“I’m coming for everything they said I couldn’t have” (tạm dịch: tôi đến vì những điều mà họ nói tôi không thể có được) là câu thoại nổi tiếng của nhân vật John Wick trong bộ phim hành động cùng tên. Sát thủ John Wick trong phim có không ít điểm tương đồng với HLV Diego Simeone. Cả hai thuộc kiểu đàn ông cứng rắn, mạnh mẽ, mang trên gương mặt nhiều nét phong trần, bụi bặm và đầy cá tính.
Đối với Simeone, gần một thập kỷ biến Atletico trở thành thế lực tại châu Âu dường như cũng gắn liền với những thất bại cay đắng của vị chiến lược gia người Argentina. Ở hai trận chung kết Champions League 2014 và 2016, đội bóng của El Cholo đều từng đánh mất chức vô địch chỉ trong khoảnh khắc.
 |
| Atletico của Simeone đánh bại Liverpool với tổng tỷ số 4-2 sau hai lượt ở vòng 1/8 Champions League. Với HLV Simeone, cuộc chơi ở cúp châu Âu vẫn tiếp tục. Ảnh: Getty Images. |
Bản lĩnh của kẻ thất bại quá nhiều
Từ cú đánh đầu của Sergio Ramos cho đến loạt sút luân lưu tại San Siro, định mệnh dường như chưa bao giờ đứng bên cạnh Simeone ở những thời khắc cuối cùng. Mùa giải năm ngoái, cú hat-trick của Ronaldo lại thêm một lần nữa nhấn chìm giấc mơ của Atletico bất chấp việc đội bóng thành Madrid đã có màn trình diễn xuất sắc trước đó trên sân nhà Wanda Metropolitano. Để rồi bước sang vòng 1/8 Champions League năm nay, bóng ma ám ảnh các CĐV Los Rojiblancos về một cuộc ngược dòng lại dần dần hiện hữu khi thầy trò Simeone phải hành quân tới thánh địa Anfield của nhà ĐKVĐ Liverpool, với tấm gương Barcelona vẫn còn mới nguyên.
Sự thật là những lo lắng này không hề thừa thãi. Sau khi Georginio Wijnaldum mở tỷ số trận đấu, các cầu thủ Liverpool với tâm lý hứng khởi cùng lợi thế sân nhà đã liên tục tràn lên gây sức ép trong suốt cả hiệp hai. Nếu như không có màn trình diễn xuất sắc của thủ thành Jan Oblak với tổng cộng 9 pha cứu thua, mà thậm chí 6 trong số này diễn ra trong vòng cấm địa, cộng thêm sự may mắn (Robertson đưa bóng trúng xà ngang khung thành), chắc chắn Atletico đã chẳng thể kéo dài trận đấu tới hai hiệp phụ.
Tuy nhiên, đó mới chính là cái cách mà những người như Simeone hay John Wick sinh tồn và chờ đợi để giành lấy chiến thắng cuối cùng. Lì lợm, kiên nhẫn nhưng cũng thực dụng và đầy bản lĩnh.
Liverpool của Juergen Kloop có quyền tự quyết, và có những thời điểm nghĩ tới chiến thắng khi Roberto Firmino sớm đưa "The Kop" vươn lên dẫn bàn ngay khi vừa bước vào hiệp phụ. Đến thời điểm này, không nhiều người dám tin rằng Atletico sẽ làm nên điều kỳ diệu bởi thách thức phía trước thầy trò Simeone là quá lớn cộng thêm với những áp lực khủng khiếp từ khắp các góc khán đài SVĐ Anfield.
Suốt cả trận đấu, đội bóng đến từ Tây Ban Nha chẳng thể nào tạo ra được nhiều cơ hội ăn bàn rõ rệt và gần như bị đối phương ép sân toàn diện (phải chịu 34 cú dứt điểm, 11 lần đi trúng khung thành). Tiền đạo chủ lực Diego Costa thậm chí còn được cho ra nghỉ từ sớm.
Nhưng rồi, đến khi Marcos Llorente, một cầu thủ gần như không bao giờ biết ghi bàn (trước đó chỉ ghi được 4 bàn thắng trong suốt sự nghiệp), bất ngờ lên tiếng với hai tình huống sút bóng đẳng cấp, đội quân của Simeone đã trở về từ cõi chết. Trong khoảng thời gian còn lại, nhà cầm quân người Argentina có thừa những thứ nghệ thuật hắc ám để chỉ đạo các học trò làm "nguội" trận đấu, trước khi Alvaro Morata tạo ra đêm kỳ diệu cho Atletico bằng pha dứt điểm quyết đoán.
 |
| Thủ thành Jan Oblak của Atletico có một trận đấu rất hay. Màn trình diễn của anh trái ngược với người gác đền Adrian bên kia chiến tuyến. Ảnh: Getty Images. |
Ngược dòng thành công trước vua ngược dòng
Không ai phủ nhận Liverpool chơi một trận cầu hay, nhưng tất cả đều hiểu rằng Atletico giành được chiến thắng hoàn toàn xứng đáng. Trong một đêm có quá nhiều cảm xúc thế này, khi những cơn mưa nặng hạt bất ngờ đổ ập xuống sân Anfield, rồi lại biến mất cũng hệt như mọi thứ chợt đến rồi chợt đi đối với đội bóng vùng Merseyside.
Các CĐV của The Kop từng có những giây phút như muốn phát điên và nổ tung khi được chứng kiến những bàn thắng của Wijnaldum hay Firmino, nhưng họ cũng không thể ngờ sự thiếu vắng Alisson lại trở nên thảm họa đến vậy. Trong một ngày thay thế thủ thành người Brazil, Adrian chẳng thể ngăn cản hai cú sút của Llorente trở thành những siêu phẩm.
Bằng màn ngược dòng mãn nhãn trong hiệp phụ, Atletico đã chính thức biến Liverpool trở thành cựu vương để viết tiếp giấc mơ Champions League dang dở của mình.
Thêm một lần nữa, thầy trò Simeone lại thể hiện được bản lĩnh kinh ngạc trước các đội bóng lớn ở châu Âu. Chưa ai biết được cuộc hành trình của Los Rojiblancos sẽ tiếp tục ra sao tại Champions League mùa này, nhưng đối với cá nhân Diego Simeone, đây chắc chắn vẫn sẽ là một giấc mơ không hồi kết, bất chấp giấc mơ ấy có thể trở nên điên rồ thế nào đi nữa.
Nhiều người vẫn thường hay bảo rằng Atletico dưới thời Simeone cho dù có chơi xuất sắc đến đâu cũng chẳng thể nào giành được chức vô địch. Bỏ ngoài tai những lời nói phù phiếm ấy, những gã đàn ông có thừa sự bụi bặm và cũ kỹ giống như Simeone, hay nhân vật sát thủ John Wick trong phim, vẫn luôn tự hiểu rằng họ sẽ phải đặt niềm tin vào chính bản thân mình thay vì bất cứ điều gì khác nhảm nhí trên đời.
“Tôi đến vì những điều mà họ nói tôi không thể có được”, những kẻ mang trong mình thói lì lợm, sự kiên nhẫn và bản lĩnh đến như vậy mới chính là những kẻ báo thù đáng sợ nhất. Chính bởi thế, hãy tin rằng gã đàn ông cuồng nhiệt và có cái gì đó rất đời đứng ngoài đường pitch sân Anfield hôm nay, cái tên Diego Simeone ấy, sẽ luôn chạy theo giấc mơ điên không hồi kết của mình tại Champions League đến tận giây phút cuối cùng.
