Đây là rùa Chelonoidis phantasticus đầu tiên được tìm thấy kể từ khi một cá thể được nhà thám hiểm Rollo Beck phát hiện vào năm 1906. Nó được đặt tên là Fernanda, theo tên của đảo Fernandina ở phía tây quần đảo Galápagos.
“Tất cả những gì chúng tôi biết về loài này đều cho thấy nó đã tuyệt chủng”, Stephen Gaughran, nhà nghiên cứu tại Đại học Princeton và là một trong những tác giả chính của nghiên cứu, nói.
“Vì vậy, đó là điều đặc biệt khi một loài mà chúng tôi nghĩ đã tuyệt chủng trong 100 năm đột nhiên xuất hiện ở đây”, ông cho hay
 |
| Loài rùa được cho là đã tuyệt chủng cách đây 100 năm bất ngờ xuất hiện ở Galápagos. Ảnh: PA. |
Khi Fernanda được phát hiện vào năm 2019, điều này đã mang lại hy vọng cho các nhà nghiên cứu, rằng loài phantasticus quý hiếm cuối cùng đã không bị tuyệt chủng. Tuy nhiên, họ cần xét nghiệm ADN để xác nhận.
Các nhà nghiên cứu tại Đại học Princeton đã giải trình tự bộ gen của cả rùa 1906 và 2019, sau đó kết luận chúng cùng một loài.
Tất cả loài rùa khổng lồ ở Galápagos đều được liệt kê trong Sách đỏ của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN), từ mức dễ bị đe dọa đến mức rất nguy cấp.
Fernanda có lẽ đã 50 tuổi trở lên, nhưng nhỏ hơn rùa khổng lồ điển hình, có lẽ do thiếu thảm thực vật trên hòn đảo núi lửa khô cằn. Đây là một trong những lý do ban đầu các học giả nghi ngờ Fernanda là loài phantasticus bản địa.
Các nhà động vật học ban đầu cũng nghĩ rằng cá thể năm 1906 hẳn đã được đưa đến đảo Fernandina. Ông Gaughran cho biết mặc dù rùa không bơi, việc chúng có thể nổi và được đưa từ đảo này sang đảo khác trong các hiện tượng thời tiết khắc nghiệt hoặc nhờ sự can thiệp của con người là điều không hiếm.
Tuy nhiên, khám phá cho thấy rằng dù Fernanda đến đảo, nó có thể không ở một mình. Một quần thể rùa có khả năng đã sống ở trên đảo này.
“Những phát hiện này rất thú vị từ cả quan điểm tiến hóa và bảo tồn”, Michael Russello, một nhà nghiên cứu đa dạng sinh học tại Đại học British Columbia, cho biết.
