Mọi thứ Villarreal chuẩn bị để tiếp đón Liverpool đều hoàn hảo một nửa. Họ muốn một mặt sân thật ướt để bóng không đủ độ nảy từ đó hạn chế lối chơi dựa vào những đường chuyền ở tốc độ cao của Liverpool, trời liền đổ mưa nặng hạt trước trận và Villarreal chủ động không làm sạch cỏ. Bóng như cây bút Adriano Del Monte của BeIN Sport mô tả đã "không thể nảy khỏi mặt nước" trước giờ thi đấu.
Villarreal muốn có bàn thắng sớm để gia tăng sĩ khí cho toàn đội và khiến Ceramica ồn nhất có thể. Boulaye Dia sút tung lưới Alisson ngay phút thứ 3. Sân đấu chỉ 23.500 chỗ gần như nổ tung.
Họ muốn Liverpool lúng túng, "The Kop" thực sự bối rối khi chuyền hỏng liên tục trong hiệp 1. Thiago Alcantara chỉ chuyền bóng chính xác 71% trong 45 phút đầu. Con số của Sadio Mane thậm chí thảm họa hơn: 38%. Không cầu thủ nào của Liverpool chuyền bóng chính xác chạm mốc 80%, kể cả Virgil van Dijk (62%).
 |
| Villarreal suýt tạo ra bất ngờ. Ảnh: Reuters. |
Villarreal muốn ngược dòng, họ đã san bằng tỷ số chung cuộc 2-2 khi trận đấu mới chỉ diễn ra được một nửa thời gian.
Nhưng tất cả chỉ có vậy. Villarreal thực sự đã khiến không chỉ Liverpool, mà còn là cả thế giới bóng đá phải bất ngờ với 45 phút áp đảo đội bóng đã toàn thắng trên sân khách tại Champions League mùa này. Nhưng một nửa bất ngờ là không đủ để "The Kop" quỵ ngã.
Villarreal tốt nhưng chưa đủ
Hình ảnh biểu tượng cho Villarreal ở trận bán kết lượt về có thể gói gọn trong hình ảnh tiền vệ Etienne Capoue. Những CĐV trung thành của Premier League có lẽ không lạ gì cái tên này. Đây là một trong 7 hợp đồng Tottenham mang về vào mùa hè 2013 nhằm lấp vào khoảng trống Gareth Bale bỏ lại.
Được coi là một trong những tiền vệ phòng ngự tiềm năng nhất thế giới ngày ấy, nhưng Capoue không thành công tại Tottenham. Tiền vệ này chỉ đá 36 trận cho Spurs, ghi được 2 bàn, trước khi bị bán sang Watford.
 |
| Capoue là hình ảnh biểu tượng cho thất bại của Villarreal. Ảnh: Reuters. |
Mùa hè năm ngoái, Capoue rời Watford và gia nhập Villarreal. Ở tuổi 33. Không ai kỳ vọng tiền vệ này làm được điều gì lớn lao tại Ceramica. Song, 45 phút hoàn hảo của "Tàu ngầm vàng" trước Liverpool ở bán kết lượt về lại ghi đậm dấu ấn của tiền vệ sinh năm 1988.
Phút thứ 3, Capoue kiến tạo cho Dia mở tỷ số khi bất ngờ xuất hiện trong vùng cấm để căng ngang như đặt cho đồng đội. Phút thứ 41, lại là Capoue xuất hiện ở vị trí y hệt để tạt bóng cho Francis Coquelin đánh đầu tung lưới Alisson.
Trong cả hiệp 1, Capoue làm lu mờ toàn bộ các ngôi sao bên phía "The Kop". Trong 45 phút, cả thế giới chợt thấy hình ảnh tương lai của Capoue trên các tựa game quản lý bóng đá cách đây gần 10 năm. Một tiền vệ tranh chấp như một cái máy, công thủ toàn diện.
Song, Capoue thậm chí không xuất hiện trên sân khi trận đấu kết thúc. Tiền vệ này bị truất quyền thi đấu vào phút 85. Sau 45 phút đầu hoàn hảo, Villarreal và Capoue quỵ ngã ngay từ những phút đầu tiên của hiệp 2.
Họ không có phương án phong tỏa mũi nhọn được tung vào sân thay người của Liverpool, Luis Diaz. Việc lùi xuống sân nhà để bảo toàn tỷ số khiến Villarreal trả giá. Hàng phòng ngự Liverpool hoàn toàn rảnh chân trong việc triển khai thế trận và dâng cao tấn công. Điều này giúp hàng tiền vệ và tiền đạo của "The Kop" được giải phóng.
Liverpool hoàn toàn thoải mái chơi bóng trong hiệp 2. Fabinho dâng cao đến mức xâm nhập vào chính vùng cấm của Villarreal để ghi bàn gỡ hòa. Trước đó, Luis Diaz được mớm bóng không thể tốt hơn trong vùng cấm nhưng không thể ghi bàn.
Toàn bộ bất ngờ Villarreal tạo ra trong hiệp 1 bị Liverpool hóa giải dễ dàng trong hiệp 2. Mặt sân ướt không còn là trở ngại với các cầu thủ "The Kop" thích nghi thành công. Thiago sau hiệp 1 chuyền hỏng liên tục đã trở lại với nhịp chuyền bóng hoàn hảo khi duy trì tỷ lệ chuyền chính xác 96% trong hiệp 2. Con số với Van Dijk là 88%.
Liverpool sút 13 lần trong hiệp 2, con số của Villarreal là 0. Tỷ số tranh chấp là 11-3, so với 9-15 của 45 phút đầu tiên.
Từ lúng túng trong hiệp 1, Liverpool chuyển thành ung dung trong hiệp 2, và đè bẹp Villarreal.
Sự khác biệt của Liverpool
Có một câu chuyện mang tính kinh điển về những ngày đầu của Juergen Klopp tại Liverpool.
Ngày 8/11/2015, ngay trên sân nhà Anfield, Liverpool thua Crystal Palace 1-2. Bàn ấn định tỷ số đến vào phút thứ 82. Dưới sân, Juergen Klopp đội mũ lưỡi trai, đeo kính, đứng bất động khi nhìn thấy đoàn người lũ lượt rời khỏi Anfield khi trận đấu còn chưa kết thúc.
“Thật sự tôi cảm thấy khá cô đơn”, Klopp trải lòng trong phòng họp báo. “Nếu cố gắng hết mình thì từ phút 82 đến 94, bạn có thể ghi được thêm 8 bàn nữa. Tôi không thất vọng với các CĐV. Nhưng chúng tôi phải học được từ thất bại này, và sau 82 phút, không ai được rời sân vận động. Chỉ cần 1 phút thôi để mọi kịch bản có thể xảy ra, và chúng tôi có thể chứng minh cho các fan điều đó. Đừng làm như vậy nữa”.
 |
| Diaz giúp Liverpool lội ngược dòng. Ảnh: Reuters. |
Sau 7 năm, Liverpool chưa bao giờ ghi được 8 bàn trong 12 phút tại Premier League như ví von của Klopp, nhưng rạng sáng nay, ở trận bán kết Champions League, "The Kop" mất 12 phút để ghi 3 bàn vào lưới Villarreal. Mọi lo lắng về một cuộc lội ngược dòng bị thổi bay.
7 năm trước, Liverpool của Klopp có Philippe Coutinho là ngôi sao lớn nhất. Đội bóng của nhà cầm quân người Đức khi ấy không có bất kỳ phương án đột biến nào trên ghế dự bị.
Tại Ceramica, Klopp tung Luis Diaz vào sân ngay đầu hiệp 2. Ngôi sao khiến Liverpool phải bỏ ra gần 50 triệu bảng lập tức tạo ra khác biệt khi khoan thủng hàng phòng ngự Villarreal từ biên trái. Nếu may mắn và chính xác hơn, Diaz có thể đã lập hat-trick thay vì chỉ ghi 1 bàn.
Diaz ở chừng mực nào đó có thể là khác biệt lớn nhất giữa Liverpool và Villarreal. Đại diện Tây Ban Nha đã có kế hoạch A hoàn hảo, nhưng không có bất kỳ phương án nào khác ngoài nó để khống chế Liverpool.
Ngược lại, phương án A của Liverpool thất bại thảm hại khi Diogo Jota gần như biến mất trên hàng công. Nhưng Klopp còn đó phương án B Diaz và điều này lập tức mang lại hiệu quả.
Sự đa dạng trong lực lượng cùng chất lượng vượt trội của từng nhân sự đang tạo ra thành công cho Liverpool trong mùa giải này. Họ có quá nhiều cầu thủ giỏi ở cả ba tuyến, và chứa điểm nổ đủ nhiều để những đối thủ không thể phong tỏa.
Villarreal đã chơi không tệ. Capoue khi bị đuổi khỏi sân vẫn nhận được những tràng pháo tay nồng nhiệt từ CĐV nhà. Họ hiểu các cầu thủ đã cố gắng đến mức nào, và khác biệt giữa Villarreal và Liverpool đơn giản là không thể bị san lấp. Dừng bước ở bán kết là kết quả quá mỹ mãn với "Tàu ngầm vàng".
Với Liverpool, trận chung kết Champions League thứ ba trong 5 năm giúp "The Kop" sánh ngang với những thời kỳ hăm dọa châu Âu liên tục của AC Milan, Juventus và Real Madrid. Không dễ để có được thành tích này, nhất là với một CLB không được hậu thuẫn bởi nguồn tiền kếch xù như Liverpool.
Klopp đã tới Anfield, xây dựng Liverpool từ tro tàn để "The Kop" vươn mình thành đế chế tại Champions League như lúc này. Đội bóng như thế cần phải đối mặt với nhiều hơn một bất ngờ mới có thể quỵ ngã.
 |
| Liverpool vẫn mạnh hơn Villarreal. Đồ họa: Minh Phúc. |
