Sau lần đầu xuất hiện trên ghế dự bị hồi tháng 4 với tư cách cầu thủ đội trẻ, Thanawat Suengchitthawon đã được Leicester City đăng ký vào đội một cho mùa giải 2021/22. Anh đi vào lịch sử bóng đá Thái Lan khi là tuyển thủ đầu tiên vào được đội hình chính của một CLB Ngoại hạng Anh.
Trước Thanawat, Thái Lan chỉ có Witthaya Laohakul chơi cho một CLB thuộc tốp 5 giải đấu hàng đầu châu Âu. Suree Sukha, Teerasil Dangda hay Kiatprawut Saiwaeo từng sang Manchester City, nhưng không được đăng ký thi đấu vì không đáp ứng thủ tục giấy tờ.
 |
Thanawat Suengchitthawon (hàng dưới, thứ hai từ phải qua) trong màu áo U17 Pháp năm 2017. Ảnh: Sanook. |
Trường hợp đặc biệt
Thanawat Suengchitthawon đặc biệt ở chỗ anh không phải sản phẩm của bóng đá Thái Lan mà trưởng thành trên hệ thống đào tạo của một trong những nền bóng đá hàng đầu châu Âu.
Sinh ra tại Suphanburi, Thanawat đã theo mẹ sang Pháp từ nhỏ. Anh chơi bóng 7 năm ở AS Neunkirch trước khi gia nhập Nancy ở tuổi 13. Sau 5 năm rèn luyện, Thanawat được đôn lên U23 Nancy trước khi lọt vào tầm ngắm của đội ngũ tuyển trạch tài năng trẻ từ Leicester City. Anh được đưa về đội trẻ CLB này năm 2020 theo dạng chuyển nhượng tự do và chỉ cần một mùa để được đôn lên đội một.
Không dễ để một cầu thủ gốc Đông Nam Á có thể được đăng ký thi đấu tại Anh. Nếu không phải cầu thủ được đào tạo tại xứ sở sương mù, Hiệp hội Bóng đá Anh (FA) chỉ cấp giấy phép lao động cho những cầu thủ nước ngoài đến từ nhóm 50 nền bóng đá hàng đầu thế giới và phải thi đấu một số trận nhất định cho đội tuyển quốc gia nước đó trong 2 năm gần nhất.
Thanawat không đáp ứng điều kiện nào. Suree Sukha, Teerasil Dangda hay Kiatprawut Saiwaeo trước đây cũng từng gặp phải khó khăn tương tự khi không được cấp giấy phép lao động và không được đăng ký thi đấu cho Manchester City.
Tuy nhiên, FA có chính sách riêng cho các CLB về những cầu thủ châu Âu dưới 21 tuổi. Chính việc mang quốc tịch Pháp, được đào tạo nhiều năm ở Pháp đã quyết định tấm vé đến Leicester của Thanawat.
Ngoài sự hỗ trợ của những ông chủ người Thái, Thanawat cũng tự khẳng định được năng lực để cạnh tranh với hàng loạt cầu thủ trẻ bản địa. Anh thi đấu ổn định tại U23 Leicester mùa trước, ghi 4 bàn sau 13 trận. Trước thềm mùa giải 2021/22, Thanawat cũng chơi tròn vai trong trận giao hữu ra mắt đội một.
“Thanawat là một tiền vệ tấn công có kỹ thuật xuất sắc. Tuy tầm vóc nhỏ bé, nhưng cậu ấy lại thể hiện tầm ảnh hưởng tốt trên sân. Thanawat tập luyện hàng ngày với những cầu thủ hàng đầu của chúng tôi mà không tỏ ra lạc lõng. Chúng tôi sẽ còn để mắt đến cậu ấy trong thời gian tới”, HLV Brendan Rodgers nhận xét về tuyển thủ Thái Lan.
 |
| Tiền vệ gốc Pháp (giữa) thi đấu trưởng thành và chững chạc ngay lần đầu khoác áo tuyển Thái Lan. Ảnh: Quang Thịnh. |
Từ bỏ Pháp để chơi cho tuyển Thái Lan
Bước tiến lớn nhất trong sự nghiệp cầu thủ trẻ của Thanawat là việc góp mặt trong cả 3 cấp độ tuyển trẻ U15, U16, U17 Pháp và đã ở rất gần tấm vé đi U17 World Cup 2017 tại Ấn Độ nếu không gặp phải biến cố về thủ tục pháp lý.
"Ban huấn luyện đã điền tên Thanawat vào danh sách. Trước khi gửi hồ sơ lên FIFA, họ yêu cầu giấy tờ từ phía Nancy. Nhưng chủ tịch CLB không chấp thuận", mẹ Thanawat kể lại trên Sanook.
Thanawat sau đó đành ngồi nhà nhìn các đồng đội giành vé vào vòng 16. Sau khi nắm được tình hình, Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT) lập tức vào cuộc, thuyết phục Thanawat trở về thi đấu cho các đội tuyển quốc gia Thái Lan. Tiền vệ mang hai dòng máu Thái - Pháp cũng hiểu anh không có nhiều cơ hội cạnh tranh cho một suất ở 'Les Bleus' sau này ngay cả khi sang Anh để phát triển sự nghiệp.
Sau khi không thể về phục vụ đội U23 tại vòng chung kết châu Á trên sân nhà đầu năm 2020, Thanawat đã có dịp ra mắt đội tuyển quốc gia ở vòng loại thứ hai World Cup 2022.
Truyền thông Thái Lan coi cầu thủ sinh năm 2000 là sự bổ sung chất lượng cho tuyến giữa đội tuyển khi HLV Akira Nishino không có sự phục vụ của Chanathip Songkrasin còn Sarach Yooyen hay Thitiphan Puangchan không đạt phong độ tốt nhất.
“Thanawat tới từ CLB Ngoại hạng Anh. Cậu ấy chơi tốt và cố gắng thân thiện để hoà nhập với các đồng đội mới ở tuyển Thái Lan. Thanawat chơi tiền vệ trung tâm với kỹ thuật cơ bản tốt. Tôi cảm giác cậu ấy chơi bóng giống Iniesta và Xavi. Tôi thấy có hy vọng hơn khi Thanawat lên tuyển", cựu HLV tuyển Thái Akira Nishino chia sẻ trước thềm ba lượt cuối bảng G.
Thanawat được trao cơ hội đá chính khi tuyển Thái Lan hòa 2-2 Indonesia. Nhà báo Paul Murphy khen Thanawat là điểm sáng hiếm hoi của tuyển Thái Lan trong bài viết trên Thaileaguecentral. Cầu thủ gốc Pháp thể hiện sự khác biệt không chỉ bởi những đường chuyền chính xác, những cú sút xa uy lực mà còn cho thấy khả năng thu hồi và phát động tấn công ấn tượng.
“Cầu thủ trẻ của Leicester City đã chơi trận đầu tiên cho 'Voi chiến’. Anh là cầu thủ hay nhất trên sân trong một đội hình phần lớn không có sự sáng tạo. Anh cho thấy sự điềm tĩnh tuyệt vời khi giữ bóng ở những khu vực nguy hiểm, là người có khả năng thúc đẩy toàn đội dù là cầu thủ trẻ nhất trong đội hình xuất phát. Nếu người hâm mộ Thái Lan đang tìm kiếm những điều tích cực sau một trận không như ý thì màn trình diễn của Thanawat có thể là điều đáng chú ý nhất”, Paul viết.
Điều không may đã xảy đến với tuyển Thái Lan sau đó khi Thanawat gặp chấn thương nhẹ ở mắt cá, không thể thi đấu trận gặp UAE. Siam Sport coi sự vắng mặt của tiền vệ này là một trong những nguyên nhân khiến ‘Voi chiến’ nhận thất bại 1-3. Thanawat trở lại ở trận gặp Malaysia nhưng không thể giúp đội nhà tránh khỏi trận thua 0-1 trước á quân AFF Cup 2018.
Biên tập viên Kao Barley Jaroencher nói với Zing: “Thanawat là cầu thủ đẳng cấp và còn nhiều cơ hội để đóng góp cho tuyển Thái Lan sau này”.
Sau lứa thế hệ vàng của Chanathip Songkrasin, bóng đá Thái Lan tiếp tục sản sinh lớp trẻ tài năng như Ekanit Panya, anh em Suphanat Mueanta và Supachok Sarachat. Thanawat Suengchitthawon có thể là cái tên tiếp theo gia nhập danh sách này.
