Những thống kê chỉ ra Salah mới có 1 bàn sau 8 trận đối đầu với những CLB thuộc top 6 Premier League mùa này. Đó là chiến thắng 5-1 trước Arsenal hồi cuối tháng 12. Trước và sau đó, Salah hoàn toàn im tiếng khi chạm trán Man City, MU, Chelsea và Tottenham.
 |
| Salah chơi mờ nhạt trong những trận đại chiến tại Premier League mùa này. Ảnh: Getty Images. |
Chuyện gì xảy ra với Salah?
Con số thống kê vừa nêu là thảm họa nếu so sánh với mùa trước, thời điểm Salah ghi 6 bàn vào lưới những CLB trong top 6 ở 10 trận đối đầu trực tiếp.
Dù không phải lúc nào cũng giúp Liverpool giành chiến thắng, song những pha lập công trong các thế trận nghẹt thở đó hình thành thang đo giúp tiền đạo người Ai Cập vượt qua Kevin De Bruyne để trở thành “Cầu thủ hay nhất năm” của Premier League.
Điều gì diễn ra kể từ ngày đó, để “hung thần” Salah bỗng trở nên lạc nhịp trước mành lưới các CLB lớn mùa giải này?
 |
| Salah mới chỉ có 1 bàn ở những trận đại chiến mùa này. Đồ họa: Minh Phúc. |
Ngày 21/2/2018, Liverpool thắng West Ham 4-1 để duy trì vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng Premier League với 57 điểm, ít hơn đội đầu bảng Man City 15 điểm. Ngày 24/2/2019, Liverpool hòa MU 0-0, giành lại ngôi đầu bảng Premier League với 66 điểm, nhiều hơn đội đứng thứ nhì Man City 1 điểm.
Salah “sa sút” trên con số thống kê, nhưng Liverpool lại ghi nhiều điểm hơn và có vị trí tốt hơn trên bảng xếp hạng Premier League. Thay đổi về tư duy, mục đích chơi bóng, cùng những biến động nhân sự đã đưa Liverpool trở thành CLB chắc chắn hơn, không còn lao lên tấn công mù quáng như mùa trước. Những bàn thắng của Salah cũng không còn là yếu tố để quyết định số phận những trận đại chiến.
Virgil Van Dijk, Alisson giờ trở thành tấm lá chắn của Liverpool. Muốn thắng trước hết phải không thua, muốn vô địch phải tìm cách không để thủng lưới trước khi ghi bàn, Liverpool giờ là CLB như thế.
Hồi tháng 10, Juergen Klopp thừa nhận điều này trong bài phỏng vấn với tờ The Guardian, ông nhấn mạnh về việc Liverpool đang cố gắng tập trung chơi phòng ngự và khả năng tấn công có thể bị ảnh hưởng.
 |
| HLV Juergen Klopp đặt mục tiêu vô địch Premier League cùng Liverpool mùa này. Ảnh: Getty Images. |
Bản thân Salah sau mùa giải bùng nổ với 32 bàn sau 36 trận cũng dần bị những đối thủ tìm cách bắt thóp. Các đội bóng thường xuyên bố trí từ 1 đến 2 người theo kèm anh và chắn hết những đường di chuyển quen thuộc của ngôi sao người Ai Cập. HLV Klopp trong không ít trận đấu bố trí Salah đá cao nhất trên hàng công Liverpool trong sơ đồ 4-2-3-1 thay vì 4-3-3 như mùa trước.
Những thay đổi đó khiến Salah phần nào im lặng trong những trận đại chiến mùa này.
Có những ai hơn Salah?
Nếu chấp nhận chỉ trích Salah vì không ghi bàn trong những trận cầu lớn, hãy nhìn sang những chân sút khác tại Premier League để nhìn ra thực tế về hiệu quả của tuyển thủ người Ai Cập.
Sergio Aguero có 17 bàn mùa này, bằng Salah, 8 trong số này ghi vào lưới các đối thủ trong top 6. Cụ thể, Aguero ghi 1 bàn vào lưới MU, 1 bàn vào lưới Liverpool cùng 2 cú hat-trick vào lưới Arsenal và Chelsea. Ấn tượng mà chân sút người Argentina là choáng ngợp, nhưng không hoàn toàn tích cực.
 |
| Aguero ghi 8 bàn trong những trận đại chiến nhưng không vượt qua được Salah về hiệu quả. Ảnh: Getty Images. |
8 bàn ghi vào lưới MU, Liverpool, Arsenal và Chelsea đồng nghĩa rằng Aguero có 9 bàn trong số những trận đấu với phần còn lại của Premier League. 3 trong số này mang ý nghĩa quyết định mang về 3 điểm cho Man City.
Tính tổng cộng, Aguero có 5 lần giành trực tiếp chiến thắng về cho "The Citizens". Aguero đã ở đâu khi Man City thua Crystal Palace, Newcastle và Leicester?
Harry Kane có 15 bàn cho Tottenham, 3 trong số này vào lưới top 6 (MU, Chelsea, Arsenal), nhưng Kane cũng chỉ có 6 lần mang trực tiếp chiến thắng về cho Tottenham. Kane đã ở đâu khi Tottenham thua Watford, Liverpool, Man City, Arsenal, Wolverhampton, MU hay mới nhất là Burnley?
 |
| Salah mang trực tiếp 24 điểm về cho Liverpool mùa này, nhiều nhất Premier League. Ảnh: Getty Images. |
Nếu xét trên khía cạnh ý nghĩa của bàn thắng, không ai có thể vượt được Salah. Chân sút người Ai Cập có tới 8 lần mang trực tiếp chiến thắng về cho Liverpool. Không bàn nào trong số 8 bàn này được ghi vào lưới top 6, nhưng 24 điểm tối đa mà Liverpool có được từ Salah đã tạo ra vị trí số một trên bảng xếp hạng Premier League lúc này.
3 điểm có trước Brighton không khác gì 3 điểm có được trước MU. Chức vô địch Premier League được quyết định từ những điểm số nhỏ nhặt như thế.
Thierry Henry, Cristiano Ronaldo đều từng bị mỉa mai là “Cầu thủ lớn của những trận đấu nhỏ”, nhưng cả hai đều vô địch Premier League. Salah hãy cứ tiếp tục chơi bóng và ghi bàn để cùng Liverpool tiến bước tới ngôi vô địch, chứ không phải để cho vui.
