Thông tin này, xuất hiện lần đầu tiên trên Financial Times, dẫn đến một đợt bán tháo khiến giá cổ phiếu Herbalife giảm 14%. Theo Reuters, trong năm 2014, giá cổ phiếu của Herbalife đã giảm 34,6%.
Reuters dẫn lời một nguồn thạo tin cho biết vụ điều tra đã và đang được thực hiện, nhưng người này từ chối cung cấp thêm thông tin chi tiết. Reuters cũng trích dẫn 2 nguồn tin giấu tên khác tiết lộ nhân viên FBI đang xem xét lại tài liệu Herbalife thu được từ các nhà phân phối cũ.
Người phát ngôn của FBI ở Boston từ chối xác nhận hay phủ nhận thông tin trên.
Hôm 11/4, Herbalife cho biết công ty không nhận được bất cứ yêu cầu nào từ FBI hay Bộ Tư pháp về việc điều tra. Nhưng Reuters cho rằng cũng không có gì bất thường nếu điều tra một công ty mà không cần thông báo cho các nhà điều hành của công ty đó.
 |
| Herbalife đang bị FBI điều tra với cáo buộc kinh doanh lừa đảo. |
Herbalife đang kiên quyết phủ nhận tập đoàn không hoạt động theo mô hình "pyramid scheme" (mô hình kim tự tháp), nơi mà các nhà phân phối có thể kiếm nhiều tiền hơn nếu tuyển được thêm các thành viên mới tham gia bán hàng cho Herbalife.
Thông tin về vụ điều tra của FBI rò rỉ trong khoảng 1 tháng, sau khi Herbalife xác nhận Ủy ban thương mại liên bang (FTC) yêu cầu một cuộc điều tra dân sự để tìm hiểu kỹ hơn về phương thức hoạt động của công ty. Trong tháng 1/2014, thượng nghị sĩ Edward Markey kêu gọi FTC và Ủy ban chứng khoán (Securities and Exchange Commission) vào cuộc điều tra công ty này, với lý do là các tổ chức dân quyền cáo buộc Herbalife đang nhắm vào thiểu số một cách không công bằng. Herbalife phủ nhận thông tin trên.
Thông tin FTC mở điều tra dân sự càng khiến giá cổ phiếu của Herbalife giảm thêm. Hôm thứ sáu 11/4, cổ phiếu công ty đóng cửa ở mức 51,48 USD.
Reuters dẫn báo cáo từ Herbalife cho biết tập đoàn đạt doanh thu 4,8 tỷ USD trong năm 2013 và hiện đang có một mạng lưới phân phối độc lập khổng lồ tại 80 quốc gia, trong đó có cả Trung Quốc - thị trường phát triển nhanh nhất của công ty.
Reuters cho biết trong nhiều tháng qua, Herbalife đã trở thành một "chiến trường" cho các nhà đầu tư nặng ký đấu đá nhau. Hồi tháng 12/2012, nhà đầu tư William Ackman, người đang quản lý quỹ mạo hiểm 13 tỷ USD Pershing Square Capital Management (New York), lần đầu tiên lên tiếng cáo buộc Herbalife gian lận, khi tiết lộ một lệnh bán khống 1 tỷ USD chống lại công ty.
Kể từ đó, các tỷ phú đầu tư Carl Icahn, George Soros, Daniel Loeb và William Stiritz chọn đứng bên kia “chiến tuyến” với Ackman và giúp đẩy cổ phiếu Herbalife lên 138% trong năm 2013. Sự tham gia của họ đã an ủi các nhà đầu tư khác rằng Herbalife cuối cùng sẽ được thanh lọc để trong sạch hơn, Reuters trích lời của một nhà đầu tư.
Cổ đông lớn nhất của Herbalife là tỷ phú Icahn tháng trước đã giành được thêm 3 ghế trong hội đồng quản trị. Như vậy, nhà đầu tư này kiểm soát tổng cộng 5 ghế trong ban lãnh đạo.
Nhưng Ackman vẫn kiên định với dự báo giá cổ phiếu của Herbalife cuối cùng sẽ rớt xuống con số 0, sau khi các cơ quan quản lý điều tra sâu vào hoạt động của Herbalife. Công ty Pershing Square của ông từ chối bình luận vấn đề này.
Pershing Square đã công bố hồ sơ về một số nhà phân phối cấp cao của Herbalife, cáo buộc rằng họ dụ dỗ những tân binh bằng cách cho những người này xem các đoạn video về những ngôi nhà lớn và xe cộ đắt tiền mua được từ việc bán hàng cho hãng, bất chấp số liệu thống kê của công ty cho thấy hầu hết các nhà phân phối chưa bao giờ kiếm được thu nhập từ Herbalife.
Michael Araujo, một cư dân tại Massachusetts - người đã cố gắng lập một cơ sở phân phối Herbalife của riêng ông trong 1 năm sau khi nghỉ việc ở Bank of America, cho biết gia đình ông đã mất gần 85.000 USD khi tham gia kế hoạch "pyramid scheme". Ông nói đã chi khoảng 4.000 USD/tháng để chào hàng và 7.000 USD để mua sản phẩm Herbalife.
"Họ nhắm vào những người đang tuyệt vọng", ông Araujo nói về chiến thuật bán hàng của Herbalife.
Trong khi đó, Tish Rochin - nhà phân phối ở Texas nay đã trở thành một tỷ phú nhờ Herbalife (theo lời của bà) - lại cho rằng công việc bán hàng Herbalife "đơn giản nhưng vất vả" mới trở nên giàu có.
