Ngoài khả năng vẽ tranh, James Reeve có thể viết. Ông mang đến một cuốn hồi ký thú vị, có chút bất ngờ và là một liều thuốc giải khát cho những người muốn trốn chạy thời kỳ bế tắc hiện tại.
Trang bìa cuốn Travels of a Painter là bức tranh rực rỡ về Marrakesh của ông, đằng xa là những ngọn núi Atlas phủ tuyết trắng; ở giữa là ốc đảo có các cây cọ với lạc đà gặm cỏ, những con rắn quyến rũ, kền kền ăn thịt và ở phía trước là hai người Anh đang đi lại trong sa mạc vào một buổi tối với mũ cói rộng vành.
 |
| Họa sĩ James Reeve có thể viết và cho ra đời những câu chuyện thú vị. Ảnh: Daily Mail. |
Đây là một phép ẩn dụ thích hợp cho cuốn sách của riêng Reeve. Xuất thân là một công dân Anh thuộc tầng lớp trung lưu, được học ở Oxford, nhưng cuộc đời của ông khác xa với bối cảnh này.
Ông đã dấn thân vào những tình huống kỳ lạ và nhiều cuộc phiêu lưu ở Haiti, Madagascar, Ấn Độ, Australia, Jordan, Yemen và Mexico.
Sau quá trình học dự bị, ông giành được học bổng đến Oxford nhưng rời đi sau ba tháng với niềm đam mê vẽ. Ông đăng ký học tại các trường nghệ thuật ở Florence và Madrid, nơi những người lùn trong một đoàn xiếc địa phương mang tới nguồn cảm hứng cho những bức phác thảo đầu tiên của ông.
Được người chỉ đạo biểu diễn đề nghị tuyển thêm người lùn từ các vùng nông thôn, Reeve đã đi tìm hiểu nhiều ngôi làng tại các ngọn đồi hẻo lánh trên chiếc xe tải nặng nề của mình.
Trong hành trình tới Congo, ông bị người dân địa phương bắt giam trong lồng tre và dùng gậy chọc qua các thanh cửa lồng. May mắn thay, ông có mang bộ dụng cụ vẽ tranh bên mình và bắt đầu phác thảo thủ lĩnh. Điều này tạo nên một hiệu ứng kỳ diệu và ông đã được giải thoát.
Tại Uganda, Reeve đã gặp Vua George của Toro và bị mắc kẹt trong cuộc nói chuyện phiếm về những con ong. Điều ông nghĩ là những tổ ong khổng lồ hóa ra không chỉ là những con ong mà là “phi tần của hoàng gia”. Vào bữa ăn, một tiếng chiêng sẽ vang lên và một người hầu sẽ cho những ‘’phụ nữ” này ăn qua cửa sổ bẫy.
 |
| Cuốn sách ra mắt tháng 9/2020. Ảnh: Amazon. |
Reeve cũng có một góc nhìn độc đáo khi nắm bắt những chi tiết sống động và thú vị trong cuộc sống.
Trong một cuộc gặp gỡ người nổi tiếng, ông thấy mình bị nhà thơ Dame Edith Sitwell thu hút khi bà ấy “ngồi đơ như hình nộm Plantagenet, nhìn chằm chằm vào một con ong bắp cày trong cốc sô cô la và phải nhờ hai người phục vụ lấy ra”.
Ông cũng chứng kiến tiểu thuyết gia người Anh Roald Dahl cáo buộc diễn viên Peter Sellers đã quyến rũ con gái ông ta là Tessa (lúc đó Tessa 18 tuổi còn Sellers 50 tuổi).
Nhưng chính những người không nổi tiếng mới là một nhân tố khiến cuốn sách này thêm phần cuốn hút, có thể là nữ tu, chú hề hoặc người phụ nữ mà ông gặp ở Florence, người đã dành cả đời để mong muốn trở thành một cái cây. Hay không có gì quyến rũ hơn dì Ruth quyến rũ, người phụ nữ ngâm rượu gin xinh đẹp đã kết hôn với một nông dân trồng cà phê Kenya ở tuổi 17 và từng tham gia phim trường Happy Valley.
Reeve cuối cùng đã xây dựng cuộc sống ở Mexico, nơi ông có một ngôi nhà trong rừng mây. Sau nhiều thăng trầm, ông vẫn giữ được tính cách dễ chịu và những bức ảnh đi kèm với câu chuyện của ông luôn tràn ngập niềm say mê, dí dỏm và màu sắc tuyệt vời.
