Số phận trớ trêu và Kẻ đáng khinh trở về Stamford Bridge

“Stinkerman đã thổi bay tất cả”, tờ Daily Mail giật dòng tít vào sáng ngày 20/04/04, với cách chơi chữ: Stinker (kẻ đáng khinh) thay cho Tinker (gã thợ hàn). Chelsea vừa thất bại trước Monaco tại lượt đi bán kết Champions League và Ranieri, người mới vài ngày trước còn được ngợi ca, đã bị ném xuống đáy vực thẳm.

Ký ức nghiệt ngã

Theo những gì được viết bởi Dominic Midgley và Chris Hutchins trong cuốn Abramovich: The Billionaire from Nowhere, tỷ phú người Nga bước vào phòng thay đồ sau trận đấu. Ranieri cố gắng giải thích các quyết định trong 90 phút thảm họa vừa xảy ra nhưng Abram nói rằng, không cần phải xin lỗi. Thậm chí còn mời HLV người Italia tới du thuyền đang neo ở Monte Carlo để uống vài ly.

Ranieri là nạn nhân đầu tiên của Abramovich.

Điều này hết sức khó hiểu bởi ai cũng nghĩ, đây là lúc tốt nhất để ông chủ người Nga tống cổ Ranieri. Suốt mùa giải 2003/04 là cuộc đấu tranh không ngừng của HLV người Italia trước tin đồn sẽ bị sa thải, nhường chỗ cho một quản lý danh tiếng hơn. Cho đến tận trận thua trước Monaco, đó vẫn là một chiến dịch phi thường của Chelsea. Lần đầu tiên sau 49 năm (chính là mùa vô địch duy nhất trong lịch sử 1954/55) họ mới kết thúc cao đến vậy (á quân). Và đó cũng là lần đầu tiên The Blues vào đến tận bán kết C1/Champions League.

Thái độ của Abramovich làm dấy lên chút hy vọng giữ lại công việc của Ranieri. Và ông đã sống trong bầu không khí giả tạo suốt những ngày cuối cùng ở Stamford Bridge. Trước khi nhận cú điện thoại sa thải một tuần, Gã thợ hàn vẫn gặp GĐĐH Peter Keyon và Abramovich. Cả hai hỏi ông về phương hướng mùa giải mới, về một số cầu thủ yêu thích sẽ được mang về.

Ranieri đã không biết rằng, trong khi ông cùng các học trò hành quân đến Monaco, tỷ phú người Nga đã hẹn gặp Mourinho và còn mời HLV người Bồ lên chiếc du thuyền để nghỉ ngơi 2 ngày. Mọi thứ đã được sắp xếp và dĩ nhiên Ranieri không bao giờ có trong kế hoạch.

12 năm sau, ông là nhà vô địch Premier League.

Ở trận cuối tại Stamford Bridge, đã có những giọt nước mắt của người hâm mộ rớt xuống vì ông. Trong mắt họ, Ranieri không khác gì một vị thánh. Nhưng thật không may, Ban lãnh đạo lại không nghĩ thế.

Phần thưởng sau những đắng cay

Điều kỳ lạ là HLV người Italia không còn cảm giác bực bội khi nhớ về quãng thời gian đen tối đó. Trong cuốn tự truyện Proud Man Walking, Ranieri mô tả Abramovich là “một ông chủ mà bất kỳ HLV nào cũng muốn cộng tác: không can thiệp vào công việc chuyên môn, không yêu cầu phải thắng mọi trận và sẵn lòng chi tiền mua nhiều hơn số cầu thủ ông cần”.

Ranieri đã quên sự phản bội, nụ cười giả dối của Abram và những người đứng đầu Chelsea. Có lẽ ông quá quen với những bất công mà cuộc đời này đem đến. Suốt sự nghiệp, tài năng của Gã thợ hàn không bao giờ được đánh giá đúng mức.

Hầu hết các CLB chỉ coi ông là một kẻ đóng thế và dùng ông cho công việc dọn dẹp đống đổ nát trước khi chào đón HLV danh tiếng hơn. Ranieri mãi là người đặt nền móng và mặc dù di sản để lại là không ít, song không ai thừa nhận điều này.

Ranieri đoạt vương miện từ chính Chelsea.

Ngay như Chelsea - chưa nói đến việc ông thiết lập lứa cầu thủ tài năng nhất lịch sử đội bóng như Terry, Lampard, Makelele, Duff, Joe Cole - nếu như HLV người Italia không giúp họ đứng thứ 3 mùa 2002/03 dù chỉ có một bản hợp đồng miễn phí vào mùa hè (De Lucas), chắc gì Abramovich đã để ý và mua lại CLB từ cựu Chủ tịch Ken Bates?

Tuy nhiên, không ai biết điều gì xảy ra trong tương lai và cuộc đời luôn đem đến những bất ngờ. 12 năm trước, ai có thể hình dung nổi vào một ngày, Ranieri quay lại Tây London với tư thế kẻ chiến thắng và đội lên đầu chiếc vương miện được tước từ chính Chelsea.

Trớ trêu hơn, những người từng hắt hủi Ranieri nay lại phải xếp hàng để chào đón khi ông cùng các học trò bước ra Stamford Bridge. Chào Chelsea, hôm nay kẻ đáng khinh đã trở về.

Lịch thi đấu vòng cuối Premier League

Ranieri vô địch còn Chelsea hiện xếp thứ 9.