Với kết quả hòa 1-1 trước Iraq tối 14/1, U23 Thái Lan có lần đầu tiên vượt qua vòng bảng tại VCK U23 châu Á và đối đầu Saudi Arabia ở trận tứ kết. Đối thủ của thầy trò HLV Akira Nishino là đội về nhất bảng B, nơi có sự góp mặt của Syria, Qatar và Nhật Bản.
Chia sẻ với truyền thông Thái Lan trước buổi tập chiều 17/1, tiền đạo trẻ Suphanat Mueanta cho biết: "Đây là một trận đấu rất quan trọng. Nếu giành chiến thắng, chúng tôi sẽ có nhiều hy vọng hơn trong việc giành vé dự Olympic Tokyo 2020. Mọi người đều đang cố gắng chuẩn bị tốt nhất có thể cho trận đấu này".
 |
| Suphanat là đầu tàu trên hàng công của U23 Thái Lan. Ảnh: SMM Sport. |
"U23 Saudi Arabia là một đội bóng chất lượng. Mỗi cầu thủ của họ đều sinh hoạt hợp lý và có một chế độ ăn uống đầy đủ. Họ là một đối thủ đáng gờm ở giải lần này. Không khí trong đội giờ đã sôi động hơn rất nhiều. Ai cũng có động lực của riêng mình. Bởi lẽ, cơ hội đi Olympics là rất lớn nếu chúng tôi thắng U23 Saudi Arabia. Tôi đánh giá cao họ hơn những đối thủ trước là Bahrain và Iraq", Suphanat nói thêm.
Tiền đạo khoác áo Buriram United là chân sút số một của Thái Lan ở cả cấp tuyển quốc gia lẫn đội trẻ dưới thời HLV Nishino. Suphanat hiện có 2 pha lập công tại VCK U23 châu Á 2020. Ở trận đấu với U23 Iraq, anh chơi cơ động và tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm nhưng không thể chuyển hóa thành bàn thắng.
Với thành tích lần đầu vượt qua vòng bảng, U23 Thái Lan được thưởng tổng cộng 13,2 triệu bath (khoảng hơn 10 tỷ đồng). Chủ tịch Hiệp hội Bóng đá Thái Lan (FAT) Somyot Pumpanmuang chia sẻ: "Việc U23 Thái Lan góp mặt tại tứ kết đã vượt quá sự mong đợi. Cảm ơn tất cả những người đã làm nên cột mốc lịch sử này. Mọi đội bóng châu Á đều có tiềm năng lớn. Song, điều tự hào là họ không thể xem thường Thái Lan".
"Bóng đá Thái Lan đang phát triển theo đúng hướng. Tuy nhiên, chúng ta phải đi từng bước, qua từng trận đấu. Tôi hy vọng các cổ động viên có thể mỉm cười sau cuộc đối đầu với U23 Saudi Arabia. Thái Lan không được đánh giá cao nhưng điều gì cũng có thể xảy ra. Hãy sát cánh cùng các cầu thủ. Về phần mình, tôi chắc chắn sẽ có những phần thưởng dành cho đội", Chủ tịch Somyot nói thêm.
Trận đấu giữa U23 Thái Lan và Saudi Arabia sẽ diễn ra vào 17h15 ngày 18/1 trên sân Thammasat. Tối cùng ngày, U23 Australia sẽ có cuộc đối đầu với Syria vào 20h15 tại thành địa Rajamangala.
 |
| Kết thúc vòng bảng, U23 Thái Lan đứng nhì bảng A sau Australia. Đồ họa: Minh Phúc. |
