10 phát minh ngẫu nhiên làm thay đổi thế giới

1. Lò xo xoắn ốc Slinky

Sản phẩm nói trên là kết quả ngoài mong đợi của một thử nghiệm hết sức nghiêm túc. Vào năm 1943, kỹ sư Richard James ấp ủ phát minh ra loại lò xo có khả năng gia cố và trợ lực các thiết bị trên tàu hải quân. Trong lúc làm việc, ông vô tình đánh rơi một chiếc lò xo kéo xuống đất, và để ý thấy vật này có thể bật nảy. Phải mất gần một năm ròng, James mới tìm ra công thức chế tạo lò xo phù hợp.

Năm 1945, James đã tổ chức một buổi trưng bày tại cửa hàng bách hóa địa phương và bán hết hơn 400 chiếc với giá 1 USD mỗi chiếc chỉ trong 90 phút. Về sau, ông mở một cửa hiệu của riêng mình tại Albany, New York, Mỹ và tiêu thụ hơn 100 triệu chiếc lò xo chỉ trong 2 năm đầu đi vào sản xuất.

2. Hợp chất chống vết bẩn Scotchgard

Vào những năm 1950, nhà hóa học Patsy Sherman tại 3M đã thực hiện các thí nghiệm nhằm phát minh ra hợp chất cao su không biến dạng khi tiếp xúc với nhiên liệu máy bay. Trong quá trình thử nghiệm, một trợ lý của ông đã vô tình làm đổ hỗn hợp latex lên đôi giày vải Sherman đang mang. Chiếc giày  lập tức bị lấm bẩn, ngoại trừ một chỗ vẫn sạch sẽ như mới. Sherman nhận thấy khả năng chống vết bẩn của hỗn hợp này và cho ra đời hợp chất Scotchgard.

3. Giấy ghi chú Post-it Notes

Vào năm 1968, Spencer Silver, nhà nghiên cứu làm việc tại 3M Laboratories đã vô tình phát minh ra một loại keo dính có thể gắn vào nhiều vật khác nhau và gỡ ra dễ dàng mà không để lại vết keo. Tại thời điểm đó, người ta chưa nhìn ra tính ứng dụng của phát minh này. 6 năm sau, một đồng nghiệp của Spencer là Arthur Fry đã sử dụng sản phẩm nói trên để ghim các bài thánh ca của đội hợp xướng. Về sau, Fry đề xuất ý tưởng giấy ghi chú với 3M, và đến năm 1980, Post-it Notes đã ra mắt thị trường.

4. Lò vi sóng

Ý tưởng về chiếc lò vi sóng ra đời vào năm 1945, khi kỹ sư Percy Spencer cộng tác cùng Raytheon thử nghiệm ống chân không phát ra sóng cực ngắn. Để ý thấy thanh kẹo trong túi áo bắt đầu tan chảy, Percy Spencer tò mò muốn biết bức xạ tỏa ra có thể “làm chín” loại thực phẩm nào khác. Sau khi thử nghiệm thành công với món bỏng ngô, Raytheon đã tạo ra chiếc lò vi sóng đầu tiên vào năm 1947 mang tên Radarange. Với kích thước hơn 1,5 m, trọng lượng hơn 340 kg và mức giá bán ra 5.000 USD, Radarange chưa được sử dụng phổ biến. Phải đến năm 1967, chiếc lò vi sóng với kích thước nhỏ gọn và mức giá hợp lý hơn (495 USD) mới được tung ra thị trường.

5. Khoai tây chiên

George Crum vốn là một đầu bếp làm việc tại nhà hàng Moon’s Lake House gần thành phố Saratoga Springs (New York). Một ngày nọ, một thực khách rất khó tính phàn nàn món khoai tây chiên của nhà hàng không đủ độ giòn. Đầu bếp Crum đã nghĩ ra cách thái khoai tây thành những lát mỏng và chiên giòn trong dầu sôi, sau đó rắc thêm muối. Vị thực khách đã vô cùng hài lòng khi nếm thử hương vị tuyệt vời của món ăn, và “khoai tây chiên Saratoga” nhanh chóng trở thành món ăn phổ biến trong mỗi gia đình Mỹ.

Ngày nay, chúng ta thưởng thức khoai tây chiên trong những chiếc túi hút chân không. Đây chính là phát minh của Laura Scudder vào năm 1920, khi bà nảy ra ý tưởng là nóng hai mảnh giấy sáp vào với nhau để tạo thành chiếc túi giữ cho khoai tây giòn lâu hơn, thay vì sử dụng thùng hay lon.

6. Sáp nặn Play Doh

Năm 1956, Noah McVicker và Joseph McVicker đã phát minh ra sáp nặn Play Doh, với mục đích ban đầu là lau chùi giấy gián tường. Sau một lần nghe được lời phàn nàn của giáo viên về loại đất nặn cứng học sinh phải sử dụng, Noah và Joseph đã nảy ra ý tưởng cung cấp sản phẩm đất sét dễ nặn và chất lượng cao hơn cho các trường học ở Cincinnati (Mỹ). Về sau, thương hiệu đồ chơi Hasbro đã quảng bá rộng rãi sản phẩm sáp nặn này và đặt tên là Play Doh.

7. Nhựa dẻo Silly Putty

James Wright vốn là nhà sáng chế làm việc tại General Electric. Dưới thời Chiến tranh thế giới thứ 2, trong một lần thử nghiệm nhằm tìm ra vật liệu thay thế cao su tổng hợp, ông đã đổ acid boric vào dầu silicone, và thu được một chất có thể kéo giãn, đàn hồi và thay đổi hình dạng. Mãi đến năm 1950, chuyên gia marketing Peter Hodgson đã nhìn thấy tiềm năng ứng dụng của vật liệu này trong sản xuất đồ chơi trẻ em. Tới nay, hơn 300 triệu quả bóng nhựa dẻo đã được bán ra, trở thành món đồ chơi bán chạy nhất mọi thời đại.

8. Thuốc mọc tóc Rogaine

Tương tự như Viagra, ban đầu Rogaine được sử dụng như một loại thuốc chữa chứng tăng huyết áp. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu đã khám phá ra loại thuốc này có chứa hoạt chất Minoxidil giúp tóc mọc đen dày hơn. Nhiều bệnh nhân trong quá trình điều trị đã rất ngạc nhiên khi nhận thấy tác dụng phụ này. Về sau, Rogaine được điều chỉnh công thức để sử dụng trực tiếp trên da dầu, trở thành một trong những sản phẩm kích thích mọc tóc bán chạy nhất trên thị trường.

9. Bánh bột ngô

Bác sĩ John Harvey Kellogg vốn là tín đồ của Seventh Day Adventist, tổ chức Cơ Đốc giáo có chế độ ăn kiêng nghiêm ngặt. Trong thời gian làm việc tại Viện dưỡng lão Battle Creek ở Michigan (Mỹ), một lần Kellogg và em trai Will vô tình bỏ quên một ít lúa mì đã luộc. Không muốn bỏ phí số thực phẩm đã bị ôi thiu, họ đã cho lúa mì vào máy cán thành những vụn nhỏ, sau đó đem nướng lên. Hương vị thơm ngon  khiến những chiếc bánh bột ngô ngày càng được ưa chuộng. Năm 1906, bác sĩ Kellogg quyết định thành lập công ty riêng, chuyên kinh doanh bánh bột ngô thương hiệu Granose.

10. Thuốc cường dương Viagra

Năm 1991, các nhà khoa học đã điều chế ra một loại thuốc hỗ trợ điều trị bệnh tim. Tuy nhiên, trong quá trình thử nghiệm, họ đã phát hiện ra tác dụng phụ của thuốc giúp cải thiện chứng liệt dương ở nam giới. Đến năm 1998, Cục quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) đã thông qua việc lưu hành loại thuốc này, được biết đến với cái tên Viagra. Có thể nói, việc phát minh ra Viagra là một bước đột phá của ngành y học. Đến nay, Viagra vẫn là một trong những loại thuốc bán chạy nhất, đem về doanh thu hàng triệu USD cho Tập đoàn dược phẩm Pfizer.