Sức mạnh của đội tuyển Croatia

Panama, Mauritania, Georgia và Eritrea là 4 quốc gia có quy mô dân số gần tương đương với Croatia. 4 quốc gia nhưng chỉ có một đội tham dự World Cup, đó là khi Panama thi đấu tại Nga, kết thúc vòng bảng với 4 trận thua và để thủng lưới 11 bàn.

Lịch sử World Cup của Croatia lại là câu chuyện hoàn toàn khác. Trong 6 lần tham dự World Cup, quốc gia này 3 lần lọt vào bán kết, và 4 năm trước vào tới tận chung kết và để thua trước Pháp, theo CNN.

Croatia giành được độc lập vào năm 1991, trong khi dân số chỉ dưới 4 triệu người. Thế nhưng, quốc gia này đã hạ gục tuyển Brazil, nơi có số dân 214 triệu.

"Chúng tôi giống như khu vực ngoại ô của một siêu đô thị ở Brazil. Brazil có dân số 200 triệu người. Còn Croatia chỉ có trên dưới 4 triệu", Huấn luyện viên trưởng đội tuyển Croatia Zlatko Dalic nói, theo Le Monde.

Đối thủ tiếp theo của Croatia là Lionel Messi và Argentina, quốc gia có dân số 45 triệu người.

Igor Štimac - cầu thủ Croatia chơi tất cả trận đấu tại World Cup 1998 - nói lịch sử của đất nước đã góp phần rèn luyện nên những thành phần ưu tú.

“Người dân chúng tôi trải qua nhiều khó khăn để tồn tại, chiến đấu và giành độc lập”, ông Štimac - cựu huấn luyện viên tuyển quốc gia Croatia giai đoạn 2012-2013 - nói. “Điều này giúp duy trì sức mạnh tinh thần mạnh mẽ, kỷ luật tuyệt vời, luôn khiêm tốn và tồn tại với niềm tự hào, bất kể khó khăn nào ở phía trước”.

Chơi với 110% cố gắng

Nhà báo Srđan Fabijanac - người đang có mặt tại Doha - nói rằng sự hòa hợp đã chứng tỏ tầm quan trọng trong một kỳ World Cup phi thường khác đối với Croatia. Ông cho rằng đoàn quân của huấn luyện viên Zlatko Dalic - kết hợp giữa lớp cũ đầy kinh nghiệm và những gương mặt mới - giống như “gia đình”.

“Brazil, Bồ Đào Nha và Đức đều có những cầu thủ xuất sắc. Tuy nhiên, họ không có một tập thể”, ông nói. “Đó chính là vấn đề. Croatia là một đội quá mạnh”.

Cổ động viên ở Zagreb, Croatia ăn mừng hôm 9/12. Ảnh: Reuters.

Sau khi Croatia giành độc lập từ Nam Tư cũ, các nhà lãnh đạo của quốc gia non trẻ quyết định sử dụng thể thao làm công cụ để xác định và củng cố danh tính đất nước. Ông Fabijanac thừa nhận mặc dù một số cầu thủ không trải qua giai đoạn chiến sự, đó vẫn là thứ đeo bám Croatia, thúc đẩy các cầu thủ tiến lên.

“Chúng tôi muốn tách biệt khỏi những gì xảy ra vào những năm 1990. Có thể thao, chúng tôi trào dâng cảm xúc dân tộc mạnh mẽ và đây là lý do các cầu thủ Croatia luôn thi đấu bằng cả trái tim cho đội tuyển quốc gia”, ông lý giải.

“Bởi vì chúng tôi là đất nước nhỏ, chúng tôi trải qua cuộc chiến rất tồi tệ, gây ra nhiều tổn thương cho người dân Croatia”, nhà báo nói thêm. “Các môn thể thao và vận động viên, cầu thủ như những anh hùng dân tộc. Đó là lý do khi chơi cho các đội tuyển quốc gia, họ chơi cao hơn một bậc so với bậc cao nhất. Với bóng đá hay mọi môn thể thao, chúng tôi chơi bằng 110% sự cố gắng”.

Với Zlatko Dalic và các cầu thủ của ông, tinh thần chiến đấu mà họ đã thể hiện tại kỳ World Cup năm nay giống như một phần ADN của đất nước.

"Đội bóng này phản ánh tâm hồn của người dân Croatia. Chúng tôi là dân tộc siêng năng, chăm chỉ, chiến đấu cho những gì mình muốn đạt được. Lịch sử đang tiếp tục lặp lại", ông Dalic cho biết sau khi đội bóng vượt qua Nhật Bản ở vòng 16 đội bằng tỷ số 3-1 trên chấm phạt đền, theo Guardian.

"Bóng đá chảy trong máu chúng tôi"

Hiệp hội Bóng đá Croatia nộp đơn và được chấp nhận vào FIFA năm 1992 và cơ quan quản lý bóng châu Âu UEFA năm 1993.

“Bóng đá ở trong máu chúng tôi. Mọi trẻ em trai ở Croatia đều muốn trở thành cầu thủ bóng đá”, ông Fabijanac nói. “Chúng học cách đi trước, sau đó học cách lấy một quả bóng hoặc thứ gì đó để chơi bóng”.

“Đối với quốc gia nhỏ như chúng tôi, việc có đội tuyển quốc gia tuyệt vời này là rất quan trọng. Cháu gái tôi mới ba tuổi và không chơi búp bê, cháu chơi với quả bóng và chỉ nói: 'Modrić, Modrić, Modrić'”, ông Fabijanac nói thêm.

Croatia không mất nhiều thời gian để ghi dấu ấn trên đấu trường bóng đá quốc tế.

Đầu tiên, Croatia lọt vào tứ kết Euro 1996. Hai năm sau, trong lần đầu tiên dự World Cup, Croatia vào tới bán kết của giải đấu năm 1998 tại Pháp, dừng chân ở vị trí thứ ba.

Cựu cầu thủ Davor Šuker đạt danh hiệu cầu thủ ghi nhiều bàn hàng đầu của giải đấu năm 1998. Với trang phục đỏ và trắng đặc trưng, cùng khuynh hướng chơi bóng gây bất ngờ cho các đối thủ nặng ký truyền thống, Croatia ngay lập tức trở thành đội bóng được yêu thích nhất với những người hâm mộ trung lập.

Ông Štimac nói thế hệ của ông có trách nhiệm đặt nền móng cho di sản bóng đá hiện đại của Croatia.

“Thế hệ chúng tôi là thế hệ trải qua con đường khó khăn nhất, khi chúng tôi chịu trách nhiệm tạo ra nền văn hóa Croatia sùng bái bóng đá và mở đường cho các thế hệ sau”, ông Štimac nói.

“Thật khó khăn khi chỉ là quốc gia nhỏ trong thế giới bóng đá, khi không ai coi bạn là một phần quan trọng. Từ quan điểm đó, chúng tôi đã gặp phải tình huống khó khăn nhất, nhưng chúng tôi đã làm tốt và điều đó rõ ràng giúp ích cho các thế hệ sau”, cựu cầu thủ chia sẻ.

Huấn luyện viên Zlatko Dalic ăn mừng sau khi Croatia tiến vào bán kết hôm 9/12. Ảnh: Reuters.

Sự xuất hiện của Zlatko Dalić với tư cách là huấn luyện viên trưởng Croatia vào năm 2017 cũng đóng vai trò quan trọng. Được bổ nhiệm sau khi đội tuyển vượt qua vòng loại World Cup 2018, ông Dalić đến Croatia với áp lực đè nặng lên vai.

Với nhiều ngôi sao đang ở thời kỳ đỉnh cao - đặc biệt là bộ ba tiền vệ Modrić, Ivan Rakitić và Marcelo Brozović - Croatia được kỳ vọng sẽ thi đấu tốt. Tuy nhiên, những gì tuyển Croatia thể hiện còn hơn cả chữ “tốt”.

Nhờ sự hòa hợp mà huấn luyện viên Dalić tạo ra trong đội, Croatia đã vượt quá kỳ vọng, thể hiện sự gan dạ và kiên cường khi lọt tới vòng trận chung kết.

Đội tuyển năm 2018 trở lại Croatia và được chào đón như người hùng, với hơn 500.000 người hâm mộ biến đường phố Zagreb thành tấm thảm đỏ và trắng khổng lồ, ăn mừng thành công của các cầu thủ.

“Trong quá khứ, chúng tôi cũng có những cầu thủ rất chất lượng. Tuy nhiên, họ dường như không có được sự ăn ý như những gì đội tuyển làm được trong vài năm qua”, ông Fabijanac. “Chúng tôi chỉ có một ngôi sao, đó là Luka Modrić. Nhưng phần còn lại của đội là một gia đình. Đó là điều quan trọng nhất đối với chúng tôi”.

Đội tuyển Croatia năm 2022 lại tiếp tục gây bất ngờ, giống như cách đây 4 năm.

“Khi chúng tôi đại diện cho đội tuyển quốc gia, những cái tôi phải biến mất. Phòng thay đồ của đội tuyển quốc gia Croatia không có chỗ cho những cái tôi quá lớn, và mọi người hiểu điều đó. Không ai to hơn đội bóng, không ai to hơn huấn luyện viên và đó là điều đưa chúng tôi tiến lên phía trước”, ông Stimac nói.

Vào năm 1998, Štimac vào sân từ băng ghế dự bị trong trận gặp Argentina, đối mặt với lứa cầu thủ như Gabriel Batistuta và Juan Sebastián Verón.

Ngày 13/12 (giờ địa phương), Croatia sẽ gặp Lionel Messi và thế hệ tiếp theo của các ngôi sao Argentina, trong tâm thế hiểu rõ họ chỉ còn cách hai chiến thắng nữa và một thời đại vinh quang mới.