Vitoria, đối thủ của Arsenal tại bảng F Europa League 2019/20, đang thi đấu tại giải vô địch quốc gia Bồ Đào Nha. HLV Unai Emery giữ chân trụ cột Matteo Guendouzi, Nicolas Pepe, Daniel Ceballos để trao cơ hội cho dàn cầu thủ trẻ. Joe Willock, Gabriel Martinelli, Emile Smith-Rowe được đá chính bên cạnh đàn anh Lucas Torreira và Alexandre Lacazette.
Sự chủ quan của HLV Emery khiến Arsenal lép vế Vitoria trong hiệp một. Đến khi Ceballos, Guendouzi và Pepe vào sân ở hiệp 2, “Pháo thủ” bắt đầu chơi khởi sắc để thắng 3-2. "Bom tấn" Pepe có trận đấu hay nhất kể từ khi gia nhập Arsenal khi ghi cú đúp từ chấm sút phạt.
 |
| Pepe (số 19) trở thành người hùng của Arsenal. |
Cầu thủ đội khách ở cửa dưới Arsenal về trình độ và kinh nghiệm chơi bóng tại cúp châu Âu. Dẫu vậy, sự tin tin là yếu tố giúp Vitoria nhập cuộc bùng nổ, kiểm soát bóng tương đương Arsenal. Phút thứ 8, cả hàng thủ chủ nhà lúng túng phán đoán tình huống, tạo cơ hội cho Marcus Edwards dễ dàng xử lý và sút tung lưới Emiliano Martinez.
Sau bàn thua, “Pháo thủ” nỗ lực vực dậy nhằm cải thiện thế trận, song một mình Torreira không đủ để tổ chức bóng từ tuyến giữa. Vitoria lùi đội hình đảm bảo cự ly phòng ngự, nhưng trong thế sẵn sàng phản công, khiến hàng thủ Arsenal nhiều phen chao đảo. Phút 32, Martinelli vực dậy niềm tin cho Arsenal bằng bàn gỡ hòa từ pha đánh đầu. Chỉ 4 phút sau, đội khách lập lại thế dẫn bàn.
Arsenal bị trừng phạt khi mải tấn công và mất cự ly phòng ngự. Thầy trò HLV Emery được cột cứu nguy trong cú dứt điểm đầu tiên của cầu thủ Vitoria, song Bruno Duarte băng lên sút bồi thành công.
 |
| Pepe chơi trận hay nhất kể từ khi gia nhập Arsenal. |
Sau giờ nghỉ, HLV Emery nhận thấy điểm yếu từ Willock và thế chỗ bằng Ceballos. Ainsley Maitland-Niles, cầu thủ chơi tệ trong hiệp một, phải nhường vị trí cho Guendouzi. Với sự xuất hiện của Ceballos và Guendouzi, Arsenal tăng cường sức sáng tạo từ trung lộ và triển khai nhiều tình huống tấn công trực diện hơn hiệp một.
“Pháo thủ” tạo nhiều cơ hội, song gây thất vọng ở khâu xử lý cuối cùng. HLV Emery dùng sự thay đổi người cuối cùng cho Pepe và tạo bước ngoặt lớn. Sau khi vào sân, Pepe làm khổ hàng thủ với những pha rê bóng tốc độ bên cánh. Phút 80, anh để lại dấu ấn bằng pha sút phạt tung lưới Vitoria ở cự ly hơn 20 m.
Phút 90+3, tiền đạo người Pháp khiến CĐV Arsenal vỡ òa với cú đúp sút phạt thành bàn. “Pháo thủ” lội ngược dòng thắng chung cuộc 3-2. Sau 3 trận, Arsenal giành trọn 9 điểm và tiếp tục dẫn đầu bảng F Europa League 2019/20.
