Sau khi đánh bại Ecuador với tỷ số 1-0, Argentina bước vào thử thách khi hành quân đến sân của tuyển Bolivia. Việc phải thi đấu ở độ cao 3.625 m so với mực nước biển khiến Messi cùng đồng đội gặp nhiều khó khăn.
Argentina thậm chí bị dẫn trước ở phút 24 và phải nhờ đến sự xuất sắc của Lautaro Martinez mới có thể hoàn tất cú lội ngược dòng. Tiền đạo thuộc biên chế Inter tỏa sáng với bàn gỡ hòa ở phút 45, sau đó thực hiện pha kiến tạo cho Correa ghi bàn ấn định thắng lợi cho Albicelestes ở phút 79.
 |
| Argentina gặp nhiều khó khăn trước chủ nhà Bolivia. Ảnh: Reuters. |
Argentina thắng 3 trên tổng số 10 lần hành quân đến sân La Paz. Đây là lý do khiến HLV Lionel Scaloni phải tung vào sân những quân bài chất lượng nhất. Lionel Messi tiếp tục đá chính, sát cánh cùng anh trên hàng công vẫn là Lautaro Martinez và Lucas Ocampos.
Bolivia tận dụng triệt để lợi thế sân nhà để tạo ra thế trận tốt trước một trong những đội bóng mạnh nhất Nam Mỹ. Chủ nhà cầm bóng 50% trong hiệp một, đồng thời tạo ra số cơ hội nhiều hơn đối thủ.
Lối chơi của Bolivia là khá dễ đoán. Thầy trò của HLV Farias tập trung quân số ở phần sân nhà, tích cực tranh chấp để tung đòn phản công bằng những tình huống xuống biên hoặc dứt điểm từ xa.
Trong khi đó, cầu thủ Argentina lại chơi lúng túng trước điều kiện thi đấu khắc ngiệt. Khung thành của đội khách phải hứng chịu đến 7 cú dứt điểm trong hiệp một. Sau nhiều tình huống ra vào thiếu chắc chắn, thủ môn Armani bị tiền đạo Moreno đánh bại bằng pha đánh đầu ở cự ly gần.
Sau khi có bàn mở tỷ số, Bolivia lùi đội hình sâu về sân nhà để phòng ngự. Những pha lên bóng của Argentina trông chờ nhiều vào khả năng rê dắt, tạo đột biến của Messi. Đội khách phải chờ đến phút 43 mới có cơ hội nguy hiểm đầu tiên. Lucas Paredes sút trúng cột sau khi nhận đường chuyền của đội trưởng Messi.
 |
| Chủ nhà Bolivia có lợi thế khi quen với điều kiện thời tiết tại sân La Paz. Ảnh: Reuters. |
Ít phút sau, bàn gỡ hòa cũng đến với Argentina, nhưng lại xuất phát từ sai lầm của hàng thủ Bolivia. Hậu vệ Carrasco có pha xử lý ngóng trước khung thành. Bóng đập chân Lautaro rồi đi vào lưới trong sự bất lực của đồng đội. Lần đầu tiên sau 4 năm, một cầu thủ không phải Messi lập công cho tuyển Argentina ở vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ.
Bước sang hiệp 2, Bolivia chơi càng thêm tự tin. Argentina được đánh giá cao hơn, nhưng có lúc bị buộc phải lùi đội hình chơi phòng ngự phản công. Sau quãng thời gian thi đấu bị động, Albicelestes dần lấy lại sự chủ động. Messi vẫn là trung tâm của hầu hết đợt lên bóng bên phía đội khách.
Siêu sao sinh năm 1987 thử nhiều cách, từ rê dắt, đá phạt nhưng bóng đều dội lại sau những tình huống che chắn của hàng thủ Bolivia. Bàn thắng thứ 2 của Argentina ở phút 79 có công không nhỏ của Messi. Ngôi sao thuộc biên chế Barca cướp bóng, trước khi thực hiện đường chuyền cho Lautaro. "El Toro" không dứt điểm mà mở bóng sang cánh trái để Correa băng lên sút chéo góc hạ gục thủ môn Lampe.
Bàn thua đến ở quãng thời gian cuối trận hiến Bolivia không kịp trở tay. Chủ nhà cầm bóng vượt trội, có lúc lên đến 64%, nhưng không thể tìm ra phương án xuyên thủng hàng thủ chắc chắc của Argentina.
Kết quả 2-1 tại La Paz giúp Argentina giành chiến thắng thứ 2 liên tiếp tại vòng loại World Cup. Đối thủ tiếp theo của Messi cùng đồng đội sẽ là tuyển Paraguay.
