cơn tức giận, El Pibe đã lao vào đấm cầu thủ đối phương, khơi mào nên màn ẩu đả được trực tiếp trên sóng truyền hình quốc gia và ngay trước mắt nhà vua Juan Carlos khi đó đang dự khán.
Sau màn ẩu đả này, Maradona buộc phải rời Barca. "Cậu bé vàng" chọn gia nhập Napoli, đội bóng chỉ quanh quẩn ở khu vực xuống hạng tại Serie A và chưa từng vô địch Italy. Lần này, Maradona tạo ra lịch sử khi giúp Napoli vô địch Italy hai lần, giành Coppa Italy 1 lần và vô địch UEFA Cup mùa giải 1988/89.
 |
| Menotti và Maradona là thầy trò và có tầm ảnh hưởng lớn bậc nhất lịch sử bóng đá xứ sở tango. Ảnh: Getty. |
Cesar Menotti là người gạt Maradona khỏi danh sách ĐT Argentina tham dự và vô địch World Cup 1978 trên chính xứ sở tango. Chính ông là HLV của Maradona tại Barca trong năm cuối cùng El Pibe chơi tại Camp Nou.
Menotti từng nhận xét Maradona "giống đấu sĩ hơn Messi". "Cậu ấy đối mặt với khó khăn không chỉ trên sân cỏ mà còn cả cuộc sống. Maradona cứng đầu hơn Messi. Mỗi khi mọi chuyện không đi đúng hướng, Maradona tự giận chính bản thân mình. Cậu ấy luôn biết cách hỗ trợ đồng đội", Menotti nói với Fourfourtwo.
Khi LĐBĐ Argentina bổ nhiệm Menotti lên chức vụ giám đốc kỹ thuật năm 2017, Maradona chia sẻ: "Thật vinh dự khi thấy Menotti ở vào vị trí ấy".
Sau khi Maradona qua đời ngày 25/11, Menotti không giấu được sự đau buồn. "Tôi đau khổ. Thật không thể tin nổi. Tôi không thể nói gì lúc này. Ban đầu tôi tưởng đó chỉ là tin giả, nhưng rõ ràng đó là thật. Đây là thảm kịch bất ngờ và tồi tệ khi anh ấy đang được chăm sóc kỹ lưỡng", Menotti viết.
