Hôm 8/9, đội tuyển Trung Quốc có mặt tại Maldives để chuẩn bị chơi trận đầu tiên tại bảng A. Maldives là quốc gia toàn đảo, nên thầy trò HLV Lippi phải thuê một chiếc thuyền riêng để di chuyển từ sân bay đến khách sạn đặt tại thủ đô Male.
Maldives là đội tuyển bị đánh giá thấp nhất ở bảng G với vị trí 152 trên bảng xếp hạng FIFA. Trong khi đó, tuyển Trung Quốc đang giữ hạng 71. Đây là cơ hội để thầy trò HLV Lippi giành 3 điểm đầu tay, tạo bước đà thuận lợi để vào vòng loại thứ 3. Các đối thủ còn lại của Trung Quốc ở bảng A là Syria, Guam và Philippines.
 |
| Tuyển Trung Quốc đến khách sạn bằng thuyền. |
Trước trận đấu, báo chí Trung Quốc phàn nàn về công tác tổ chức của chủ nhà Maldives. Theo đó, Sina chỉ trích chất lượng mặt cỏ và cơ sở hạ tầng tại sân bóng. Liên đoàn Bóng đá châu Á đồng ý cho Maldives chọn địa điểm này làm sân nhà, song báo chí Trung Quốc khẳng định sân bóng chỉ tương đương cấp thị trấn.
Trận đấu giữa tuyển Maldives và Trung Quốc chỉ bán tổng cộng 3.000 vé. Cổ động viên Trung Quốc có khoảng 1.000 vé vào sân cổ vũ thầy trò HLV Lippi. Đây là lần thứ 2 Trung Quốc và Maldives ở chung bảng tại vòng loại World Cup. Năm 2001, tuyển Trung Quốc đánh bại Maldives 1-0 ở Thẩm Dương.
Chia sẻ trước trận, HLV Lippi khẳng định sẽ thắng đậm Maldives nhằm tạo tinh thần cho các trận sau.
