Sinh ra tại Termez, tỉnh biên giới cực nam Uzbekistan giáp Afghanistan, Shomurodov có lẽ không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ tới chơi bóng tại Serie A, khoác áo Roma và sẽ là học trò của HLV tài danh Jose Mourinho.
Dù có giàu trí tưởng tượng tới đâu, những đứa trẻ Uzbekistan cũng khó lòng nghĩ tới viễn cảnh tươi đẹp ấy. Quốc gia này không sở hữu một giải vô địch chất lượng, đội tuyển Uzbekistan cũng chưa từng được dự World Cup. Những rào cản ấy khiến các cầu thủ Uzbekistan khó lòng bước ra thế giới.
Nhưng Shomurodov là một ngoại lệ.
 |
| Eldor Shomurodov là cầu thủ Uzbekistan thứ hai trong lịch sử chơi bóng tại Serie A. Ảnh: Getty Images. |
Chinh phục Mourinho ở Roma
Tháng 5/2021, Mourinho nhận lời làm HLV trưởng Roma. Tháng 8 năm đó, ông đích thân đưa về một cầu thủ châu Á lạ hoắc có tên Eldor Shomurodov. Anh là một trong những cái tên đầu tiên được Mourinho lựa chọn, trên hành trình tìm lại danh tiếng của ông ở thành phố vĩnh cửu.
Ngày ký hợp đồng, Giám đốc Tiago Pinto của Roma nói: “Bên cạnh khát khao thể hiện, cách chơi của anh ấy đặc biệt phù hợp với định hướng xây dựng đội bóng của HLV. Đó là lý do chúng tôi rất vui được chào đón Shomurodov tới Roma”.
Đó là một bước tiến mạnh mẽ của Shomurodov. Anh vừa gia nhập Serie A được đúng một năm. Bản thân việc đó đã rất lớn lao bởi Shomurodov mới là người Uzbekistan thứ hai trong lịch sử làm được việc này. Mùa trước, anh ghi 8 bàn cho Genoa, 5 trong số đó tới ở 6 trận cuối, bằng chứng cho sự tiến bộ và khả năng hòa nhập đáng ngạc nhiên của chàng trai trước đó còn chơi ở Rostov (Nga).
Khi Mourinho tới Roma, ông ngay lập tức đề nghị ban lãnh đạo chiêu mộ Shomurodov. 17,5 triệu euro, có thể tăng thêm 2,5 triệu euro, được Roma trả ngay. Hợp đồng của chàng trai châu Á dài tới 5 năm.
“Tôi từng ngưỡng mộ phong cách của Torres, thích Drogba vì sự tự tin của anh ta. Tôi đã nỗ lực để trở thành những tiền đạo như họ”, Shomurodov từng kể.
Và giờ, anh được làm việc với người đã huấn luyện cả 2 thần tượng trên. Chúng ta chỉ chưa rõ Mourinho sẽ đưa Shomurodov lên mây như với Drogba hay khiến anh chìm xuống như cùng Torres.
Các dấu hiệu đầu tiên là khá tích cực. Chàng trai 26 tuổi liên tục ghi bàn trước Raja Casablanca và Real Betis trong loạt giao hữu đầu mùa, đá tung lưới Trabzonspor ở Europa League. Khởi đầu Serie A, anh vào sân từ ghế dự bị trong chiến thắng Fiorentina.
Đó là mở màn tuyệt vời cho Shomurodov, một chàng trai châu Á ở Serie A.
Nhưng điều đó không đồng nghĩa năm 2021 của Shomurodov đầy những niềm vui. Anh chinh phục được Mourinho ở cấp CLB nhưng tại đội tuyển, Uzbekistan của anh tiếp tục trải qua một vòng loại đáng quên.
Đẳng cấp của một tiền đạo đang chơi ở Serie A không giúp Shomurodov cứu được đội bóng quê hương. Một lần nữa, World Cup với họ là giấc mơ xa vời.
 |
| Phong độ đỉnh cao của Eldor Shomurodov không cứu được Uzbekistan ở vòng loại World Cup. Ảnh: AFC. |
Thua tại vòng loại World Cup
Shomurodov chứng minh anh là một trong những tiền đạo hàng đầu châu Á hiện nay. Tốp đầu danh sách ghi bàn vòng loại World Cup châu Á tập hợp toàn những tên tuổi lừng lẫy như Takumi Minamino, Wu Lei, Ali Mabkhout và... Shomurodov.
Điểm khác biệt: Nhật Bản, Trung Quốc, UAE đều đi tới vòng loại thứ ba. Chỉ Uzbekistan của Shomurodov bị loại.
Shomurodov đã ghi tới 7 trong 17 bàn của Uzbekistan ở vòng loại thứ ba. Nhưng anh không cứu được đội tuyển của mình. Uzbekistan thua với tổng tỷ số 2-6 trước Saudi Arabia sau 2 trận tại bảng D. Họ đứng nhì bảng và lẽ ra đã có đủ điểm đi tiếp nếu không thất bại khó tin trước Palestine hồi năm 2019.
Uzbekistan đứng thứ 7 trong 8 đội nhì bảng và một lần nữa ngồi nhà xem World Cup. Trên họ 3 bậc, tuyển Việt Nam giành vé đi tiếp.
Đây không phải lần đầu tiên, bóng đá Uzbekistan trắng tay ở vòng loại World Cup. Nền bóng đá rất mạnh của Trung Á chưa từng có mặt tại cúp thế giới. Họ cũng chưa từng vượt qua tứ kết Asian Cup kể từ năm 2011. Ở châu Á, Uzbekistan là đội tuyển mạnh, được tôn trọng. Nhưng họ vẫn thiếu chút gì đó để ngồi cùng mâm Nhật Bản, Hàn Quốc hay Iran.
Shomurodov hay, nhưng một mình anh là không đủ. “34 triệu người Uzbek đã mơ về World Cup rất nhiều năm. Tôi rất muốn được góp sức mình cho giấc mơ ấy. Dự World Cup sẽ tạo ra cú hích cực lớn cho bóng đá ở đất nước tôi”, điều Shomurodov mong mỏi với FIFA đã không trở thành sự thật.
Mất vé tới vòng loại World Cup, Uzbekistan và Shomurodov phải đi xuống vòng loại ba Asian Cup 2023. Vòng loại này sẽ diễn ra trong năm 2022 và Uzbekistan đang nằm ở nhóm hạt giống số một.
Cùng lứa Công Phượng nhưng chưa từng gặp Việt Nam
Sinh năm 1995, Shomurodov lại chưa từng gặp tuyển Việt Nam dù Uzbekistan và Việt Nam đã nhiều lần cùng dự các giải đấu trong những năm qua.
Năm 2014, đôi bên cùng dự U19 châu Á ở Myanmar. U19 Uzbekistan vào bán kết sau khi thắng Thái Lan của Chenrop Samphaodi. Năm đó, U19 Việt Nam thua từ vòng bảng.
Tới U23 châu Á 2018, Việt Nam và Uzbekistan gặp nhau ở chung kết nhưng Shomurodov không tham dự. Anh lúc này đã là một tuyển thủ quốc gia và không còn được dùng tại các giải trẻ.
Tới Asian Cup 2019, Shomurodov tỏa sáng với 4 bàn trong đó có pha lập công vào lưới Nhật Bản. Tuyển Việt Nam cũng gặp Nhật Bản ở tứ kết còn Uzbekistan đã sớm dừng bước từ vòng 16 đội.
 |
