John Stones là trung vệ đắt giá thứ nhì lịch sử bóng đá thế giới với mức phí chuyển nhượng 50 triệu bảng. Kyle Walker là hậu vệ cánh có giá 45 triệu bảng. Cuối cùng, giá trị đồng tiền trở nên vô nghĩa trong đêm giấc mơ Anh tan vỡ. Sau 120 phút đối đầu với Croatia tại bán kết, "Tam sư" để thua 1-2.
Giờ thì sẽ không có chiếc cúp nào về nhà cùng tuyển Anh, như slogan "It is coming home" được chế tác liên tục trên mạng xã hội gần đây. Ngược lại, chính những cầu thủ mới phải về nhà với tình cảnh trắng tay, dù vẫn còn đó 90 phút trận tranh hạng 3 với đối thủ là tuyển Bỉ rất mạnh.
 |
| Tuyển Anh không thể vào chung kết của World Cup 2018. |
Vào bán kết đã là thành công
Với tuyển Anh, không có gì bất ngờ khi họ dừng bước ở vòng đấu này. Thậm chí, việc trở thành một trong bốn đội tuyển mạnh nhất giải đã là thành công rất lớn. Một tập thể quy tụ toàn những cầu thủ bình thường, không có bất kỳ ngôi sao đẳng cấp nào, chỉ có thể làm được đến vậy.
Nhưng trên hết, để Croatia đánh bại còn hơn cả một trận thua. Nó như cái tát giáng vào sự ảo tưởng cho bóng đá Anh luôn vỗ ngực tự hào sở hữu giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh. Nhìn cách "Tam sư" để đối thủ chọc thủng lưới 2 bàn, dễ nhận thấy sự thổi phồng giá trị ở các cầu thủ.
Kyle Walker đúng với tính chất một "walker" (người đi bộ) ở tình huống tranh chấp để Ivan Perisic ghi bàn. John Stones như kẻ ngủ gật khi để Mario Mandzukic thoải mái thoát xuống dứt điểm ở cự ly gần làm tung lưới Jordan Pickford. Tuyển Anh trong đêm ở Moscow đã thua như vậy.
 |
John Stones trở thành "tội đồ" đánh sập giấc mơ kéo dài từ năm 1966 của tuyển Anh. Từ phòng bình luận của kênh ITV, cựu HLV Glenn Hoddle chỉ trích trung vệ Man City dữ dội. "Cậu ta như kẻ ngủ gật và Mandzukic, một tiền đạo rất giỏi, đã không bỏ qua cơ hội cực kỳ ngon ăn".
Mà Walker có giá 45 triệu bảng, trong khi Stones là 50 triệu bảng. Hóa ra hai gương mặt có tổng giá trị chuyển nhượng 95 triệu bảng lại không ngăn được một Perisic gần như kiệt sức sau khi phải chơi liên tiếp hai trận đấu 120 phút và Mandzukic mang đôi chân già nua ở tuổi 32.
Hạ màn trận đấu, truyền thông Anh lên tiếng bênh vực đội nhà. Daily Mail cho rằng các học trò của HLV Gareth Southgate thi đấu rất hay và khi đã vào đến vòng bán kết thì không đội nào dở cả. Đó là sự lạc quan tếu. Nhìn lại hành trình của tuyển Anh, họ đã gặp những đối thủ nào?
 |
| Bàn thắng ấn định tỷ số 2-1 của Croatia có đóng góp rất lớn của John Stones, trung vệ trị 50 triệu bảng. |
Sự trẻ trung vô giá trị của tuyển Anh?
Sau Tunisia đến Panama, hết Colombia là Thụy Điển. Đó toàn cái tên bình thường trên bản đồ bóng đá thế giới. Trong khi đó, Croatia thắng cả Nigeria và Argentina tại vòng bảng. Sau đó, họ phải căng sức cày ải 120 phút trước Đan Mạch và chủ nhà Nga, để rồi gặp tuyển Anh bằng những cơ thể quá tải.
Sự ì ạch được thấy rõ trong Luka Modric khi anh không phát huy được tối đa vai trò thủ lĩnh ở khu trung tuyến. Ivan Rakitic cũng chẳng thể chơi hay và bùng nổ. Vậy mà những chiến binh Croatia vẫn đánh bại được tuyển Anh được truyền thông ca ngợi "trẻ trung và sung mãn".
Ở thời điểm những đôi chân Croatia chỉ còn biết lê đi vì quá mỏi mệt, HLV Gareth Southgate lại tính đến chuyện đá phạt đền. Ông đưa Eric Dier, một tiền vệ phòng ngự, vào thay chính vị trí của Jordan Henderson. Chỉ tới khi đội nhà bị dẫn bàn, tiền đạo Jamie Vardy mới được vào sân.
 |
| Ivan Perisic chứng minh đẳng cấp để giúp Croatia vào chung kết World Cup 2018. |
Tuyển Anh đã không có đủ sự gan dạ và bản lĩnh để dùng những con người, cũng như tạo ra thế trận có thể sớm kết liễu Croatia mỏi mệt. Bằng chứng sau giờ nghỉ, họ bất ngờ chùn xuống và nhường quyền kiểm soát cho đối thủ. Khi giành được bóng, những đường tấn công lại tỏ ra thiếu sinh khí như hiệp 1.
Đá bằng một tinh thần như vậy, tuyển Anh không xứng đáng vào chung kết. Nhìn họ thi đấu toát lên một sự ảo tưởng. "Tam sư" nghĩ rằng tinh thần Croatia sẽ bị đánh gục sau bàn thua ngay phút thứ 5 do công Kieran Trippier. Song, nỗ lực các học trò HLV Zlatko Dalic tạo ra thật đáng ngưỡng mộ.
Họ đã dạy cho tuyển Anh thế nào là sự tập trung cao độ. Một điều nữa, mọi giới hạn đều có thể bị phá vỡ nếu ở đó tồn tại quyết tâm cháy bỏng. Modric gắng sức tranh chấp đến tận phút cuối hiệp 2, Mandzukic vừa bị đau sau pha va chạm với Pickford vẫn nỗ lực dứt điểm bằng đôi chân như rụng rời.
Tuyển Croatia đơn giản hay hơn tuyển Anh về mọi mặt. Họ xứng đáng góp mặt ở trận chung kết. Trong khi đó, "Tam sư" có quyền ngẩng cao đầu về nước. Dù sao những cầu thủ bình thường của Southgate đã làm được những tên tuổi đẳng cấp như Wayne Rooney, David Beckham... không thể.
 |
| Lịch thi đấu và kết quả vòng knock-out World Cup 2018. Đồ họa: Minh Phúc. |
