Anh Ikenaga Mokihito (40 tuổi, Osaka, Nhật Bản) không thể quên điều đã diễn ra vào buổi sáng cách đây 23 năm.
“Đó là trải nghiệm không bao giờ quên của tôi và nhiều người Nhật Bản khác. Không ai quan tâm tới trận đấu đó cả. Tất cả đều chỉ nghe thông tin qua tivi. Điều đó thực sự chấn động”, anh Mokihito quả quyết với Zing.vn.
Olympic Nhật Bản đã khiến cả quê nhà phát điên ngày ấy khi quật ngã Brazil hùng mạnh của Ronaldo, Roberto Carlos, Rivaldo và Bebeto tại Olympic 1996 được tổ chức tại Atlanta (Mỹ) với tỷ số 1-0.
Đến tận ngày nay, Nhật Bản vẫn là quốc gia yêu bóng chày hơn bóng đá. Năm 1996, cán cân giữa hai môn thể thao này còn chênh lệch hơn nữa, song điều đã diễn ra vào mùa hè đã khiến không ít người Nhật Bản thay đổi.
Thuyền trưởng trong chiến công lịch sử của Olympic Nhật Bản ngày đó là Akira Nishino.
 |
| "Người ngoài hành tinh" Ronaldo ở tuổi 20 đã thất bại trước Olympic Nhật Bản ở trận ra quân tại Olympic Atlanta 1996. Ảnh: CNN. |
"Chúng ta không xây dựng đội bóng chỉ để chinh phục châu Á"
Đó là nguyên văn phát biểu của ông Akira Nishino khi mới nhậm chức HLV trưởng đội Olympic và U20 Nhật Bản. ĐT Nhật Bản chưa từng tham dự World Cup lần nào, nhưng đang là ĐKVĐ Asian Cup. Tham vọng của ông Nishino khi ấy cũng có thể xem như giấc mơ của những người làm bóng đá Nhật Bản.
Olympic 1996 là giải đấu lớn đầu tiên của ông Nishino. Nhật Bản đối mặt với Brazil, Nigeria và Hungary ở vòng bảng. Không nhiều người nghĩ tới kịch bản thần kỳ cho thầy trò Nishino khi họ sẽ đối đầu với Olympic Brazil ngay trong trận ra quân.
Báo chí Nhật Bản kể lại ông Nishino đã cùng trợ lý đi theo dõi buổi tập của đối thủ.
 |
| Các cầu thủ Olympic Nhật Bản chiến đấu tới kiệt sức khi đối đầu với Brazil hùng mạnh. Ảnh: Getty. |
“Sẽ tốt hơn nếu chúng ta không cho cầu thủ xem đoạn băng hình và báo cáo này”, nhà cầm quân này kiên quyết giấu tiệt cách biệt về mặt trình độ giữa đối thủ với các học trò. Chính điều ấy giúp cầu thủ trẻ Nhật Bản không hiểu mình sẽ phải đối mặt với những ai và đứng vững trước khi trừng phạt sai lầm của Olympic Brazil bằng bàn thắng duy nhất vào phút 72.
Brazil tung ra tổng cộng 28 cú sút cả trận, nhưng không một lần xuyên thủng mành lưới Nhật Bản kiên cường của HLV Nishino. Khi trọng tài nổi hồi còi kết thúc, cũng là lúc cơn sốc Nhật Bản lan ra toàn thế giới.
UPI News cho đó là “một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử Olympic”. Reuters quả quyết thất bại đó “sẽ đưa Olympic Brazil vào hỗn loạn”. Tờ LA Times coi thất bại đó của Brazil tương đương với thảm họa Maracanazo tại World Cup 1950.
Đến giờ, chiến thắng chấn động 1-0 ấy của Olympic Nhật Bản vẫn được gọi là "Điều kỳ diệu ở Miami".
Phép màu đó giúp Olympic Nhật Bản có cơ hội vượt qua vòng bảng, song đội quân của ông Nishino đã thất bại.
Nhật Bản thua Nigeria của Nwanko Kanu, Amokachi ở lượt đấu thứ 2 . Đội bóng của ông Nishino bước vào trận đấu với Hungary ở lượt cuối với tâm thế buộc phải thắng đậm, đồng thời kỳ vọng Nigeria không thua Brazil để đi tiếp.
 |
| Olympic Nhật Bản của Akira Nishino bị loại từ vòng bảng dù thắng Brazil và Hungary. Ảnh: Japantimes. |
“Cả đất nước Nhật Bản ngóng chờ trận đấu với Hungary. Không khí ngày ấy quả là chưa từng thấy. Có những người không biết luật, thậm chí chưa từng xem bóng đá nhưng vẫn dán mắt vào màn hình”, anh Mokihito hồi tưởng.
Olympic Nhật Bản đã thắng Hungary 3-2 với 2 bàn thắng trong phút bù giờ, nhưng pha lập công của “Người ngoài hành tinh” Ronaldo ở trận đấu với Nigeria đã kết liễu giấc mơ của bóng đá xứ sở mặt trời mọc.
Hai chiến thắng trên đất Mỹ của Akira Nishino đã bắt đầu những thay đổi lớn trong tư tưởng của những nhân vật đứng đầu bóng đá Nhật Bản. Nhiều cầu thủ trong đội hình lịch sử năm ấy bắt đầu tính đường xuất ngoại. Hidetoshi Nakata tới Perugia (Italy), Masakiyo Maezono tới Santos (Brazil) không lâu sau đó.
LĐBĐ Nhật Bản cũng bắt đầu mở cửa với những cầu thủ nhập tịch. Wagner Lopes trở thành công dân Nhật Bản và được triệu tập lên ĐTQG dù sinh ra và lớn lên tại Brazil. Alessandro Lopes hay Alex lừng danh, là người tiếp theo làm điều đó trong lịch sử bóng đá xứ sở mặt trời mọc.
Tất cả thay đổi ấy đều tới với Akira Nishino cùng tham vọng vươn mình của ông.
Vươn mình cùng Thái Lan?
Bất chấp những phép màu của Miami 1996, song sự thật không thể thay đổi là ông Nishino không đưa Olympic Nhật Bản vượt qua vòng bảng của Thế vận hội năm đó. Chiến công của đội tuyển bóng chày Nhật Bản năm đó (thắng cả Mỹ) khiến những hứng khởi từ “Điều kỳ diệu Miami” bị suy giảm ít nhiều.
Tất cả người Nhật coi 90 phút trên sân Orange Bowl (Miami) là huyền thoại. Không phải vì được tận mắt chứng kiến Teruyoshi Ito ghi bàn nhấn chìm Brazil hùng mạnh, mà bởi họ không được theo dõi chúng và chỉ chứng kiến tin tức về chiến thắng ấy khiến cả đất nước bùng nổ.
Những thay đổi được liệt kê cũng chỉ bùng nổ sau World Cup 1998, thời điểm Nhật Bản lần đầu được hít thở không khí World Cup.
 |
| Ông Akira Nishino đặt tham vọng vươn tới World Cup 2022 cho bóng đá Thái Lan. Ảnh: SiamSport. |
23 năm sau ngày đó, Akira Nishino giờ trở thành HLV trưởng ĐT Thái Lan và có tham vọng đưa “Voi chiến” chạm tới giấc mơ World Cup. Người dân Thái Lan cũng đang phát điên vì Nishino sau những hứng khởi đầu tiên ông mang tới cho đội tuyển nước này.
Chiến thắng trước UAE ngay trên sân nhà đưa Thái Lan đứng đầu bảng vòng loại World Cup 2022 và là dấu mốc lớn với những CĐV của “Voi chiến”. Họ tin với ông Nishino, Thái Lan sẽ trở lại vị thế vua của Đông Nam Á và vươn mình ra châu Á sau gần 2 năm đánh mất mình từ sự ra đi của Kiatisuk.
Song những gì đã diễn ra với Nishino trong quá khứ nói rằng đây chưa chắc đã là lúc để tin nhà cầm quân này sẽ làm được điều gì đó lớn lao cùng “Voi chiến”. Thái Lan của ông Nishino đã gặp 2 đối thủ chính là Việt Nam và UAE trên sân nhà và chỉ có 4 điểm.
Đó không phải thành tích tồi, song đặt trong bối cảnh cả Việt Nam lẫn UAE đều là những đối thủ máu mặt, thành tích đó của Thái Lan chưa chắc đã đủ để giúp họ mơ tới việc đi tiếp. Không có gì đảm bảo Thái Lan sẽ giữ được dù chỉ một điểm trong những chuyến hành quân bão táp tới Tây Á và đặc biệt là Mỹ Đình vào ngày 19/11.
 |
| HLV Park Hang-seo là người mà ông Nishino buộc phải đánh bại nếu muốn hiện thực hóa tham vọng của ĐT Thái Lan. Ảnh: Minh Chiến. |
Sự thất thường của ông Nishino như tại Thế vận hội Atlanta 1996 hay World Cup 2018 (thua Bỉ 2-3 sau khi dẫn 2-0 tới phút 69) hoàn toàn có thể trở về cùng Thái Lan ở giai đoạn tới và biến mọi ấn tượng trong 3 lượt trận đầu tiên thành câu chuyện của hôm qua.
Sự ổn định là bản lề trong thành công của bóng đá Việt Nam dưới thời HLV Park Hang-seo suốt hơn 2 năm qua. Các lứa đội tuyển của bóng đá Việt Nam có thể thắng, thua nhưng chưa từng đánh mất sự kỷ luật cùng tinh thần không biết sợ mà thầy Park đã cấy thành công vào tư tưởng.
Đó mới là thứ đưa Việt Nam trở thành nhà vua bất khả chiến bại của bóng đá Đông Nam Á và dân vươn mình ra châu lục với các chiến quả tại ASIAD 2018 và Asian Cup 2019.
Nếu Thái Lan của ông Nishino muốn thách thức Việt Nam của thầy Park, nhà cầm quân người Nhật Bản cần chứng minh họ có đủ sự ổn định để theo đuổi cuộc đua dài hơi, thay vì bùng nổ trong quãng ngắn trước khi hụt bước về sau.
 |
| ĐT Thái Lan đang khao khát đòi lại ngôi vị nhà vua Đông Nam Á. Ảnh: Minh Chiến. |
Ý chí vượt qua Việt Nam có thể là động cơ của ông Nishino khi tung ra những tuyên bố tấn công đội tuyển của HLV Park trong thời gian gần đây, nhưng nhà cầm quân người Nhật Bản cần công cụ để hiện thực hóa điều ấy. Đó vẫn là màn trình diễn của những cầu thủ Thái Lan, hệ thống, tư tưởng và kỷ luật mà ông Nishino mới chỉ có chưa đầy 4 tháng để thay đổi.
Trận chiến tại Mỹ Đình với ĐT Việt Nam ngày 19/11 mang ý nghĩa nhiều hơn cuộc đấu định đoạt ngôi đầu bảng.
Đó có thể là ngày phán quyết với ông Nishino và ĐT Thái Lan trước nhà vua của Đông Nam Á: Tuyển Việt Nam của huấn luyện viên Park Hang-seo.
 |
| Thái Lan tạm đứng đầu bảng G sau 3 lượt trận của vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á. Đồ họa: Minh Phúc. |
