Mùa giải 2017, bóng đá Việt Nam lần thứ 2 bị cắt suất dự AFC Champions League. Năm 2011, Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) cũng đưa ra lý do để loại bỏ đại diện Việt Nam là hệ số điểm kém và không nằm trong nhóm các nước được tham dự, dù chỉ là play-off.
Mùa giải 2021, Viettel đại diện cho Việt Nam dự sân chơi châu lục ở năm đầu tiên được trở lại. Người hâm mộ sẽ không muốn viễn cảnh bị cắt suất diễn ra lần nữa và lãnh đạo đội bóng này cũng từng khẳng định bước ra đấu trường quốc tế không phải để đá cho vui. Song, khó khăn đến với Bùi Tiến Dũng cùng đồng đội ngay ở lượt trận ra quân, khi phải chạm trán đương kim vô địch giải đấu Ulsan Hyundai.
 |
| Viettel đã hoàn tất việc chuẩn bị cho lần đầu ra sân ở đấu trường châu Á. Ảnh: Viettel FC. |
Ulsan Hyundai mạnh cỡ nào?
Được thành lập năm 1983, sau 38 năm, đội bóng này có 2 lần vô địch K League Classic (giải Vô địch Quốc gia Hàn Quốc), 9 lần giành ngôi á quân. Ulsan Hyundai còn có một lần vô địch Cúp Quốc gia Hàn Quốc, một Siêu cúp Quốc gia Hàn Quốc, 5 lần vô địch Cúp Liên đoàn. Mùa giải vừa qua, Ulsan Hyundai được dẫn dắt bởi HLV Kim Do-hoon cán đích ở vị trí thứ nhì với 57 điểm sau vòng đấu.
Ở mặt trận AFC Champions League, họ đang giữ ngôi vô địch sau khi đánh bại Persepolis của Iran. Tiền vệ Yoon Bit-garam, người cũng tham dự giải đấu năm nay, giành danh hiệu cầu thủ hay nhất AFC Champions League. Junior Negrao, với 7 bàn thắng, trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất giải cùng Abderrazak Hamdallah. Thủ môn Jo Su-huk, với 26 pha cản phá thành công, nhận danh hiệu thủ môn hay nhất giải.
Kể từ khi AFC Champions League trở thành tên gọi chính thức cho giải đấu vô địch các CLB châu Á hồi 2002/03, Ulsan có hai lần đăng quang ngôi vô địch (2012 và 2020). Đội bóng này nằm trong nhóm 5 đội bóng châu Á vô địch nhiều nhất.
Trước trận gặp Viettel vào 21h ngày 26/6, HLV Hong Min-bo rất tự tin về mục tiêu giành kết quả tốt của đội nhà: "Chúng tôi tin là đội bóng sẽ có kết quả tốt. Những danh hiệu cá nhân hay giải thưởng của tập thể sẽ đến một cách tự nhiên khi chúng tôi giành kết quả tốt".
Trong khi đó, tiền vệ Yoon Bit-garam còn khẳng định đội bóng Hàn Quốc tham dự giải với mục bảo vệ chức vô địch: "Trận đầu tiên luôn có ý nghĩa đặc biệt. Tôi cùng đồng đội đang hướng tới kết quả tốt ở trận đấu với CLB Viettel vào ngày mai. Năm nay, thể thức đã khác và vòng đấu bảng cũng không giống những mùa giải trước. Dù vậy, chúng tôi sẽ bước vào giải với mục tiêu cao nhất".
 |
| HLV Gede sẽ dẫn dắt Viettel ở giải đấu năm nay. Ảnh: Viettel FC. |
Chờ tài cầm quân của HLV Jurgen Gede
Được đăng ký chức danh HLV trưởng CLB Viettel tại AFC Champions League, chiến lược gia người Đức cho biết các cầu thủ của mình đang rất háo hức được thi đấu với những đối thủ mạnh.
Khi đề cập về trận đấu, ông Gede nói: "Không dễ dàng cho Viettel khi đối thủ là nhà đương kim vô địch, nhưng chúng tôi sẽ nỗ lực hết mình và mọi thứ sẽ được trả lời bằng kết quả trận đấu. Tôi nghĩ cầu thủ của mình có động lực lớn khi đây là lần đầu tiên dự giải".
Đây mới là lần đầu Viettel góp mặt ở giải đấu hàng đầu châu Á và cũng là lần bóng đá Việt Nam có đại diện trở lại sau 4 năm. Nhà đương kim vô địch V.League phải chạm trán đội bóng đang giữ chiếc cúp danh giá của giải đấu, có thể miêu tả như Viettel ra ngõ gặp núi cao.
Dù vậy, đại diện Việt Nam mang lực lượng mạnh nhất của họ ở thời điểm hiện tại tới Thái Lan, cùng với khẳng định của lãnh đạo đội bóng này là vượt qua vòng bảng.
Bên cạnh mục tiêu đã đặt ra, Viettel còn nhiệm vụ không chính thức: cùng đội bóng đại diện Việt Nam mùa sau giữ suất tham dự AFC Champions League từ mùa giải 2023. Nếu toàn thua, gánh nặng đương nhiên đè nặng lên đội bóng đi sau.
Muốn chắc chắn hoàn thành "nhiệm vụ" nói trên, Viettel phải thắng tối thiểu 2 trận tại giải đấu lần này và trước mặt họ là Ulsan Hyundai. Nhiệm vụ là quá khó khăn, nhưng điều người hâm mộ muốn thấy ở các cầu thủ là không buông xuôi, thi đấu hết mình vì màu cờ sắc áo, vì niềm tự hào Việt Nam.
