Ngày 5/12/1970, Goyo Carrizo rủ Maradona và một người bạn khác cũng sống trong khu phố tên là Montanita lên chuyến xe bus số 28 - theo như lời căn dặn của bố mẹ thì nó có màu xanh - đi tới Pompeya. Từ đấy, cả ba đứa chuyển sang tuyến xe bus số 44, tới trại huấn luyện Las Malvinas của đội bóng Argentinos Junior.
Người đón ba đứa là huấn luyện viên Francis Corneijo của đội Argentinos Junior. Ông Francis Corneijo là người đã sáng lập ra đội bóng Los Cebollitas - những cư dân tí hon, được coi như là đội bóng thiếu niên của câu lạc bộ Argentinos Junior.
Đội bóng này sẽ thi đấu với các đội bóng khác ở lứa tuổi dưới 14, sau đó sẽ chuyển sang bắt đầu chơi trong hệ thống thi đấu của Liên đoàn bóng đá Argentina.
Trời mưa, sân của trung tâm huấn luyện Argentinos Junior lầy lội không tập được, ông Francis Corneijo bèn xếp tất cả bọn trẻ con lên xe tải tới một sân khác là Saavedra, nơi ông Francis Corneijo chia ra làm hai đội và đưa cả Maradona lẫn Goyo vào một bên. Hai đứa ra sức thể hiện, chuyền bóng, sút bóng, ghi bàn...
Maradona không nhớ mình đã ghi được bao nhiêu bàn thắng, chỉ biết là rất nhiều.
Nhưng bất chấp sự thể hiện khá ấn tượng đó, phản ứng ban đầu của ông Francis không được thuận lợi cho lắm. Ông nghi ngờ cái thằng bé con có mái tóc rậm đã khai tăng tuổi để xin vào đội bóng.
Francis lại gần và hỏi: “Cậu có chắc là cậu đã 10 tuổi không?”. Khi Maradona trả lời đúng là như vậy thì ông Francis hỏi thẻ căn cước của Maradona, thứ giấy tờ mà tất nhiên là cậu không mang theo. Chỉ có tài năng mà Maradona thể hiện trên sân mới là tấm căn cước chính xác thuyết phục được ông Francis.
Ông hiểu rằng đối với cậu bé này, trong cuộc đời không có gì quan trọng và thú vị hơn là được chơi bóng.
 |
| Maradona chơi cho đội Los Cebollitas. Ảnh: Pelusa - AAAJ. |
Kể từ đó, ông Francis mang Maradona đi tất cả những nơi mà Los Cebolitas thi đấu, hầu hết là với những đội bóng gồm các cầu thủ lớn tuổi hơn cậu. Đó chính là điều mà người Argentina làm: Trong khi người Brazil hay đưa những cầu thủ nhiều tuổi vào thi đấu ở các giải trẻ thì họ lại đưa những cầu thủ trẻ thi đấu chống lại những đội lớn tuổi hơn!
Cái tên Maradona ngày càng trở nên quen thuộc với mọi người. Một lần, trên sân Sacachispas, Los Cebolitas thi đấu với Racing, bao gồm toàn các cầu thủ đã 14 tuổi. Maradona mới 11 tuổi và được xếp ở ghé dự bị. Khi kết quả giữa hai đội còn đang giằng co với tỷ số 0-0 thì ông Francis tung cầu thủ tí hon của mình vào sân. Một lúc sau, tỷ số đã là 2-0 nghiêng về phía Los Cebolitas, cả hai bàn thắng đều có cùng một tác giả là Maradona.
Một lần khác, trong trận đấu với Boca, Maradona vẫn được ông Francis cất trên ghế dự bị. Nhưng rồi Los Cebolitas bị dẫn tới 3-0. Thế là ông Francis quyết định tung Maradona vào sân. Nhưng vì mọi người khi ấy đã biết tên Maradona rồi nên trên tấm bảng ghi tên cầu thủ vào thay, ông ghi tên là... Montanya.
Vậy là “Montanya” vào sân, gần như ngay lập tức ghi một bàn rồi bàn thứ hai; các cầu thủ Los Cebolitas hưng phấn tràn lên cố gắng gỡ hoà, hoan hô người đồng đội tí hon của mình: “Cừ lắm, Diego!” Huấn luyện viên của Boca phát hiện ra “sự gian lận”. Ông ta chạy lại phía Francis, hét to: “Ông đã lừa tôi. Ông đã để cho Diego thi đấu!”
Ngay cả sự xuất hiện lần đầu tiên trên báo chí của Maradona cũng có một sự nhầm lẫn. Ngày 28/9/1971, tờ nhật báo lớn của Argentina là Clarin đã có bài viết về một cầu thủ tí hon đầy tài năng có tên là... Caradona!
Kỹ thuật của Maradona ngày càng được hoàn thiện hơn qua những trận đấu ở lứa tuổi thiếu niên ấy. Trong một trận đấu giữa Los Cebolitas với River, Maradona đã có bàn thắng sau khi dẫn bóng qua 7 cầu thủ đội bạn và ghi bàn! Một điềm báo không hay cho những đối thủ của Maradona sau này, nhất là đội tuyển Anh!
Với Maradona có mặt trong đội hình, Los Cebolitas lập kỷ lục với 136 trận đấu liên tục không thua! Có lẽ là kỷ lục thế giới! Tất cả đều được ghi lại trong một cuốn sổ. Trong vòng hai năm rưỡi, ở tuổi 15, Maradona đã được chuyển từ đội hạng 9 lên đội hình hạng Nhất của Argentinos Junior!
