Mùa hè năm 2008, bộ đôi hậu vệ song sinh Rafael và Fabio nhận được sự quan tâm của hàng loạt CLB lớn ở châu Âu. Trong số đó, Arsenal và MU là hai cái tên bày tỏ sự quan tâm lớn nhất. Kết quả, bộ đôi người Brazil quyết định “kết duyên” với sân Old Trafford sau khi nhận được lời tư vấn đặc biệt từ Cristiano Ronaldo.
“Ronaldo gọi trực tiếp cho chúng tôi và yêu cầu cả hai phải gia nhập MU. Anh ấy biết Arsenal rất muốn có chúng tôi nên đã trực tiếp tư vấn. Điều đó thực sự quan trọng, bố mẹ của tôi cũng nghĩ như vậy. Ở sân Old Trafford, tôi có một đồng hương nổi tiếng là Anderson”, Rafael kể lại với kênh ESPN.
 |
| Ronaldo đã trực tiếp tác động để Rafael gia nhập MU. Ảnh: Metro. |
Tiếp lời, Rafael tiết lộ Ronaldo chính là một trong số những người nhiệt tình giúp đỡ mình nhất ở quãng thời gian “chân ướt, chân ráo” ở nước Anh: “Ronaldo, Nani và Anderson giúp đỡ tôi rất nhiều. Bên cạnh đó, người Brazil khác ở MU là Rodrigo Possebon cũng rất tích cực vì tôi chưa nói được tiếng Anh”.
Rafael cùng có xuất phát điểm rất tốt ở sân Old Trafford và được xem là truyền nhân của Gary Neville. Đỉnh cao của hậu vệ người Brazil ở “Nhà hát” phải kể đến mùa giải 2012/13. Tại đây, Rafael chơi đến 40 trận trên mọi đấu trường và đóng góp được 3 bàn thắng.
HLV Sir Alex Ferguson ở thời điểm đó còn không ngại khẳng định cậu học trò của mình sẽ là một trong những hậu vệ cánh phải hay nhất của thế giới trong vài năm nữa.
Mặc dù vậy, sau mùa giải thần kỳ đó, Rafael liên tục gặp chấn thương lớn nhỏ khác nhau và số trận ra sân cũng giảm dần. Dưới thời HLV Louis van Gaal, Rafael không còn được tin tưởng và phải khăn gói, chuyển đến thi đấu cho Olympic Lyon.
 |
| Thẻ đỏ ngớ ngẩn của Rafael (số 21) ở trận Bayern Munich. Ảnh: Getty Images. |
Cũng trong buổi phỏng vấn với ESPN, Rafael tiết lộ Van Gaal đuổi anh chỉ trong vòng 1 phút: “Ông ấy gọi tôi đến văn phòng và nói tôi có thể ra đi ngay lập tức”.
Không chỉ gặp rắc rối bởi chấn thương, việc tài năng của Rafael không thể phát triển tốt như kỳ vọng còn nằm ở khía cạnh hậu vệ người Brazil thường xuyên không giữ được bình tĩnh trong những trận cầu đỉnh cao. Rất nhiều lần, Rafael lĩnh thẻ đỏ và gây họa cho MU.
Trong số đó, phải kể đến tình huống Rafael bị đuổi khỏi sân vì rơi vào bẫy của Frank Ribery ở trận tứ kết lượt về Champions League 2009/10. Từ thế áp đảo hoàn toàn, MU chỉ còn chơi với 10 người và để Bayern lấy lại được thế trận. Arjen Robben là người ghi bàn quyết định, giúp Bayern rút ngắn tỷ số xuống còn 2-3 và giành quyền đi tiếp nhờ hiệu số bàn thắng trên sân khách.
